這是一部集心理、驚悚、懸疑與恐怖為一體的影片。獲得了男主角、女主角、導(dǎo)演、編劇與攝影五項(xiàng)奧斯卡最佳。
故事梗概：心理系大學(xué)生史麗絲為了出色完成畢業(yè)論文，理解了一項(xiàng)偵破對(duì)女性謀殺剝皮案的任務(wù)，要完成這個(gè)任務(wù)務(wù)必征服一個(gè)已經(jīng)被關(guān)押的精神科醫(yī)師利博士，他是一個(gè)有著“食人狂”之稱(chēng)的連環(huán)殺手，是那個(gè)變態(tài)殺手的醫(yī)生。只有他才能為偵破帶給有用的方法與線(xiàn)索，但這個(gè)利博士卻是個(gè)難以攻破的堡壘。透過(guò)史麗絲與利博士的諸多回合交鋒，以套取線(xiàn)索，最后單刀赴會(huì)野牛比爾，打死了這個(gè)殺人惡魔。
這是一個(gè)老練的老鼠教年輕的小貓如何捉老鼠的故事。其中蘊(yùn)含著美國(guó)式的幽默。利博士是個(gè)精神科醫(yī)師，分析任何人的心理狀態(tài)堪稱(chēng)一流，能夠見(jiàn)微知著。同時(shí)他雙是個(gè)吃人狂，結(jié)果被關(guān)押，他算是老鼠精。史麗絲是個(gè)想抓老鼠的新貓，她運(yùn)用精老鼠的點(diǎn)拔，完成了自己的任務(wù)。其它老鼠(比爾)最終死在貓的手上。在破案過(guò)程中，貓有時(shí)很焦急，而精老鼠卻很沉著。
警察為了捉一名殺人狂而不得不求助另一名殺人狂魔，具有強(qiáng)烈的荒誕與反諷意味。反觀國(guó)內(nèi)，執(zhí)法人員依靠黑道維護(hù)秩序，強(qiáng)行拆遷，破案等等。
史麗絲出場(chǎng)，警言多少利用了美人計(jì)，前面八年時(shí)間，沒(méi)有任何一個(gè)醫(yī)師(男)攻破利，史麗絲由趙醫(yī)生陪同，讓利有一絲醋意。當(dāng)史麗絲離開(kāi)利，受到其它精神病人的攻擊與嘲弄時(shí)，又激起利的嫉火中燒，作弄美女哪輪得上你們，客觀上又拉近了兩人感覺(jué)上的距離。當(dāng)利透過(guò)與史麗絲交談，了解了她心中有只糕羊在叫喚時(shí)，利獲得了十分大的滿(mǎn)足，這都有利于史麗絲能夠得到利的幫忙。利在美女面前也有一種賣(mài)弄的動(dòng)機(jī)，也是史麗絲成功的因素。
利博士最后的結(jié)局：披著狼皮的羊，走進(jìn)了羊群。
野牛比爾形象演繹了佛羅尹德人格理理論：超我：性變太，殺人;本我：在社會(huì)生活中還是人模人樣的;自我。
史麗絲走進(jìn)利博士的心靈之路是如此艱難。電影中一共有九道門(mén)，前六道是由趙醫(yī)生陪同透過(guò)的，最后三道門(mén)由她自己走進(jìn)去，意喻作為一個(gè)心理醫(yī)師要走進(jìn)一個(gè)人的心靈是如何艱難。應(yīng)對(duì)仿佛能看透人心的聰明過(guò)人的利，史麗絲不寒而栗。利不僅僅不正面回答史的提問(wèn)，反而分析起史來(lái)這兒的目的，但是最后還是帶給了一個(gè)交了十年房租卻無(wú)人居住的房子的線(xiàn)索。利不提出條件，要史講出她最難忘的事，史救人心切，答應(yīng)了利的要求。之后，史成了利不愿加害的能夠信任和愿意幫忙的人。在史的畢業(yè)典禮上，她接到了利的一個(gè)電話(huà)：“羔羊還在哀號(hào)嗎?”
