在太平天國、英法聯(lián)軍、甲午海戰(zhàn)等風(fēng)波后，高鼻子的洋人越來越狂妄，竟看不起清人，在老舍的《正紅旗下》里將晚清的狀況作了生動(dòng)的描述。
《正紅旗下》是一部自傳體小說，描述了清代末年北京城內(nèi)滿族旗人的生活場景，生動(dòng)地描述了當(dāng)時(shí)的五類人：一類是寄生于八旗制度之下的大姐公公一家和大舅、姑母等人，過著有錢的真講究，沒錢的窮講究的生活，把全部生命都沉浮在有講究的一注死水里。一類是能夠?qū)彆r(shí)度勢，想從八旗制度中掙脫出來，為自己重新設(shè)計(jì)一條生路，如福海二哥等人;另一類是晚清時(shí)期進(jìn)入中國的洋人，他們或著仗著本國使館的力量胡作非為，或者在殖民地為非作歹;還有一類是當(dāng)時(shí)依靠洋人的大毛子、二毛子，他們反過來欺凌中國老百姓，如多大爺?shù)热?最后一類是受不了教會(huì)、洋人的欺凌，自發(fā)組織起來反抗的人，如十成等義和團(tuán)成員。此外，書中還對(duì)清末滿族社會(huì)風(fēng)俗進(jìn)行了生動(dòng)的描述。
遺憾的是，當(dāng)時(shí)中國文壇出現(xiàn)了極左勢頭，迫使老舍先生擱筆，只寫到了定大爺請(qǐng)牛牧師吃飯一節(jié)。然而我們?nèi)阅軓默F(xiàn)存的十一章里窺探到清末北京城內(nèi)飛萬千景致。如大姐公公一家，他們能賒就賒，發(fā)下銀兩再還錢。但是還錢之后又所剩無幾，只好再賒。福海二哥等人則是工商兵一體，并為民族的前途擔(dān)憂。牛牧師呢，雖然沒做什么壞事，但任其信徒們胡作非為。多大爺?shù)热四?，仗著洋人的勢力橫行霸道，吃飯不付錢，賒賬并不還，讓人敢怒不敢言。而十成等義和團(tuán)成員受不了洋人、大毛子、二毛子的欺凌，進(jìn)行了反抗。在老北京，不但老百姓賒欠東西，連官僚都靠賒欠生活，可見當(dāng)時(shí)社會(huì)的黑暗、朝廷的腐敗、不同人的不同性格。
老舍的小說顯示了他藝術(shù)視野的開闊，塑造人物形象的多樣和鮮活。小說中人物的身份是三教九流，無所不包。老舍對(duì)人物注重揭示個(gè)性。但是老舍的作品中也有不少對(duì)社會(huì)、文化的批判，但老舍的散文、作品少不了對(duì)生命的感悟。
看生命，領(lǐng)略生命，解釋生命，你的作品才有生命?？?，看便引起了心靈的感應(yīng)，這個(gè)感應(yīng)便是心靈的呼喚。這段《論創(chuàng)作》中老舍留下的文字，也許就是他作品的精髓所在。