云南有個芭蕉寨。芭蕉寨有位老獵人名叫召盤巴。在他四十余年闖蕩山林的生涯中,前后共養(yǎng)過七條獵狗。前六條獵狗都不如召盤巴的意,有的被賣掉了,有的狩獵時死了。一個獵人,得不到一條稱心如意的獵狗,真是晦氣極了。
三年前,召盤巴六十大壽時,曼崗哨卡的唐連長作為賀禮送給他一條軍犬生出來的小狗。三年來,召盤巴精心撫養(yǎng)它。
小狗長大了,成了一只十分威武漂亮的獵狗。這只第七條獵狗攆山快如風(fēng),狩獵猛如虎,深得召盤巴的寵愛。召盤巴給它起了一個響亮的名字叫:赤利,意思是傣族傳說中會飛的寶刀。
獵人愛好狗,召盤巴把赤利看作是自己掌上的第二顆明珠。第一顆明珠自然是他七歲的小孫子艾蘇蘇。召盤巴常常當(dāng)著別人的面夸赤利:“有了赤利,也不在我做一輩子獵手了。就是用珍珠、黃金來換我的寶貝赤利,我也不干。”可是,那一年潑水節(jié)的前一天,赤利卻讓召盤巴傷心透了。
傍晚,召盤巴背著火藥槍、帶著赤利,鉆進大黑山狩獵,想在潑水節(jié)改善生活。在一片茂密的樹村里,機警的赤利首先發(fā)現(xiàn)了樹叢里有一頭雄壯的長鬃野豬正在掘竹筍吃。野豬是森林猛獸之一,一般的單身獵人是不輕易打野豬的。但召盤巴仗著自己有四十多年的打獵經(jīng)驗和勇猛無比的赤利,便斗膽端起火藥槍,“轟”的一聲射向野豬??墒亲訌棿蚱耍瑳]擊中它的要害部位。受傷的野豬向召盤巴撲來。赤利在身后“汪汪”叫著,召盤巴想它一定會沖上來幫忙的。但是,他失望了,赤利沒有撲上來幫忙。召盤巴費力地躲避著野豬的進攻,他來不及裝上火藥槍。正當(dāng)野豬撲向他時,“咔嚓”一聲巨響,野豬被大榕樹中的縫隙卡住了,躲在榕樹后面的召盤巴才得以喘口氣,裝上火藥,對準(zhǔn)野豬的腦袋連射三槍。野豬死了。這時赤利才竄出來向死豬撲咬,召盤巴一陣惡心,想不到赤利如此怕死!這個無賴,召盤巴真想一槍崩了它……今天是潑水節(jié)。清晨,召盤巴不像往年那樣抱著艾蘇蘇,帶著赤利到瀾滄江邊去看劃龍船,放高升,跳傣家舞。他只是在院子里支起一口鐵鍋,燒開滿滿一鍋水。他把赤利拴在檳榔樹下,手提木棍,向赤利砸去。他要打死這膽小鬼,燒狗肉吃。
赤利驚慌地躲避著棍擊,委屈地嗚咽著。竹樓里,一個小男孩跑過來,哀求召盤巴:“爺爺,別打赤利,它是我的好朋友。”艾蘇蘇為赤利求情。
艾蘇蘇從小就和赤利一起玩,有一次他游泳遇了險,還是赤利救了他的命。
看到爺爺非要打死赤利不可,艾蘇蘇傷心地哭起來。
召盤巴沒命地打赤利,打了一會兒就滿頭是汗,他怒斥道:“膽小鬼,我讓你嘗嘗火藥槍的滋昧”。說完轉(zhuǎn)身回竹樓拿槍。
艾蘇蘇連忙跑過去,用小刀割斷了拴赤利的山藤,把受傷的赤利向外一推:“快逃吧!”赤利后退幾步,戀戀不舍地望了一眼艾蘇蘇,一轉(zhuǎn)身飛快地向大黑山逃去。
就這樣,赤利成了一條野狗。它整天東游西蕩,茫茫大森林成了它的家。
一天下午,赤利在瀾滄江邊逮到一頭馬鹿,正吃得高興,身后突然竄出一群豺狗。為首的兩條大公豺,想爭奪赤利的食物。赤利毫不退縮,它勇敢地撲向豺狗,狠狠地咬斷了兩只豺狗的脖子。
