日全食之所以受重視，更主要的原因是它的天文觀測(cè)價(jià)值巨大?？茖W(xué)史上有許多重大的天文學(xué)和物理學(xué)發(fā)現(xiàn)是利用日全食的機(jī)會(huì)做出的，而且只有通過這種機(jī)會(huì)才行。最著名的例子是1919年的一次日全食，證實(shí)了愛因斯坦廣義相對(duì)論的正確性。愛因斯坦1915年發(fā)表了在當(dāng)時(shí)看來是極其難懂、也極其難以置信的廣義相對(duì)論，這種理論預(yù)言光線在巨大的引力場(chǎng)中會(huì)拐彎。人類能接觸到的最強(qiáng)的引力場(chǎng)就是太陽(yáng)，可是太陽(yáng)本身發(fā)出很強(qiáng)的光，遠(yuǎn)處的微弱星光在經(jīng)過太陽(yáng)附近時(shí)是不是拐彎了，根本看不出來。但如果發(fā)生日全食，擋住太陽(yáng)光，就可以測(cè)量出來光線拐沒拐彎、拐了多大的彎。機(jī)會(huì)在1919年出現(xiàn)了，但全食帶在南大西洋上，很遙遠(yuǎn)，也很艱苦。英國(guó)天文學(xué)家愛丁頓帶著一支熱情和好奇心極強(qiáng)的觀測(cè)隊(duì)出發(fā)了。觀測(cè)結(jié)果與愛因斯坦事先計(jì)算的結(jié)果十分吻合，從此相對(duì)論得到世人的承認(rèn)。
在中國(guó)，前兩次日全食都只能在邊遠(yuǎn)地區(qū)看到。一次是在1980年，只有中緬邊境云南瑞麗地區(qū)可見，那時(shí)候筆者剛上初中，正是個(gè)狂熱的少年天文愛好者，可惜沒有經(jīng)濟(jì)能力，只能通過《天文愛好者》雜志過過干癮。另一次是在1997年春節(jié)之后，在中俄邊境、中國(guó)的最北端漠河可見。那次筆者是奉了報(bào)社之命前去采訪的，同時(shí)也了卻自己少年時(shí)的夢(mèng)想。那次的觀測(cè)規(guī)模之大，出乎想象，世界各國(guó)的天文學(xué)家和天文愛好者，把個(gè)平時(shí)人跡罕至的北疆小鎮(zhèn)擠得比過年還熱鬧，由于人數(shù)大大超出小鎮(zhèn)的接待能力，人們只能宿營(yíng)在火車和汽車上。當(dāng)時(shí)那里還是冬天，白天氣溫零下25攝氏度左右，夜里能到零下40攝氏度，滴水成冰，人們連洗臉漱口的水都找不到。盡管如此，觀測(cè)者們沒有一個(gè)后悔的，沒有一個(gè)不興奮異常的，都把親眼看到日全食，當(dāng)成人生中不可多得的珍貴記憶。日全食之類的天文現(xiàn)象，要說與人們的日常生活、吃喝拉撒，確實(shí)是沒有什么直接關(guān)系。但是，它代表了一種終極的人文關(guān)懷，代表了一種對(duì)大自然的極度熱愛，代表了對(duì)支配萬事萬物的自然鐵律的一種永恒的好奇和敬畏，一個(gè)國(guó)家、一個(gè)民族，不能缺少這些關(guān)懷、這些熱愛、這些好奇和這些敬畏。