胡鐵匠四仰八叉地躺在床上，見鐵牛帶著陳秀才推門走進(jìn)來，便指了指自己的胸口。秀才輕輕揭開他胸口的布衫，一個(gè)黑色的掌印赫然入眼。陳秀才又讓胡鐵匠翻身，查看后背，只見那個(gè)掌印穿胸而過，在后背留下了一個(gè)紅色的印痕。
不待陳秀才發(fā)問，胡鐵匠搶先說道：“陳先生，咳咳，我是活不過今夜了……”
陳秀才長長嘆了一口氣。轉(zhuǎn)瞬又問道：“這是黑砂掌還是朱砂掌？”
胡鐵匠說：“不是黑砂掌，也不是朱砂掌。這兩路掌法雖然陰毒，但最多只能打斷筋骨，不像這路掌法，力能透胸，卻不碎胸，掌勁使五臟六腑悉數(shù)移位，如果用藥，反而可誘使傷情加劇，故此傷者少有生還。”
“那究竟是何種掌法？”
“先生真不知道這路掌法？這是湘西鳳凰城鐘菱的風(fēng)雷掌。掌勢動靜如風(fēng)，無影無形，中掌者體內(nèi)若奔雷滾動，待風(fēng)隱雷遁之時(shí)，就是傷者大限之時(shí)。”
陳秀才臉上掠過一絲不安：“尋仇？”
“愛恨情仇，誰說得明白！”
這時(shí)，風(fēng)四娘提著陳秀才的家什盒子走進(jìn)來，鞋上沾滿泥水，而那只蝴蝶補(bǔ)丁卻干干凈凈，一塵不染。四娘站在屋子中央，也不走近，看看胡鐵匠微閉雙眼，微微蹙了蹙眉。
陳秀才嘆息了一陣。轉(zhuǎn)身接過風(fēng)四娘手中的盒子，把文房四寶鋪開，吩咐風(fēng)四娘研墨。
“陳先生，我并不是找你來為我畫遺像，請先生來，是希望先生破例一次。我這些年在打鐵之余潛心研創(chuàng)了一套刀法，名曰‘連心訣’，想請先生記錄下來。”
胡鐵匠奮力起身，走到熄滅的火爐前，伸手在爐灰中一探，提起一只刀柄，再一拉，拉出一口黑色的大刀來。
陳秀才上前一看，脫口贊道：“好一口玄鐵陌刀！”
胡鐵匠一邊運(yùn)氣一邊說：“此刀乃昔日唐將李嗣業(yè)征大食所用，輾轉(zhuǎn)間傳到我胡家，至今已數(shù)百年，可惜如此神兵利器只能埋沒于胡某之手。”
胡鐵匠調(diào)息完畢，一伸胳膊，已抄刀在手。陳秀才也叫一聲好，手中畫筆沒入墨水之中。胡鐵匠的刀穩(wěn)穩(wěn)向前推出，慢慢一招一式使出，身體似乎搖搖晃晃，但都在欲倒未倒之際突換步法，將勁力化去：“陳先生，這第一式，叫心灰意懶。”
“第二式，心煩意亂。”只見胡鐵匠的刀法越使越快，小屋之中，燭影搖曳，沉重的大刀被鐵匠舞得呼呼生風(fēng)，殺招不斷遞出。陳秀才卻是眼如閃電，筆走龍蛇，看得旁觀二人目瞪口呆。
“第三十六式，心如止水。”約莫一盞茶的工夫，胡鐵匠已經(jīng)把三十六式刀法演練了三遍，一邊背誦心法口訣，讓陳秀才詳盡地記錄下來。
須臾，刀停筆落，二人相視哈哈大笑。
陳秀才說：“快哉！數(shù)十年來一直給人畫遺像，忒無情趣，還是這筆下的武功讓人痛快。說完，一筆一畫地在封面上寫上“連心訣”三字。
大功告成，胡鐵匠臉上的紅光漸漸退去，呼吸變得沉重起來，風(fēng)四娘連忙拉出一把椅子，扶他坐下。
夜風(fēng)挾著雨滴從窗口吹進(jìn)來，頗有一陣寒意。胡鐵匠有氣無力地歪在椅子里，摩挲著那套刀譜，看著陳秀才，突然說道：“陳先生，可借尊夫人說句話嗎？”秀才似早有預(yù)料，聞言看了風(fēng)四娘一眼，輕笑一下：“胡將軍，你搬到大風(fēng)鎮(zhèn)來不久我就知道你的底細(xì)了，只是不便貿(mào)然提起。今日事已至此，不如把該了的都了了吧。”話音一頓，又對風(fēng)四娘說，“生在亂世之中，大家都有不得已的苦衷，該放的，就放下吧。”說完掩門而去。
