畫家李苦禪年輕時師從國畫大師齊白石，不僅畫藝精湛，而且人格質(zhì)樸。他長于畫鷹、竹、蓮、梅等題材。鷹是陽剛的傾向，竹是剛正不阿的象征，蓮喻示了出污泥而不染的高潔情操，梅則表現(xiàn)了堅貞不屈的品格。畫品如人品，這也正是他人格的真實寫照。他常說：“人，必先有人格，爾后才有畫格；人無品格，下筆無方。”李苦禪心地寬厚，待人誠摯，尤重信義，言出必行，不計得失。
有一次，李苦禪在家中正忙著作畫，一位相交多年的老友突然來訪，他趕緊放下畫筆，請老友入座，命家人端上一杯清茶，倆人天南海北地聊起了故人舊事，甚是歡娛。末了，老友將要起身告辭，才不好意思地說：“不瞞你說，今天我是來求畫的，不過我看你作畫辛苦，想是相求的人太多，實在難以啟齒……”不待老友說完，李苦禪爽朗地笑了起來，“老兄何必這樣客氣呢?憑你我的交情，一幅畫算得了什么?不日即可奉上，還請老兄多多指教!”老友高興得連聲道謝，揖手而別。
可是隨著李苦禪名氣越來越大，他的應(yīng)酬也越來越多，因為事務(wù)纏身，老友所求之事也一拖再拖。有一天，老友的兒子突然登門，臂戴黑紗，淚流滿面地告之其父已于目前病故的噩耗。李苦禪驚得跌坐在椅中，想起老友所托之事尚未如愿，悲傷之中又禁不住滿懷愧疚。應(yīng)人之事未了，而所應(yīng)之人已去，如何能讓自己心安呢?
夜深人靜之時，李苦禪在書房里神情凝重，他緩緩地鋪展開一張潔白的宣紙，細(xì)細(xì)地研好墨，然后揮毫作畫，時而運(yùn)筆如風(fēng)，時而精雕細(xì)琢，整整畫了一百枝卓爾不俗的蓮花。畫罷，他又鄭重地題上了老友慧鑒的跋款，并蓋上了平時自己最喜愛的印章。之后，李苦禪攜畫來到后院中，滿上兩杯水酒，點燃一支高香，灑一杯酒在地，雙手舉畫。對天遙祭道：“吾友見諒，苦禪疏懶，未得一了心愿卻驚聞老兄仙去，追悔莫及。今作《百蓮圖》，焚之以追償所愿，老兄在天有知，苦禪豈敢無信?”拜完后，劃著火柴，將精心制作的畫作，化作了一團(tuán)鮮紅的火焰。
李苦禪的奇怪舉止驚動了他的兒子，他跑出來問父親發(fā)生了什么事，李苦禪嘆了口氣，詳述了事情的經(jīng)過。兒子聽后有些不解地問：“您這又何必呢?又不是故意不給他畫。再說，您的朋友已然亡故，你畫了畫給他，他也無從知曉了啊?”聽兒子這樣說，李苦禪抬起頭，正色道：“過去孔子說，人而無信，不知其可也。應(yīng)人之事，豈可食言?老友無知，而我心有知。”
事后，李苦禪一再囑咐兒子說：“今后再有老友要畫，及時催我，不可失信啊!”
在苦禪大師看來，“誠信”二字，之所以要在“信”字前加一“誠”字，就是強(qiáng)調(diào)對信的遵守關(guān)鍵在于自己的內(nèi)心。這種誠信能夠超越時空與生死的界限，應(yīng)之于心，遵之于心，不是做給別人看，而是追求自己內(nèi)心的釋然。
誠信的最高境界，不是簡單地有信于人，更要有信于己。