童年時(shí)代的茅盾，就表現(xiàn)出了對(duì)文學(xué)的濃厚興趣以及非凡的文學(xué)天賦。在上小學(xué)時(shí)，茅盾就愛看舊小說。他家屋后有一間堆放破爛的小屋，不知哪位叔祖在那里放了一板箱雜七雜八的書籍，其中就有《七俠五義》《西游記》《三國演義》之類的舊小說，茅盾找到了這些書，立即被其中動(dòng)人情節(jié)吸引住了，他愛不釋手，有空就偷偷翻看。過去，這些舊小說被稱為閑書，父母一般是禁止自己的子女看的，認(rèn)為那些書不是正經(jīng)的學(xué)問，看了無用。茅盾的父親主張搞實(shí)業(yè)，希望兒子將來學(xué)理工科，也不主張茅盾看這些閑書。
但他的思想比較開明，當(dāng)他知道茅盾喜歡看舊小說時(shí)，并沒有嚴(yán)厲禁止。他認(rèn)為小孩子讀讀這些閑書，雖無大用，也可以弄通文理，所以，他又把一本石印的《后西游記》拿給茅盾看。
9歲的時(shí)候，有一次茅盾跟他的母親一起到舅舅家去度夏。茅盾的舅舅是個(gè)中醫(yī)，家里也有不少舊小說。茅盾在那里找到了《野叟曝言》，只花了三天半時(shí)間就讀完了。這是清代的一部通俗小說，共一百五十四回，約一百萬字，曾自稱“天下第一奇書”。茅盾的舅舅知道他很短的時(shí)間就看完了《野叟曝言》，也很是吃驚。從此對(duì)他刮目相看。這種廣泛的、大量的閱讀，不僅提高了茅盾的文學(xué)素養(yǎng)，而且也在無形中培養(yǎng)了他的寫作能力。在小學(xué)里，茅盾的各門功課都名列前茅，每次考試他總能得到獎(jiǎng)品。特別是他的作文更是出名。有一年茅盾遇上了童年會(huì)考，他參加了這次隆重的考試。會(huì)考的作文題是《論富國強(qiáng)兵之道》，茅盾很快就寫了一篇四百多字的議論文，文章的最后一句是“大丈夫當(dāng)以天下為己任”。主持會(huì)考的老師對(duì)茅盾的文章大加稱贊，并在最后一句上加了密圈，寫了如下評(píng)語：“十二歲小兒，能作此語，莫謂祖國無人也。”
進(jìn)入中學(xué)后，茅盾在名師的指導(dǎo)下，更加廣泛地學(xué)習(xí)了中國古典文學(xué)，他的作文水平也突飛猛進(jìn)。在湖州中學(xué)讀書時(shí)，他幸運(yùn)地遇上了錢念劬先生。錢先生曾在日本、俄國、法國、意大利、荷蘭等國作過外交官，通曉世界大事，學(xué)貫中西，是一位很有名望的大學(xué)問家。有一次錢先生讓茅盾他們作文，卻不出任何題目，他讓學(xué)生們自己選題，任意寫，很多學(xué)生對(duì)此作文茫然不知所措。茅盾卻借鑒莊子《逍遙游》中的寓意，寫了一篇五六百字的文章，題名《志在鴻鵠》。文中寫了一只大鳥展翅高飛，在空中翱翔，嘲笑下邊仰著臉看，無可奈何的獵人。這是一篇寓言，茅盾借對(duì)大鳥形象的描寫，表現(xiàn)了自己的少年壯志。而且，文章的題目又與茅盾的名字德鴻暗暗相合，因此，茅盾也是借此自抒胸臆。這篇文章思想高遠(yuǎn)，想象豐富，形象生動(dòng)。錢念劬先生很是賞識(shí)，寫了如此批語：“是將來能為文者。”錢先生的預(yù)見沒有錯(cuò)，茅盾以后果然成為著名文學(xué)家。