豺狗群被鎮(zhèn)住了,它們既不肯輕易走開,又不敢上前對付赤利,赤利瞪著雙眼,又撲向一條豺狗,沒一會兒功夫,這群豺狗中的公豺狗都被赤利咬死了。母豺狗帶著小豺狗四處逃散。赤利追逐著,漸漸地,赤利兇猛的攻擊變成了親昵的戲弄。母豺狗不再逃竄,赤利成了這群豺狗的首領(lǐng),所有的母豺狗和小豺狗都對它俯首貼耳,恭恭敬敬。赤利帶著這群豺狗在森林里自由自在地生活著。
但赤利并沒有忘記召盤巴,它從不帶豺狗群去芭蕉寨搗亂,盡管它現(xiàn)在還沒弄明白自己為什么會被主人痛打,以至淪為一只流浪的野狗。
其實,赤利受召盤巴的毒打真是冤枉。那天召盤巴正向野豬瞄準(zhǔn)開槍時,腳步一移動,踩在草叢里三枚蛇蛋上,當(dāng)時召盤巴全神貫注盯著野豬,哪料到草叢里倏地豎起一條黑褐色的眼鏡蛇,血紅的舌須吐出來,對準(zhǔn)召盤巴裸露的臂膀……說時遲那時快,赤利不顧一切地躥上去,一口咬住眼鏡蛇的脖頸。一米多長的蛇身緊緊纏住赤利,這時它聽見主人在大聲呼救,但它不能松口,它和蛇在草叢里扭打著。直到赤利把眼鏡蛇的腦袋咬下來以后,才顧不得喘氣跳出草叢,撲向已經(jīng)死了的野豬。
可惜這一切,召盤巴沒看見,赤利也無法告訴主人。
召盤巴為赤利的不忠傷透了心。他賣掉火藥槍,再也不狩獵了。初秋,他閑著沒事,便去幫人家照料兩頭黃牛,一是散散心,二是掙兩個零錢花。
沒過多久,兩頭黃牛各生下一頭小牛犢,召盤巴同牛的主人一樣高興。
他晚上睡在牛棚里,白天帶著牛群去吃草。
一天清晨,召盤巴身背一架古老的木弩,讓孫子艾蘇蘇騎在一頭母牛背上,趕著牛群到大黑山邊緣的野牛凹去放牧。那里草鮮水美,牛兒一定能吃得飽飽的。
小牛犢在草地里歡奔亂跳,召盤巴坐在草地上用野花和美人蕉為艾蘇蘇編了一個花環(huán)。艾蘇蘇高興地騎在牛背上笑著。突然,母牛驚慌地叫了一聲,艾蘇蘇被顛下牛背。召盤巴憑著多年狩獵經(jīng)驗,知道母牛發(fā)現(xiàn)危險了。
不一會兒,灌木樹林里竄出一群豺狗,向牛群壓來。兩頭小牛嚇得鉆進母牛腹下,母牛眼里流露出驚駭?shù)纳裆?。召盤巴解下木弩,取出十來支毒箭,準(zhǔn)備對付豺狗。他知道,饑餓的豺狗比老虎更難對付,他真懊悔把火藥槍賣掉了,不然的話,火藥槍的爆炸聲能嚇退豺狗,還能給寨子里的鄉(xiāng)親報個信。
現(xiàn)在,召盤巴只能孤身戰(zhàn)豺狗了。他不光要保護好牛群,還要保護心愛的小孫子呀。
召盤已拉滿弩弦,把一支鋒利的毒箭對準(zhǔn)豺群,他想先射帶頭的公豺狗。
可奇怪的是,這群豺狗中除了小豺狗外,其余的都是清一色的母豺狗。豺狗群把召盤巴和牛群團團圍住,其中一條半大的公豺狗想炫耀一下,首先沖上來。召盤巴輕扣扳機,“噗”的一聲,毒箭扎進它眼窩,它慘叫一聲,撲騰幾下中毒死了。
豺狗群騷動起來,撇開牛群,向召盤巴涌來。召盤巴不慌不忙,“嗖、嗖、嗖”連發(fā)五箭,射死四條母豺狗和一條小豺狗。
豺狗群死了三分之一,氣勢衰竭下去。但它們不肯退縮。召盤巴只剩下最后四支毒箭了,他必須設(shè)法殺開一條血路沖出去。不然箭用完了,就只好束手待斃。
召盤巴把艾蘇蘇背在身上,趕著母牛和牛犢向芭蕉寨跑去。
