在火車出現(xiàn)之前，人們?cè)陉懙厣系倪\(yùn)輸和旅行，主要是靠人和其他動(dòng)物進(jìn)行的。但是不論是人還是其他動(dòng)物，都有同樣的缺點(diǎn)：速度緩慢，易受天氣變化影響，需要中途休息和補(bǔ)充食物。那么，能不能制造一種機(jī)器來代替人和其他動(dòng)物進(jìn)行運(yùn)輸和旅行呢？被譽(yù)為“火車之父”的英國蒸汽機(jī)車發(fā)明家史蒂芬孫把這個(gè)設(shè)想變成了現(xiàn)實(shí)。
勤奮造就偉大的發(fā)明家1781年6月9日，史蒂芬孫出生于英國一個(gè)貧苦的礦工家庭。他的父親是煤礦里一個(gè)看管蒸汽機(jī)的司爐工，母親是一個(gè)普通的家庭婦女。全家8口人，主要靠父親微薄的收入來維持生活，日子過得十分艱難。史蒂芬孫上不起學(xué)，8歲那年，他就去給人家放牛了。
除了替人家放牛之外，史蒂芬孫還有一項(xiàng)工作就是給在煤礦工作的父親送飯。每次來到父親工作的鍋爐房，他都會(huì)被那些不停轉(zhuǎn)動(dòng)著的機(jī)器迷住，他總是出神地看著鍋爐中熊熊燃燒的烈火，忘情地聽著機(jī)器隆隆轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音。他很想弄明白：它們?yōu)槭裁茨軌蜃詣?dòng)轉(zhuǎn)起來，而且力量會(huì)這么大？他想，自己長大以后，要是也能像父親那樣當(dāng)一個(gè)司爐工，操縱巨大的蒸汽機(jī)干活，那該多好！
放牛的時(shí)候，他就常用泥巴來做自己想像中的蒸汽機(jī)，鍋爐、汽缸、飛輪等各種各樣的部件都有。
14歲那年，史蒂芬孫真的當(dāng)上了一名見習(xí)司爐工，負(fù)責(zé)給蒸汽機(jī)添煤、加油和擦拭機(jī)器零件。看著機(jī)器在自己的操作下飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)，他高興極了。但是時(shí)刻久了，他覺得只是看著機(jī)器轉(zhuǎn)動(dòng)但是癮。他開始在心里琢磨起來：這機(jī)器是怎樣轉(zhuǎn)動(dòng)起來的？它的內(nèi)部結(jié)構(gòu)是什么樣的？
有一天，別人都下班回家了，史蒂芬孫一個(gè)人偷偷地把蒸汽機(jī)拆開了，他把所有的零件都仔細(xì)觀察了一遍。但拆散容易裝配難，他忙乎了好半天，才勉強(qiáng)把蒸汽機(jī)重新安裝好?；丶业穆飞?，他老是提心吊膽，擔(dān)心蒸汽機(jī)第二天轉(zhuǎn)動(dòng)不了。誰知道第二天一發(fā)動(dòng)，那臺(tái)蒸汽機(jī)比平時(shí)轉(zhuǎn)得還要好。這次成功拆裝之后，他的膽子也大多了，以后就經(jīng)常這樣拆了又裝，裝了又拆，把那臺(tái)蒸汽機(jī)的各個(gè)零件都摸了個(gè)透。
興趣是最好的老師。史蒂芬孫多么渴望自己也能造出一臺(tái)機(jī)器。他模仿著拆裝過的那臺(tái)蒸汽機(jī)，試著畫了一張草圖送給煤礦的工程師看。工程師看后，高興地拍著他的肩膀說：“好啊，有志氣的孩子，期望你多讀書，多掌握科學(xué)知識(shí)，將來發(fā)明一臺(tái)比蒸汽機(jī)更好的機(jī)器！”但是，史蒂芬孫從小沒有進(jìn)過學(xué)校門，怎樣讀得懂高深的理論書籍呢？
沒有文化知識(shí)，就很難搞出發(fā)明創(chuàng)造。于是，17歲的史蒂芬孫第一次走進(jìn)了學(xué)校，他要從小學(xué)一年級(jí)開始讀起。史蒂芬孫每一天晚上都和七八歲的兒童坐在一齊上課。他像羊群里的駱駝，雞群里的仙鶴那么突出。
“嘻嘻，傻大個(gè)！”
“嘿嘿，笨蛋！”
