白米恩仇

1.禍從天降

楚州首富周季鸞謙和善良，一向扶危救苦、濟(jì)貧助困。

今年春上楚州大災(zāi)，很多農(nóng)民或逃荒他鄉(xiāng)，或被逼上山為匪，多虧周季鸞聯(lián)合了一些富戶搭棚施粥，才救活不少災(zāi)民?？扇f沒想到，等饑荒漸漸緩解時(shí)，周季鸞卻被衙差抓進(jìn)了大牢！說是前時(shí)官兵剿匪，在山上抓到一個(gè)身負(fù)重傷的匪首周青，此人在嚴(yán)刑拷問之下，招說他是周家的下人，還說周季鸞家中巨富、心懷異志。周家名為富戶實(shí)為土匪窩點(diǎn)，土匪下山搶劫的信息是周家提供的，土匪打劫的浮財(cái)也在周家保存……

因周青招供后的第二天就死于創(chuàng)傷感染，待官兵回城后將俘虜?shù)耐练撕凸┰~文書轉(zhuǎn)給地方官府時(shí)，此案已是死無對證。按朝廷律法，周季鸞久蓄異志、勾結(jié)土匪乃是殺頭抄家的大罪。幸虧知縣正直且熟知周季鸞的為人，加上周家花錢上下打點(diǎn)，上頭才沒逼著結(jié)案。

可饒是知縣故意將這案子拖了三年多，拖到上頭從輕判案，周季鸞還是被問了刺配抄家之罪，充軍遼東大營，房屋田地財(cái)產(chǎn)收繳入官，家人被官賣為奴。

周季鸞刺配萬里，從南方到北國，喊天天不應(yīng)，叫地地不靈。午夜夢回之時(shí)，他總是會(huì)想，到底是誰這么陰毒陷害他。

2.病困軍牢

周季鸞刺配到遼東大營，被安排去放養(yǎng)軍馬。一個(gè)南方人到冰天雪地的北國，短期難以適應(yīng)。更何況他原是富人，享慣了清福，從未參加過艱苦的勞動(dòng)，因此除了成天忍饑挨餓到處奔走，還時(shí)常會(huì)被健壯暴烈的軍馬踢得遍體鱗傷。

這幾日，暴風(fēng)狂卷漫天飄雪，周季鸞受了涼以后臥床不起，夜間沒去馬廄檢查，一匹脾氣暴烈的公馬發(fā)了情，掙脫韁繩撞開廄門跑了。軍營派人尋了三日，不見馬的影子。

按軍法，囚徒弄丟戰(zhàn)馬要罰五兩銀子，還要囚禁七日，若無銀兩賠償，得打五十軍棍抵罪。周季鸞一來一貧如洗，二來體弱多病，看來這次是必死無疑了。他被押到大帳中受審，嚇得連頭都不敢抬，只聽一個(gè)兇神惡煞的軍官怒喝：“將這個(gè)賊配軍拖下去，重責(zé)五十軍棍！”

周季鸞一聽，頓時(shí)絕望道：“周季鸞啊周季鸞，你哪輩子造的孽，今日要死在這里？”

堂上審訊軍官似乎聽到他的喃喃自語，忙叫他抬起頭來。

周季鸞膽戰(zhàn)心驚，抬頭見上面坐了個(gè)鐵塔般的黑胖大將軍，身穿鎧甲威風(fēng)凜凜，好像天上兇神，恰似地府惡煞。他全身篩糠似的顫抖，卻聽那軍官對手下說：“這個(gè)囚徒面色蒼白，想是重病在身，且寄下五十軍棍，押下去囚禁起來。”

這轉(zhuǎn)變發(fā)生得太過突然，周季鸞于牢中反復(fù)思量，始終想不通那軍官為何肯放過他。不一會(huì)兒，有營兵送來棉衣、棉被和厚棉墊。后來又來了個(gè)軍醫(yī)，給周季鸞仔細(xì)號脈后說：“你受了風(fēng)寒，我開一副六和湯給你。喝下以后出身汗，三日就會(huì)好轉(zhuǎn)。只是你身子虛弱，要多吃白米粥和青菜，暫時(shí)不能見油葷。”

