黃皮子是個(gè)住在學(xué)堂佛龕里的精怪，修行了幾世，耳濡目染竟也有幾分書(shū)香氣，學(xué)會(huì)了說(shuō)人話，走人路。
黃皮子最大的夢(mèng)想就是修行成人，進(jìn)入人間道，擺脫畜生道的輪回。它從小就聽(tīng)有經(jīng)驗(yàn)的修行家說(shuō)，必須在修行五百年后，穿上剛死的人穿過(guò)的衣服，然后再有活人對(duì)你說(shuō)“你是人”，那么就會(huì)最終化為人形，修成正果。
眼看五百年修行大業(yè)即將功成，它決定要按照行家的話去做，第一步就是要去偷死人的衣服?？墒莿偹廊サ娜送鶗?huì)被家人通宵守夜，根本沒(méi)有機(jī)會(huì)下手，于是它想了個(gè)辦法，偷那些還沒(méi)死但看著快要死的老年人的衣服，這樣它的成功率就會(huì)大一些。
這一晚，它趁著月黑風(fēng)高，翻墻進(jìn)入張老頭的家中，翻箱倒柜地找壽衣，不料這張老頭精神頭好，大晚上的沒(méi)睡著，油燈“啪”的一聲點(diǎn)亮了，黃皮子嚇了一跳，正準(zhǔn)備逃竄，不料張老頭喊住它，說(shuō)：“大晚上的你找什么呢，幺兒？”
“幺兒？”原來(lái)，這張老頭眼神不好，耳朵也不好使，把黃皮子誤認(rèn)作他的小兒子了。
黃皮子將計(jì)就計(jì)，也就站住腳，回過(guò)頭，學(xué)著張老頭小兒子的腔調(diào)說(shuō)道：“是這樣的，爹，我大哥家孩子跑丟了，讓我來(lái)找找，看看有沒(méi)有來(lái)您這。”
張老頭獨(dú)居，也沒(méi)什么鄰居，黃皮子知道他耳背，所以故意說(shuō)得很大聲，好騙過(guò)他，然后脫身。
“哦，我沒(méi)見(jiàn)來(lái)過(guò)什么猴子呀，我也不養(yǎng)猴子??！”張老頭還是沒(méi)聽(tīng)清楚，以為幺兒來(lái)找猴子呢。
黃皮子大聲糾正道：“不是猴子，是孩子，哇哇叫的孩子。”“哦，抱著娃娃的猴子啊，我一天沒(méi)出門(mén)，也沒(méi)看見(jiàn)。”張老頭回答道。
“算了，爹，您早點(diǎn)睡吧，不找了，興許這猴子明天就回去了。”黃皮子是較真不過(guò)張老頭了，人一上了年紀(jì)，就迂腐、犯癡，耳朵不好使還胡答對(duì)。黃皮子也認(rèn)栽了，是猴子還是孩子，不管是啥，脫身就好。
黃皮子失望地走出去，邊走邊想，壽衣是偷不到了，怎么辦呢？十里八鄉(xiāng)，有望歸天的也就這張老頭了，所以只能送終了這張老頭，才能把這壽衣得到手。于是黃皮子干脆下了個(gè)決心——每天都去張老頭家照顧他。它想，我這么誠(chéng)心誠(chéng)意，等張老頭兩腿一蹬升了天，這壽衣肯定能留給我一套。
話說(shuō)回來(lái)，張老頭的小兒子看黃皮子三天兩頭往老爹家里跑，想必是老爹不行了，連黃皮子都在打他家祖宅的主意，他心一急，想出一個(gè)法子。
這天，他藏在老爹房門(mén)后面，等著黃皮子一來(lái)，然后一竹杠敲在黃皮子頭上，口里罵罵咧咧：“讓你耍心眼，打死你個(gè)黃皮子，想占我的房子，沒(méi)門(mén)。”
黃皮子被打得頭破血流，邊擋邊說(shuō)：“幺兒，你聽(tīng)我解釋。”
“聽(tīng)什么聽(tīng)。”這小幺兒哪肯住手，無(wú)奈，黃皮子只好再次落荒而逃。
唉，一心向善的黃皮子，本以為會(huì)功德圓滿(mǎn)，水到渠成。可是，這修行成人的大業(yè)，哪有那么容易。黃皮子很失落，這些人口口聲聲追求樂(lè)善好施，不過(guò)是欲蓋彌彰的借口罷了。