教室外面常常會(huì)傳來這樣的譏笑聲。小學(xué)里的許多學(xué)生都譏笑這位“大學(xué)生”并沒有在念大學(xué)，卻是在念小學(xué)。然而，史蒂芬孫不怕羞，不怕譏笑，他毫不介意，只顧埋頭苦讀。史蒂芬孫白天要到礦上上班，為了多掙些錢養(yǎng)家糊口，休息時(shí)刻他還要替人家修理鐘表、擦皮鞋，每一天累得筋疲力盡。但是到了晚上，史蒂芬孫總是第一個(gè)進(jìn)教室，專心聽講，埋頭學(xué)習(xí)。放學(xué)以后，別人都睡了，他還在昏暗的燈光下復(fù)習(xí)功課、做作業(yè)。由于他勤奮好學(xué)，刻苦用功，很快就掌握了許多科學(xué)知識(shí)。
1803年，史蒂芬孫被提升為煤礦的機(jī)械修理工。1810年的一天，礦上的一臺(tái)運(yùn)煤車突然出了故障，許多機(jī)械師都找不出毛病在什么地方。史蒂芬孫看了一會(huì)兒，就對(duì)總工程師說：“讓我試試吧?！蹦切C(jī)械師都不堅(jiān)信他，認(rèn)為一個(gè)“毛頭小子”怎能把機(jī)器修好呢，但史蒂芬孫很快就把運(yùn)煤車修好了。煤礦經(jīng)理知道這件事后，立刻把史蒂芬孫提升為機(jī)械師。
史蒂芬孫在煤礦工作時(shí)，每一天看到運(yùn)煤工人總是用力地把煤從礦井里一點(diǎn)點(diǎn)地背出來，工作十分辛苦，就萌發(fā)了一個(gè)偉大的念頭：他要制造一輛既能夠運(yùn)很多煤又跑得很快的蒸汽機(jī)車。于是他就埋頭設(shè)計(jì)起這樣的機(jī)車來。
1814年，史蒂芬孫造出了一臺(tái)名叫“半統(tǒng)靴號(hào)”的火車頭。當(dāng)他駕駛這個(gè)火車頭，在煤礦進(jìn)行試車表演時(shí)，很多人都嘲笑這輛只能拖30噸貨物，每小時(shí)只能走六七公里，樣貌像笨鴨子一樣丑，走起路來像地震一樣響的破車。還有一些不懷好意的人竟然到處造謠，說：火車的聲音很響，這會(huì)使牛受驚，不敢吃草，從而牛奶就沒有了；雞鴨受驚，從而蛋就沒有了；而且火車的煙筒里會(huì)放出毒氣，將殺絕飛鳥；火星四濺，將釀成火災(zāi)；倘若鍋爐爆炸，后果更是不堪設(shè)想，乘客將遭斷手折骨之痛！一些原來贊成火車試驗(yàn)的官員，聽到這些謠言也開始極力反對(duì)，并且十分肯定地說用蒸汽機(jī)車做交通工具是根本不可能的。
應(yīng)對(duì)技術(shù)上的困難和這些謠言帶來的壓力，史蒂芬孫并沒有像另外一些也在發(fā)明火車的人那樣灰心喪氣，止步不前。他始終堅(jiān)信自己發(fā)明的火車會(huì)給人類帶來巨大的幫忙，因此鼓足勇氣，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，決心繼續(xù)研究和改善火車。
1825年9月27日，天還沒有大亮，居住在英國斯多林克頓的許多男女老少就紛紛起床了。他們有的步行，有的騎馬，向同一個(gè)地方趕去。他們?nèi)ジ墒裁茨?？原來，史蒂芬孫要在那里舉行一次試車表演。正當(dāng)機(jī)車緩緩啟動(dòng)時(shí)，一個(gè)青年騎馬疾馳而來，他大聲叫喊著要與史蒂芬孫的火車比試比試。于是，火車和馬開始了一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的比賽。
一開始，只見火車緩慢行駛，而馬則狂奔不已。一會(huì)兒后，火車的安全閥升起來了，鼓風(fēng)機(jī)嘶鳴著，騰起團(tuán)團(tuán)煙霧，車速逐漸加快，很快火車與馬并駕齊驅(qū)了。再過一會(huì)兒，火車毫無倦意，一往直前，馬卻漸漸累了。越往后，馬就越顯得力不從心，被火車甩得越來越遠(yuǎn)。
這條飛奔的鋼鐵長龍，可載重90噸，乘客400人，最高時(shí)速24公里。這就是世界上的第一列火車——“旅行號(hào)”。
從此，火車得到了人們普遍的稱贊和重視，正式登上了歷史舞臺(tái)，使陸上交通運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展，進(jìn)入了一個(gè)嶄新的時(shí)期。史蒂芬孫那不畏艱辛，百折不回，勤奮學(xué)習(xí)，勇于創(chuàng)新的精神，受到了全世界人民的稱贊，也永遠(yuǎn)值得我們學(xué)習(xí)。