周季鸞苦笑，自己一個(gè)囚徒，連白米粥都吃不上，哪還敢奢望油葷？

沒想到，軍醫(yī)走后沒多久，便有營兵送來煎好的藥，傍晚時(shí)分又送來白米粥和青菜。周季鸞在大營比軍馬吃得都差，哪里見過白米和青菜？現(xiàn)在吃到嘴里，感覺無比舒服。接連好幾天都有好粥喝，搞得周季鸞做夢似的，只不知自己結(jié)交了哪路神仙，居然有這待遇？

3.軍營奇遇

這天，周季鸞的禁期到了，看守放他出牢，有兩個(gè)兵士牽馬在等他。兵士見了他，說：“千總爺有請。”便把他強(qiáng)扶上馬。周季鸞心里還擔(dān)憂那寄下的五十軍棍，他惴惴不安地被帶進(jìn)千總府，只見里面擺了一大桌酒宴，先前那個(gè)兇神惡煞的胖大將軍見他來了，竟快步出來迎接，跪拜于他的馬下。

周季鸞嚇得滾下馬來，結(jié)結(jié)巴巴說：“大人，使、使不得……”

那人扶起周季鸞說：“拜你是應(yīng)該的。恩人，記得那年你用一升白米救了我一家兩口性命嗎？這樣的大恩大德，張某永世難忘??！”

聽軍官說到這里，周季鸞這才認(rèn)出此人來。此人叫張大胡子，原是楚州一個(gè)窮人，曾在周季鸞家做過短工……

過去，周家在楚州有良田千畝，農(nóng)忙季節(jié)要請農(nóng)民耕種、收割。 周季鸞請的農(nóng)民中，有兩個(gè)極窮的，既無田地又無家產(chǎn)。其中一個(gè)是上村的小王，另一個(gè)就是這個(gè)張大胡子。小王年十八、自幼喪父，母親拉扯他和妹妹長大。母親年輕時(shí)給人家當(dāng)奶媽，現(xiàn)在家?guī)米幼鳇c(diǎn)針線活貼補(bǔ)家用，三口人擠在兩間破草房里。張大胡子是北方逃荒來的，租了人家的牛棚住，一身硬骨頭窮得叮當(dāng)響，靠賣苦力謀生。

小王為人隨和，會(huì)講話又勤奮，很稱周季鸞的心。周季鸞知道小王家境貧苦，就經(jīng)常照顧他。每次來做農(nóng)活，除了給足工錢外，還讓小王帶些米面、飯菜回去。

北方大漢張大胡子，雖然窮得做鬼叫，卻是一身的臭脾氣。他性格暴躁如烈火，講話又是粗聲粗氣、臟言臟語，因長得人高馬大，跟別人一句不合就開口罵娘，二句不合就掄拳揍人，沒有幾個(gè)人喜歡他。

說實(shí)話，周季鸞也不喜歡這人，只因他干活兒賣力，才在農(nóng)忙時(shí)請他過來，平時(shí)一直遠(yuǎn)離他。

臘月，周季鸞請人殺豬宰羊準(zhǔn)備過年，老遠(yuǎn)望見兩個(gè)人匆匆往家趕來：一個(gè)是小王，一個(gè)竟是張大胡子！

小王因?yàn)橹芗钧[對他青眼有加的緣故，常來周家?guī)兔ψ鳇c(diǎn)小事兒，順便蹭點(diǎn)吃喝，是周家的?？?。張大胡子除了做農(nóng)活，平時(shí)從不登別人家的門。

周季鸞正覺蹊蹺，兩個(gè)人已經(jīng)一前一后進(jìn)了院落。他本不想見張大胡子，但礙著小王的面，只好一見。

小王一見周季鸞，小心翼翼行禮問安，張大胡子也跟著行了個(gè)禮。周季鸞問二人有什么事？

小王先開口：“因我母親害病，無錢醫(yī)治，便賣了過年的糧食換錢。新年將近家中無糧，特向老爺借白米五升度年關(guān)，春上來老爺家干農(nóng)活，折價(jià)在工錢里扣除，求老爺救度。”

