“寧為玉碎，不為瓦全”這則成語的意思是寧可做玉器被打碎，不愿做陶器完整保全。比喻寧愿保持高尚的氣節(jié)死去，而不愿屈辱地活著。
這個成語來源于《北齊書.元景安傳》，大丈夫?qū)幙捎袼椋荒芡呷?/p>
公元550年，北朝東魏的孝靜帝被迫將帝位讓給專橫不可一世的丞相高洋。從此，北齊代替了東魏。高洋心狠手辣，次年又毒死了孝靜帝及其三個兒子，來個斬草除根。
高洋當(dāng)皇帝第10年6月的一天，出現(xiàn)了日食。他擔(dān)心這是一個不祥之兆：自己篡奪的皇位快保不住了。于是，把一個親信召來問道：“西漢末年王莽奪了劉家的天下，為什么后來光武帝劉秀又能把天下奪回來？”那親信說不清這是什么道理，隨便回答說：“陛下，這要怪王莽自己了。因為他沒有把劉氏宗室人員斬盡殺絕?！?/p>
殘忍的高洋竟相信了那親信的話，馬上又開了殺戒：把東魏宗室近親44家共700多人全部處死，連嬰兒也無一幸免。
消息傳開后，東魏宗室的遠(yuǎn)房宗族也非?？只?，生怕什么時候高洋的屠刀會砍到他們頭上。他們趕緊聚集起來商量對策。有個名叫元景安的縣令說，眼下要保命的唯一辦法，是請求高洋準(zhǔn)許他們脫離元氏，改姓高氏。
元景安的堂兄景皓，堅決反對這種做法。他氣憤地說：“怎么能用拋棄本宗、改為他姓的辦法來保命呢？大丈夫?qū)幙勺鲇衿鞅淮蛩?，不愿做陶器得保全。我寧愿死而保持氣?jié)，不愿為了活命而忍受屈辱！”
元景安為了保全自已的性命，卑鄙地把景皓的話報告了高洋。高洋立即逮捕了景皓，并將他處死。元景安因告密有功，高洋賜他姓高，并且升了官。
但是，殘酷的屠殺不能挽救北齊搖搖欲墜的政權(quán)。三個月后，高洋因病死去。再過18年，北齊王朝也壽終正寢了。