沐陽城有一段殘破的古城墻，大宋年間，那兒原是古戰(zhàn)場的一角，現(xiàn)經(jīng)歲月剝蝕已殘敗，成為游民、懶漢、乞丐的走穴。每次從古城墻下走過，蘇景陽的衣襟或腰間的藥箱，總被些臟手扯住，蘇景陽只好散點碎銀給他們，久而久之，似成了習(xí)慣。只是一次，有個叫胡三的，遲遲不放手，他把蘇景陽拉到一邊，跪地不起。
“胡三，你起來吧，跪著也不是辦法？你有事就說。”
“蘇大夫，你大仁大義，到米鋪，米湖升家救救他家那三歲小兒呀！”
“人家米鋪的兒子關(guān)你胡三什么事？”蘇景陽故意問。
“這？”胡三吞吞吐吐，摸了摸后腦勺說，“總之你大仁大義，救救他吧。”
蘇景陽沒有回百家藥堂，而是往米鋪商人米湖升家而去。他一路上想解開胡三與米掌柜的關(guān)系，可想來想去，也想不出個所以然來。這一路趕，直追上月掛樹梢，萬家燈火，到米府百米外，就聽那松風(fēng)林動，夾送著夜郎的啼哭。
米府上下，正為那夜啼小兒忙得不可開交。米夫人拿一只撥浪鼓，直把鼓上的珠子甩掉了，小兒也沒看上一眼，仍舊啼哭不止。
米湖升見蘇景陽不請自來，心里“咯噔”了一下，道：“蘇大夫，你看這如何是好，一到晚間，月亮出山，小兒就落下啼哭病癥，可天一亮，他就哭倦了，整個白天就吃飽了睡，睡足了精神好在晚間哭。”
蘇景陽看著米夫人懷里亂撞的小兒，此小兒天庭飽滿，嘴闊耳大，面相俱佳。再看小兒的十指，有個指甲蓋發(fā)綠，他把這根手指捏住細(xì)看，便搖了搖頭，從藥箱里，取出一根毛刺來，米湖升擔(dān)憂道：“大夫，這是？”蘇景陽一臉凝重：“這根是‘虎須’，不是針，你家小兒指蓋里寄生了吮指蟲，晝伏夜出，需把它刺出來。”
蘇景陽捏住小兒的手指，隨之以迅雷不及掩耳之勢，對著指縫間一刺，那發(fā)綠的指甲，內(nèi)里便殷紅如血，啼哭的小兒也止住了哭聲。
蘇景陽從米家告辭后，月亮升在樹梢，昏黃昏黃的。蘇景陽扶著墻邊走，頭竟有些昏沉沉的。
蘇景陽病了，他一直回憶在米家的情形，可頭腦一片空白。他翻找藥箱，翻來翻去，卻沒找到那根“虎須”。什么時候掉的？他喝了米家的一杯壽眉茶，出米家門的時候，頭就開始昏了。
蘇景陽沒有選擇了，只有去一個地方—南山，可他竟半點力氣也使不上了。蘇景陽背著藥簍摸到古城墻邊，向胡三招了下手想借助胡三之力，上南山去。
南山開口處是條溪流，過了南溪，則是林深草茂。蘇景陽指著前方，對胡三說：“不遠(yuǎn)處有個叫‘狡兔窯’的地方！我們就到那里。”胡三沒去過狡兔窯，但聽過那個地方，原先是個官府圍獵場，后來棄而不用。有一圍的木柵欄，和一棟破敗的亭樓。
蘇景陽不久前，來過一次狡兔窯，無意中讓他發(fā)現(xiàn)在當(dāng)年屠殺梅花鹿的一個血槽邊，密密生長著一種叫“鹿苓劫”的藥草。這味藥草，汁液殷紅似血，有股妖嬈的腥氣，卻是解百毒的良方。
“這就是鹿苓劫，胡三，你幫我擷幾片草葉過來。”蘇景陽靠在一塊石頭邊，指給胡三看，胡三看那鹿苓劫的葉子似鋸齒，翠綠中帶有條條紅絲葉脈，他采了一把。蘇景陽從藥簍里掏出一瓶酒和一只碗來，倒了半碗的酒后，他讓胡三把手中的草葉放在碗中濾了一下，那漂浮在酒上的葉子一碰到酒，一下子就綿軟地沉到碗底，像醉酒一樣。蘇景陽把碗底的葉草撈出，放到嘴里嚼爛，把汁液吞服。不一會兒，蘇景陽的面色漸漸紅潤。
命懸一線，蘇景陽從死亡邊緣撿回了一條命。
這天，天剛亮，百家藥堂的門板被拍得“砰砰”響。蘇景陽以為是哪位犯了急癥的病人，打開門，卻是胡三。他一臉驚恐，欲言又止。蘇景陽把他喚進(jìn)堂內(nèi)，遞了碗熱姜水給他，他方才定了神。
胡三說，他不該心里頭惦念著鹿苓劫，想趁夜去南山采些鹿苓劫去賣?？稍诮仆酶G，他聽到若遠(yuǎn)若近的夜郎哭，不是一個，而是一群，在風(fēng)中翻滾，撕裂人的耳朵神經(jīng)，可怕極了！胡三只好灰溜溜地逃走了。
“聽聞沐陽城接連有窮人家的小孩兒丟失，莫非都被拐到南山去了。”胡三剛說完話，米湖升差米管家送來了一封銀子和一籃點心，說是以表“蘇大夫救米家小兒”的謝意。蘇景陽推托不過，只好收下點心。銀子原封不動退了回去。蘇景陽把點心提給胡三，交代胡三好好休息，他晚上再去找胡三。