史麗絲也是個(gè)有心理疾患的人，她年幼時(shí)，警察父親被歹徒殺害，母親不久去世，不得以寄養(yǎng)在姨媽的牧場(chǎng)里。一天清晨，她聽(tīng)見(jiàn)被表兄屠宰的羊羔的慘叫，自己卻沒(méi)有潛力救出羊羔，心里一向留下一個(gè)陰影。造成她經(jīng)常在睡夢(mèng)中驚醒、失眠和恐慌。這個(gè)心理疾患就應(yīng)是利幫忙治愈的。一是他們交談中，史麗絲得到了喧泄與釋放，二是經(jīng)過(guò)緊張的追捕較量，最后破獲了野牛殺人(類(lèi)似屠宰羊羔)的疑案，救出了被囚禁的女議員女兒凱瑟琳，還了史麗絲心中的一個(gè)愿。
野牛比爾的精神病，是因?yàn)樾r(shí)作為男孩曾被人毆打，幼小的心靈以為，不如是個(gè)小女孩，能夠得到別人的保護(hù)，心理逐漸發(fā)生變化，影響了一個(gè)男孩的正常成長(zhǎng)，認(rèn)為只要變成女的就不會(huì)被人欺負(fù)了。但幾家醫(yī)院不為其作變性手術(shù)，結(jié)果發(fā)生臆想，剝女人的皮做衣服穿上，就以為自己是女人了，造成經(jīng)常傷濫殺無(wú)辜。
史麗絲作為一個(gè)心理醫(yī)師新手，應(yīng)對(duì)利這樣強(qiáng)大的對(duì)手(客觀上的咨客)，開(kāi)展工作有相當(dāng)?shù)碾y度，此時(shí)如何降低阻抗是很重要的。那就不妨謙虛一下，直接說(shuō)：你能否幫忙我是關(guān)系到我能不能拿到畢業(yè)證。對(duì)方的賣(mài)弄心理與幫忙女性的意向最后回饋史麗絲，事實(shí)上正是這樣。當(dāng)對(duì)方不理解你時(shí)，你放像姿態(tài)，你向他說(shuō)點(diǎn)兒心里話(huà)，就可期盼他也會(huì)向你打開(kāi)心扉。
蝴蝶是變態(tài)的動(dòng)物：卵、蟲(chóng)、腎、蛾。精神病態(tài)者有如蝴蝶一樣。比爾期望自己像蛹一樣變成女性以獲得關(guān)愛(ài)。但比爾不明白，自己的變態(tài)不是復(fù)生而是死亡。
心理咨詢(xún)師就是要經(jīng)常趕往人們心靈的兩極：最用心的和最消極的;最快樂(lè)的與最悲傷的;最光明的和最最陰暗的;最痛恨的和最熱愛(ài)的，等等。
野牛比爾給人很多警示：經(jīng)過(guò)危險(xiǎn)成長(zhǎng)的兒童，在年幼時(shí)都具有某種程度的精神損傷和生理錯(cuò)亂，很多人是因?yàn)椴荒芡高^(guò)正常渠道獲得成功而感到沮喪。我們國(guó)內(nèi)目前正突出表現(xiàn)很多人不是透過(guò)正常渠道獲得了成功，這是必須要刺激走正道的人們的。比爾并不天生就是殺人犯，他走到這個(gè)地步有一個(gè)完整的發(fā)展過(guò)程。
關(guān)于電影片名《沉默的羔羊》：《圣經(jīng)》中說(shuō)，眾生是羔羊，上帝是牧羊人。影片借用這一典故，告訴觀眾，羔羊不只是史，所有生活在現(xiàn)實(shí)中的人們都是羔羊。在沉默的背后，恐怖與危機(jī)無(wú)時(shí)不潛伏在每一個(gè)人的心靈深處。善良無(wú)辜的人們?cè)跉埍┧僚爸?，反抗無(wú)力，求助無(wú)門(mén)，長(zhǎng)期像沉默的羔羊一樣，無(wú)奈任人宰割與吞噬。
利博士是個(gè)心靈捕手。