五六條豺狼攔在路上,齜牙咧嘴咆哮著,召盤巴追上去“嗖嗖”兩箭,射死兩只。其它豺狗見到同伴臨死前的痛苦掙扎,也都畏縮了,向路邊躲藏。
召盤巴趁機沖出包圍圈,向寨子飛奔。可他回頭一望,糟了!兩頭母牛和兩頭牛犢并沒有跟著他逃出來,豺狗堵住牛群,瘋狂地撲咬著。
召盤巴氣得七竊生煙,牛是農(nóng)家寶,豈容野獸糟踏!他當(dāng)了幾十年獵手,打死過多少猛虎、豹子,今天能看著豺狗把牛吞吃掉?他怒吼一聲,拉響弩箭,奔口來對準(zhǔn)撲到母牛身上的兩條豺狗“嗖嗖”兩箭,艾蘇蘇在爺爺背上高聲叫著:“爺爺,打中了!打中了!”然而,召盤巴的箭囊已經(jīng)空了。過了一會兒,幾條不甘心失敗的豺狗又聚攏過來,圍住召盤巴和牛群。石盤巴拉滿弦,裝作瞄準(zhǔn)的樣子虛發(fā)一箭,“嗖”的一聲,嚇得豺狗退了回去。
幾次虛假的發(fā)射,豺狗又恢復(fù)了兇像,一只大豺狗撲上來,前爪搭在召盤巴雙肩上,召盤巴早有防備,一閃身,操起木弩向豺狗打去。“轟”的一聲,豺狗的腦袋被打爛了,但木弩也斷成三截。召盤巴真正成了赤手空拳。
豺狗被震懾了,不敢再上前,豺狗群嘶啞地嚎叫著,叫聲令人毛骨悚然,艾蘇蘇被叫聲嚇哭了。
隨著嚎叫聲,一里外半坡上響起唏里嘩啦的草動聲,一條黑影飛竄出來,沖到離召盤巴不遠的地方,突然站住不動了。
召盤巴仔細一看,面前站著一條高大的狗,怎么是赤利!是它,是逃跑了大半年的赤利!看到赤利,召盤巴怒火萬丈,這忘恩負義的畜生,竟敢唆使豺狗來傷害主人!他恨不得有一支毒箭射穿它的心。
艾蘇蘇也認(rèn)出了赤利,他不覺驚慌,反而高興得大叫:“赤利,快咬死豺狗!快咬!”赤利朝艾蘇蘇輕輕搖動尾巴,身后的豺狗不耐煩地嚎叫起來。十二條豺狗分作兩路逼向召盤巴。
突然,赤利瞪著豺狗,“汪汪”叫了幾聲,豺狗一齊畏懼而憤怒地望著赤利。
赤利奔到召盤巴面前,咬住他的衣襟,把他向豺狗群外拖。三條母豺狗嗅嗅同伙尸體的血腥味,突然發(fā)瘋似地撲過來。赤利憤怒地咆哮著,想制止它們,但無濟于事。
赤利猛地騰空而起,用腦袋撞翻張牙舞爪的豺狗。三條母豺狗絕望地圍著赤利廝咬,其余九條小豺狗也丟下召盤巴和牛群,轉(zhuǎn)而撲向赤利。
赤利一下子咬死六條小豺狗和一條母豺狗,但它的兩條后腿被另兩只母豺狗咬住了。赤利狂叫一聲,腰一挺,掙扎著對付身上的三只小豺狗。小豺狗被咬得血淋淋的逃進草叢。赤利的身上也被咬開幾個口子,鮮血直流。它的后腿被母豺狗鋒利的牙齒啃得露出雪白的骨頭。赤利轉(zhuǎn)不過身來,它汪汪叫著,希望主人趕快離開。
召盤巴一看只剩下最后兩條母豺狗了,他放下艾蘇蘇,一口氣奔過去,猛地拎起一只母豺狗的后腿,狠狠砸向石頭,母豺狗一命嗚呼。另一只母豺狗松開赤利,撲向召盤巴,一下子把召盤巴撞倒在地,母豺狗張開血口,對準(zhǔn)他的喉管咬了下去。——就在這千鈞一發(fā)之際,赤利拖著露出骨頭的后腿,用盡它平生最大力氣,撲向母豺狗,緊緊咬住它的脖子……母豺狗死了,赤利也奄奄一息。艾蘇蘇哭著抱起昏迷中的赤利,把爺爺給他做的花環(huán)戴在赤利脖子上,又幫爺爺一起用衫褂蛤赤利包扎傷口。
太陽升起,霧靄散盡,召盤巴趕著受傷的牛,領(lǐng)著艾蘇蘇,抱著昏迷的赤利,一步一步,向寨子走去。