煙草是生長在南美洲的一種野生植物,最初印第安人將煙葉口嚼或做成卷煙燃燒吸吮。煙草在全球盛行了200多年,直到20世紀(jì),人類才開始認(rèn)識到煙草對人類的危害。1977年,美國癌腫協(xié)會首先提出了控制吸煙的一種宣傳教育方式——無煙日。這天,在美國全國范圍內(nèi)進(jìn)行“吸煙危害健康”的宣傳,勸阻吸煙者在當(dāng)天不吸煙,商店停售煙草制品一天。美國把每年11月第3周的星期四定為本國的無煙日。以后,英國、馬來西亞、中國等國家和地區(qū)也相繼制定了無煙日。
1987年11月,聯(lián)合國世界衛(wèi)生組織建議將每年的4月7日定為“世界無煙日”,并于1988年開始執(zhí)行。但因4月7日是世界衛(wèi)生組織成立的紀(jì)念日,每年的這一天,世界衛(wèi)生組織都要提出一項保健要求的主題。為了不干擾其衛(wèi)生主題的提出,世界衛(wèi)生組織決定從1989年起將每年的5月31日定為世界無煙日,中國也將該日作為中國的無煙日。