也是機(jī)緣巧合，天公開(kāi)眼，這張老頭不出三天竟一命嗚呼了。處于絕望邊緣的黃皮子又重燃斗志，它重拾信心，發(fā)誓一定要得到壽衣，修行成人。暗偷不行，明要更不行，看來(lái)得投其所好了。
張老頭的小兒子貪財(cái)，盡人皆知。黃皮子豁出去了，把藏在學(xué)堂梁上的糧食取下兩袋來(lái)，準(zhǔn)備跟這小幺兒做個(gè)交易，用兩袋糧食換張老頭的壽衣。
黃皮子這幾世，除了勤懇修行外，逢農(nóng)忙，沒(méi)事還去地里撿麥穗，所以學(xué)堂的房梁上藏了不少糧食，這是這些年它攢下的家底。等找到張老頭的小兒子，還沒(méi)開(kāi)口，這小子看到黃皮子手里的糧食，兩眼放光，也忘了跟這黃皮子的恩怨，反正老爹的房子到手了，又有人上門(mén)送糧，管他是不是仇人呢，貪財(cái)圖實(shí)惠才是要緊事。
黃皮子開(kāi)口道：“幺兒，我想跟你做筆交易……”還沒(méi)等黃皮子說(shuō)完，這小幺兒就把糧食奪過(guò)去，如獲至寶般說(shuō)道：“說(shuō)吧，說(shuō)吧，什么都好說(shuō)。”
“我想用這兩袋糧食換你爹的壽衣。”黃皮子唯唯諾諾地說(shuō)道，生怕這小幺兒的暴脾氣上來(lái)，再拿竹杠敲它。
張老頭的小兒子見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，哪會(huì)發(fā)怒，眼珠子一轉(zhuǎn)，竟跟黃皮子討價(jià)還價(jià)起來(lái)，最終以五袋糧食成交，這可是黃皮子全部家底呀！
死人的衣服有了，但還得有活人對(duì)它說(shuō)“你是人”，才算真正大業(yè)成功。珍藏了多年的積蓄換成了衣服，再托張老頭小兒子辦這事恐怕難了，所以還得另想辦法。
村北的王老漢是個(gè)老實(shí)巴交的莊稼人，找他肯定有用，于是黃皮子穿上張老頭的壽衣急匆匆地去了村北。王老漢正揮著鞭子趕著牛，一溝一溝地犁地。
黃皮子跑過(guò)去，說(shuō)：“王大叔，我?guī)湍憷绲匕伞?rdquo;說(shuō)著，牽過(guò)牛拉過(guò)肩在前面跑，王老漢沒(méi)有理它，仍在后面趕著牛。
犁到日上三竿，黃皮子累得滿(mǎn)頭大汗，上氣不接下氣，它停下，說(shuō)：“大叔，休息一下吧，休息一下吧，我去給你弄點(diǎn)水喝。”說(shuō)著放下拉牛的繩子，跑到河邊打來(lái)一罐水。
王老漢也是渴了，接過(guò)黃皮子遞來(lái)的水喝了起來(lái)。
黃皮子見(jiàn)王老漢喝了它的水，想必會(huì)感激它，于是興奮地問(wèn)道：“王大叔，你說(shuō)我像不像人，你說(shuō)我是不是人？”
王老漢喝著水，一下子笑噴了，說(shuō)道：“你是人？開(kāi)玩笑，你就是一皮子精，不要以為穿上人的衣服就是人了，看看你那條大尾巴，丑死了。”
黃皮子一下子如泄了氣的皮球，它盡心盡力幫王老漢犁地，沒(méi)想到換來(lái)的竟是一句挖苦和諷刺。唉，修行成人的大業(yè)，為什么這么難走，孤苦郁悶的黃皮子只好垂頭喪氣地離開(kāi)。
這時(shí)，路邊的麻地響起了一陣嗩吶聲，似乎有人在辦喪事，黃皮子定睛一瞧，竟然是早它幾十年修行成人的一只公雞精去世了。黃皮子好生羨慕，能以一個(gè)人的身份去世，那該是多么幸福的事??！
一轉(zhuǎn)眼到了七月半，民間俗稱(chēng)鬼節(jié)。黃皮子知道，這一天地獄里所有的鬼神都休息，鬼門(mén)打開(kāi)，人間道的鬼魂可以乘機(jī)逃離陰曹地府，進(jìn)入更高一個(gè)層次的修羅道，去永生的阿修羅界。