周季鸞又問張大胡子：“你又是為了何事登門？”

張大胡子也是來借米的，他老婆即將臨盆，家里缺糧少衣，想求周季鸞接濟(jì)。張大胡子為人硬氣，平時(shí)從不求人，現(xiàn)在確實(shí)到了緊要關(guān)頭，才厚著臉皮來周家。他借的也不多，就一升米，作臨產(chǎn)時(shí)救急之需。

周季鸞對張大胡子說：“一升米是小事，你也不用借，先回家照料老婆，明天我派人送來就是了。”

張大胡子千恩萬謝而去。周季鸞見他走遠(yuǎn)，對小王說：“你這個(gè)小王，怎么邀這人一起來我家借糧？你不知此人脾氣臭，我一向不大喜歡他嗎？再說，你們一起來，我想多給點(diǎn)你，他在一旁看見，心里怎么想？所以讓他先回去，明天送一升他罷了……”

小王忙說：“老爺，不是小的邀他，是在路上碰上的。我們只打了個(gè)招呼，也沒問他去哪兒。沒想一前一后，齊走到老爺家來了，小人向老爺?shù)狼福?rdquo;

周季鸞說：“你又沒做錯(cuò)，道啥歉？張大胡子這個(gè)人，我只不喜歡他粗暴脾氣。不提他了，倒是你，年關(guān)還有十來天，開年是春荒，你一家三口，五升米怎度得過？我給你一斗，你不用還。只要孝敬老母，好好過日子就行。”

周季鸞說完便讓管家量了一斗米，正好年豬殺了，周季鸞又叫管家砍五斤肉，讓小王一并帶回去過年。

這幾天，因家里來了貴客，周季鸞天天陪客，事兒忙了點(diǎn)兒，酒喝多了點(diǎn)兒，忘記派人送米給張大胡子，記起這事時(shí)，已是三天后。

周季鸞從來說一不二，答應(yīng)第二天給人送米，現(xiàn)在遲了三天，覺得自己失了信，心里過意不去，便叫人量了一升白米，親自送到張家。

仆人引周季鸞到張家門外，只聽得屋里有人呻吟，聲音極度虛弱。

周季鸞怕出了什么事，沒敲門就闖了進(jìn)去，才知張大胡子的老婆臨產(chǎn)，在房里痛苦呻吟。

周季鸞急問：“有人嗎？”張大胡子匆匆出來。

張大胡子說他老婆臨產(chǎn)，可家中已斷糧三天，產(chǎn)婦身體虛弱，孩子根本生不下來。原來，他前些日子到周家借米，周老爺一口答應(yīng)，可等了三天都不見周家人影子，本想去催一催，但他為人硬氣，想周老爺堂堂一條漢子，一向說一不二，不會(huì)為一升米失信窮人，因此在家久等到現(xiàn)在。

周季鸞忙讓仆人遞上一升米。張大胡子顧不得說話，當(dāng)即生火煮稀飯。他老婆是窮苦女人，身體雖虛但沒啥病，張大胡子連盛三大碗米湯，她喝下后竟逐漸有了力氣，最終順利生下了孩子。

張大胡子感激周季鸞大恩，周季鸞卻是萬分慚愧，說：“不要謝我。要不是我米送遲了，你老婆也不會(huì)受這么長時(shí)間的苦……”

自張大胡子的老婆生子后，因多了一張嘴吃飯，家里更為貧困了?？伤辉篙p易求人，因此楚州大饑荒時(shí)，張大胡子家又?jǐn)囝D了。他決定帶家人出外逃荒。

古話說樹挪死、人挪活，張大胡子帶著妻兒北上要飯，來到遼東，恰遇北番犯境，遼東征兵御敵。他安頓好妻兒后便去投軍，憑借自己的天生神力和敢拼老命的勁兒，在戰(zhàn)場屢屢立功。朝庭要鞏固邊防，這種敢沖敢殺的人，自然會(huì)得到重用，張大胡子不幾年便當(dāng)上千總，現(xiàn)為大營兵馬總管。