胡鐵匠的眼睛已經(jīng)有一點(diǎn)兒迷離，他努力抬頭看著佇立不動的風(fēng)四娘，喃喃地說：“我得知你嫁給了陳秀才，自知你我今生緣分已盡，不便相認(rèn)，只好搬到大風(fēng)鎮(zhèn)來，與你家比鄰而居，已經(jīng)十年了……”
風(fēng)四娘深深地嘆一口氣，望著窗檐上的雨滴說：“想當(dāng)年你追隨楊公，在洞庭湖起事，本已約定待事成之后再回來接我，沒想到戰(zhàn)事失利，從此便沒有了你的音訊，我四處尋你不得，若非陳秀才收留，我早命喪黃泉了。也早知道你已尋到大風(fēng)鎮(zhèn)來了，只是陳秀才待我不薄，當(dāng)年若不是他收留……”
胡鐵匠試圖從椅子上站起身來，掙扎了一下，無能為力，只好放棄努力，跌回椅子里，重重地喘了幾口氣，繼續(xù)說道：“洞庭湖戰(zhàn)事失利，我重傷被擒，即將斬首之時(shí)，是鐘菱將我救出，留我隱藏在鳳凰城。我四處托人打聽你的下落而不得，以為你已經(jīng)……唉，后來老城主把鐘菱許配給我，沒想到兩年后，我竟探聽到了你的下落……”
話音未落，一個(gè)黑衣女子從窗口飄然而至，頭戴斗篷，身披大氅，腰間掛著兩把彎刀，以黑巾遮面。來得太快，帶進(jìn)一股勁風(fēng)，屋內(nèi)的三支蠟燭瞬間被吹滅兩支。來人上前一步，看著椅子里的胡鐵匠已經(jīng)三魂幽幽，七魄蕩蕩，冷笑了一聲，又轉(zhuǎn)身向鳳四娘道：“哼哼，你竟然也在這里，很好，省我再費(fèi)周折了。”
風(fēng)四娘見她眼神中透出一股凌厲的殺機(jī)，知道這就是鐘菱不假了，心知今日這道關(guān)是過不去了，反倒放寬了心，朗聲說道：“胡鐵匠是得到了我的消息才離開鳳凰城的，此事因我而起，你殺了我便是，不必記恨于他。”
“說得輕巧！”鐘菱怒不可遏，逼上一步，“我們成親剛兩年，他得到你的消息，知道你還活著，便帶著鐵牛不聲不響地離開，江湖上無人不知我堂堂鳳凰城大小姐被丈夫拋棄，這口氣叫我如何能忍？我找了他十年，為的就是一掌打死他，今天你們兩個(gè)不是相見了嗎？好，我就成全你們……”說著，忽地舉起了右掌。
“住手！”胡鐵匠見她要朝風(fēng)四娘下毒手，也不知道哪來的力氣，猛地站了起來，厲聲喝道，“鐘菱，你不要為難四娘。當(dāng)年帶著鐵牛不告而別，導(dǎo)致老城主吐血身亡，引來仇家落井下石，圍攻鳳凰城，使得鐘家基業(yè)一旦盡廢，此事不要記在四娘頭上……昨夜來偷襲我，我就知道是你，所以沒有還手。既然你還不善罷甘休，罷，罷，罷……”話音未落，胡鐵匠身子往前一撲，順勢一滾，雙手已經(jīng)抓起了靠在床邊的那口陌刀，忽地掉過頭來，猛地一拉，大刀就如一支黑色的羽箭，倏地沒入了胸膛之中。
三天后，大風(fēng)鎮(zhèn)外的官道上，鐵牛和鐘菱相伴而行。
“娘，你要帶我去哪里？”
“去你該去的地方。”
“爹的陌刀和《連心訣》呢？”
“交給陳秀才和風(fēng)四娘了，想必，這也是你爹的意愿吧。”
“風(fēng)四娘？你殺了她嗎？”
“沒有。我羨慕她，也討厭她。你記住，你若討厭一個(gè)人，就讓她一直活下去。”