傳說(shuō)中，天上管理馬匹的神仙叫伯樂。在人間，人們把精于鑒別馬匹優(yōu)劣的人，也稱為伯樂。
第一個(gè)被稱作伯樂的人本名孫陽(yáng)，他是春秋時(shí)代的人。由于他對(duì)馬的研究非常出色，人們便忘記了他本來(lái)的名字，干脆稱他為伯樂，延續(xù)到現(xiàn)在。
一次，伯樂受楚王的委托，購(gòu)買能日行干里的駿馬。伯樂向楚王說(shuō)明，千里馬少有，找起來(lái)不容易，需要到各地巡訪，請(qǐng)楚王不必著急，他盡力將事情辦好。
伯樂跑了好幾個(gè)國(guó)家，連素以盛產(chǎn)名馬的燕趙一帶，都仔細(xì)尋訪，辛苦倍至，還是沒發(fā)現(xiàn)中意的良馬。一天，伯樂從齊國(guó)返回，在路上，看到一匹馬拉著鹽車，很吃力地在陡坡上行進(jìn)。馬累得呼呼喘氣，每邁一步都十分艱難。伯樂對(duì)馬向來(lái)親近，不由走到跟前。馬見伯樂走近，突然昂起頭來(lái)瞪大眼睛，大聲嘶鳴，好像要對(duì)伯樂傾訴什么。伯樂立即從聲音中判斷出，這是一匹難得的駿馬。伯樂對(duì)駕車的人說(shuō)：“這匹馬在疆場(chǎng)上馳騁，任何馬都比不過它，但用來(lái)拉車，它卻不如普通的馬。你還是把它賣給我吧?！?/p>
駕車人認(rèn)為伯樂是個(gè)大傻瓜，他覺得這匹馬太普通了，拉車沒氣力，吃得太多，骨瘦如柴，毫不猶豫地同意了。伯樂牽走千里馬，直奔楚國(guó)。伯樂牽馬來(lái)到楚王宮，拍拍馬的脖頸說(shuō)：“我給你找到了好主人?！鼻Ю锺R像明白伯樂的意思，抬起前蹄把地面震得咯咯作響，引頸長(zhǎng)嘶，聲音洪亮，如大鐘石磐，直上云霄。楚王聽到馬嘶聲，走出宮外。伯樂指著馬說(shuō)：“大王，我把千里馬給您帶來(lái)了，請(qǐng)仔細(xì)觀看?！背跻灰姴畼窢康鸟R瘦得不成樣子，認(rèn)為伯樂愚弄他，有點(diǎn)不高興，說(shuō)：“我相信你會(huì)看馬，才讓你買馬，可你買的是什么馬呀，這馬連走路都很困難，能上戰(zhàn)場(chǎng)嗎？”
伯樂說(shuō)：“這確實(shí)是匹千里馬，不過拉了一段車，又喂養(yǎng)不精心，所以看起來(lái)很瘦。只要精心喂養(yǎng)，不出半個(gè)月，一定會(huì)恢復(fù)體力。”
楚王一聽，有點(diǎn)將信將疑，便命馬夫盡心盡力把馬喂好，果然，馬變得精壯神駿。楚王跨馬揚(yáng)鞭，但覺兩耳生風(fēng)，喘息的功夫，已跑出百里之外。后來(lái)千里馬為楚王馳騁沙場(chǎng)，立下不少功勞。楚王對(duì)伯樂更加敬重。