到了晚間，蘇景陽去城墻下尋了一通，卻沒見到胡三，倒是有個小乞丐說：“蘇大夫，我午時看見胡三在破敗的土地廟呼呼大睡，看來那廝吃飽喝足，做著美夢呢！”
蘇景陽便往土地廟尋去，胡三在一張破板上躺著，卻是死去多時。旁邊的籃子倒在一邊，還有一些食物殘屑。蘇景陽一看，便知胡三是中毒而死，毒源很有可能便是米家的點心。聯(lián)想到上次從米家出來后，他自己也險些斃命，他與米家并無仇恨，米湖升到底居心何在？
蘇景陽把胡三的死訊告訴小乞丐，讓他去報官后，一個人趁著夜色，前往南山。
夜黑風(fēng)高，狡兔窯的風(fēng)吹過木柵欄的間隙，猶有人在吹著哀怨的笛。前方不知何時亮起盞燈火，掛在那間廢棄的亭樓，如鬼火般忽明忽暗的。不一會兒，果然如胡三所言，一陣此起彼伏的夜郎啼哭聲，被大風(fēng)吹送了過來。
蘇景陽心中一凜，他悄悄靠近亭樓，見亭樓上人影綽綽，猶能聽見人聲傳來：“掌柜的，今晚不會又是竹籃打水了吧？”“現(xiàn)在沒有回頭路了，只有一個字，等。”分明一個是米湖升的聲音，一個是米管家。他們捉了小孩，又讓小孩啼哭不止，在搞什么鬼呢？
這時，兩團(tuán)疾風(fēng)似的黑影一下子躥到亭樓下，“”叫著。伏在暗處的蘇景陽一看，竟是兩只長臂猴，一只背上背了個黑包袱。猿猴的叫喚聲把亭樓上的人叫了下來。米湖升提著盞燈籠，身后的米管家一手提著鐵籠子，一手拿根細(xì)長的針，籠子里關(guān)著兩只啼哭的小猴，那哭聲原來是被針刺疼而啼的，讓蘇景陽一直以為是小孩的啼哭。那猿猴見到籠內(nèi)的小猴，其情也悲，猴性的好斗也軟了下去，眼巴巴地等著米湖升開籠放猴。
米湖升指著猴子問：“蠢貨，先把贖物扔過來，看看值不值換你的孩子。”聽了米湖升的話，母猴齜牙咧嘴，公猴把肩上的黑包袱扔到米湖升的腳下。米湖升迫不及待地把黑包袱解開，遂兩眼發(fā)光，只見那包裹內(nèi)有些金樽玉皿、瑪瑙珍珠等器物，價值不菲。
蘇景陽恍然大悟，南山背后便是懸崖峭壁，這一片山域，歷代便有懸棺的秘史，懸棺巍巍在上，高不可攀，世人即使是盜墓高手，也無法洞悉一二，只能望崖興嘆。唯有長居于此的長臂猴，憑著自身優(yōu)勢，來無影，去無蹤，可稱得上是高空作業(yè)的高手。探棺取物，自然是不難辦到的。萬萬想不到的是，堂堂的一個米鋪掌柜，私底下竟然干著這種傷天害理，見不得人的勾當(dāng)。
米湖升眼冒金光，向米管家點了下頭，米管家便開鎖放猴，長臂猴立馬伸出長臂把小猴抱住，放在后背，然后，憤恨地盯了米湖升和管家一眼，消失在黑夜里。
當(dāng)米湖升背著猴子給的贖物，路經(jīng)南山的開口處南溪時，冷不防地，黑暗的石塊后面?zhèn)鞒鲆宦暟г沟膰@息聲。米湖升和管家一驚，那石塊后走出一個人，頭發(fā)凌亂，七竅流血，陰陰的眼神，似有深仇大恨，怒張著十指，血牙里喊出：“還我命來！”
米湖升和管家一看，魂飛魄散，那不是蘇景陽化成的厲鬼嘛！二人狂奔下南溪，管家身子利索，得快，米湖升一驚一乍，腳底一滑，一個野鴨入水，頭碰到了溪底的尖石，暈死過去了。那管家逃命還來不及，哪顧得了主子的命。
那鬼是蘇景陽裝的，他采了一把鹿苓劫嚼爛，用鹿苓劫紅色的汁液涂在七竅上，沒想到做了虧心事的人，終究怕的是鬼。蘇景陽第一次違心地，搖頭嘆氣地走了。
胡三的死，官府經(jīng)取證，斷定是米湖升下的毒，因米湖升落水溺亡，主謀已死，此案就結(jié)了。蘇景陽后來才知，胡三是米夫人的遠(yuǎn)房親戚，米湖升一次也沒有周濟(jì)過落難的胡三，倒是米夫人，暗地里給過胡三幾次口糧，胡三碰巧知道米家小兒得了夜啼癥，便央求蘇景陽去救治。
蘇景陽不請自來，讓米湖升懷疑，且蘇景陽用一根虎須當(dāng)針刺，跟他用針刺小猴是一個套路，米湖升斷定，蘇景陽一定是知道他暗地里的勾當(dāng)，于是就在壽眉茶里下了毒，幸好那毒不夠烈，蘇景陽吃了鹿苓劫解了毒。他又假惺惺地讓管家送去銀子和點心，這次，不巧就毒死了米夫人的親戚胡三。
米管家逃過一劫，可沐陽城是呆不下去了，便跟隨一隊商旅走了。途經(jīng)沐陽的古驛站時，米管家頭頂上空突然落下無數(shù)石塊，他當(dāng)即被砸倒在地。扔石塊的正是樹林中憤怒的猴群。