黃皮子尋思，去世的公雞精肯定不會(huì)放棄這次機(jī)會(huì)，一定會(huì)從墳?zāi)估锾鰜?lái)，化成金雞去永生的阿修羅界。如果自己趁金雞飛走前，向他討教討教修行成人的經(jīng)驗(yàn)，那該多好？
于是，七月半的夜里，黃皮子趁著月色來(lái)到了公雞精的墳旁。
那是一片麻地，現(xiàn)在正是麻稈成熟的季節(jié)，看麻的尹老頭是個(gè)五十多歲的光棍兒，就睡在麻地里也不害怕，因?yàn)樗幸患軐?duì)付偷麻人用的小鋼炮。
黃皮子穿著張老頭的壽衣，還戴著帽子，蹲在墳地里似人非鬼。看麻的尹老頭早就發(fā)現(xiàn)了它，起初以為它是來(lái)偷麻的，就不動(dòng)聲色地坐在棚子里，叼著煙斗盯著它。等盯了幾個(gè)鐘頭了，發(fā)現(xiàn)黃皮子還是一動(dòng)不動(dòng)地蹲在麻地里，而且月光下，它那條大尾巴閃閃發(fā)亮，尹老頭一看就知道這是一只皮子精，肯定是來(lái)掘墳的。
“嗨，老兄，在墓地里干什么呢？”尹老頭喊道。
聽(tīng)尹老頭一喊，黃皮子嚇了一大跳。“沒(méi)干什么，”黃皮子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起來(lái)回答道，“我路過(guò)，內(nèi)急，所以在這方便了一下。”
“過(guò)來(lái)吸袋煙，坐會(huì)兒。”尹老頭喊道。
黃皮子沒(méi)多想，就過(guò)去了。
尹老頭端著大煙袋子，“吧嗒吧嗒”大口吸著，棚子前放著那架小鋼炮。黃皮子好奇地指著小鋼炮問(wèn)：“老兄，這是什么？”
尹老頭笑著說(shuō)：“這是大煙袋，你用嘴含住，我點(diǎn)上給你吸一口，可帶勁了。”
黃皮子沒(méi)見(jiàn)過(guò)小鋼炮，聽(tīng)尹老頭一說(shuō)，它信以為真，彎腰用嘴含住了炮筒口。
尹老頭用嘴里的煙袋火點(diǎn)著了捻子，只聽(tīng)“砰……”的一聲，黃皮子嘴里冒了煙，它整個(gè)跳了起來(lái)，疼得大叫，逃之夭夭，也顧不得再等公雞精了。
尹老頭看到逃竄的皮子精，哈哈大笑，說(shuō)：“看你還敢來(lái)。”
黃皮子絕望了，它的修行終究沒(méi)有成功，可是，人類(lèi)的罪惡和丑陋它是看得分明——迂腐、易怒、貪婪、冷漠、嘲諷、欺騙……經(jīng)歷這么多糟糕的事，它開(kāi)始懷疑，自己還有沒(méi)有必要修行成人，難道人真的比畜牲高級(jí)嗎？
黃皮子落寞地走了，寒風(fēng)穿過(guò)它的領(lǐng)口，直鉆進(jìn)身子里，它裹了裹身上的壽衣，也不顧尾巴露在外面了，垂頭喪氣地走在街上。
走著走著，黃皮子看到路邊有一個(gè)小乞丐，縮在角落里，睡著了。黃皮子心軟，走過(guò)去坐在小乞丐身邊，脫下自己身上的壽衣給孩子蓋上，再伸過(guò)自己暖暖的大尾巴，讓孩子枕著舒服一些。他們倆就這樣依偎著，過(guò)了一夜。
第二天蒙蒙亮，黃皮子被一陣咳嗽聲驚醒，是那個(gè)小乞丐。小乞丐面色通紅，像是發(fā)燒了，他喃喃道：“先生，謝謝你！”
“不要叫我先生，我是皮子精，不是人。”黃皮子覺(jué)得很羞，連聲說(shuō)，“孩子，你想吃點(diǎn)啥，我去找。”
“先生，你怎么會(huì)是皮子精，你、你是人啊，和我一樣的人啊……”
“咦？我的尾巴哪里去了？”黃皮子回頭一瞧，發(fā)現(xiàn)自己的尾巴消失了，自己終于成了人。
黃皮子突然有一股想哭的沖動(dòng)，原來(lái)，善良終究不會(huì)被辜負(fù)。