周季鸞怎么也想不到，昔日窘迫的張大胡子如今成了威風(fēng)八面的軍官，而自己卻成了他手下充軍囚徒，一時(shí)間感慨萬千。

張大胡子恭恭敬敬地把周季鸞請上首席，自己在二席作陪，席上殷勤敬酒，問恩人為何淪落至此？周季鸞含淚說出了自家的變故，張大胡子聽罷，道：“天幸恩人發(fā)配到這里，讓我來報(bào)大恩吶。”

在張大胡子的照顧下，周季鸞調(diào)到軍營當(dāng)伙夫。過了半年，張大胡子又出錢打通關(guān)節(jié)，把周季鸞的徒刑減了，令他跟在自己左右當(dāng)個(gè)軍官，后又為他謀到了個(gè)肥差。不幾年，周季鸞在軍中發(fā)了點(diǎn)小財(cái)，退伍后就開始做軍需生意。最后發(fā)了財(cái)，在遼東置田買地當(dāng)財(cái)主，找到并贖回了被賣的妻兒。

4.意料之外

現(xiàn)在的周季鸞只有一個(gè)愿望，就是找出當(dāng)初陷害他的那個(gè)人。他花錢多方打探，終于弄了個(gè)水落石出。令他意想不到的是，誣陷他的土匪頭目周青，竟是他從前非常喜愛并照顧有加的小王。

禍根，是那年臘月他送給小王的一斗米。

且說這周季鸞送給小王一斗米、五斤豬肉，這在當(dāng)時(shí)的農(nóng)村窮人看來，無異于發(fā)了一筆小財(cái)?？蛇@事卻讓村里的兩個(gè)小混子知道了。他們心生嫉妒，便想拉小王去賭博，哄騙他的白米、豬肉。小王本不愿去，但因?yàn)榻?jīng)不住花言巧語的誘惑，終于被引到了鄉(xiāng)下的賭場，最終將過年的一斗白米、五斤豬肉全部輸光。小混混見沒有油水可榨了，就把小王踢出了賭場。

眼看新年將到，老母、小妹要挨餓，小王想不出別的辦法，只好厚著臉皮再上周家借米。因主人格外照顧小王，早就惹得管家心中不滿，碰巧周季鸞外出，管家便刻意冷落小王。當(dāng)聽小王說要借米，管家便沉下臉，道：“你怎么像喂不飽的狗，一斗米給你才幾天？不借了！”

小王滿臉通紅，說想找周老爺。管家便騙他說：“老爺知道你賭博，把米肉都輸光了，他對你非常失望，現(xiàn)在不想見你。以后你也少來蹭吃蹭喝白拿東西！”

小王信以為真，心懷不滿卻又無可奈何，只好離開。管家之后也將這事拋諸腦后，因此周季鸞根本不知道發(fā)生過這樣的事。

小王沒借到米，家里自然過不下年。自古人窮起盜心，他走投無路之下竟跑去做賊，后被抓到縣衙治罪?？h太爺見他年輕初犯，便從輕發(fā)落，只關(guān)了他七天?？伤胰藳]見識、膽小怕事，母親見兒子做賊被抓進(jìn)大牢，就像天塌了一般，覺得無臉見人，大年三十上吊死了。妹妹一個(gè)弱女子，無依無靠，急得亂了分寸，為了葬母竟自賣自身，給大戶作了小妾。

等小王出獄歸來，等待他的是家破人亡的慘境。他頓時(shí)悲憤欲絕，把仇恨盡數(shù)記在周季鸞身上。后遇春上饑荒，小王就去當(dāng)了土匪，他有意對外號稱周青，是因?yàn)樾睦镌缇推鹆藧耗睢Ｋ麕状蜗雸?bào)復(fù)搶劫周家，均沒有成功，等到有機(jī)會(huì)時(shí)，卻遇官兵捕匪。落網(wǎng)后，官兵對其進(jìn)行審訊，他知道自己命不久矣，臨死前故意誣咬周季鸞一口……

這真是升米結(jié)恩情，斗米結(jié)仇恨；世情多變幻，人心最難測啊。