傳說(shuō)觀音菩薩有三十三個(gè)化身，除了楊柳觀音、施藥觀音、魚籃觀音外，還有三面觀音等。三面觀音是怎么來(lái)的呢？
一天，觀音菩薩化作村婦的模樣，手拿一個(gè)錦匣，內(nèi)中裝一面青銅寶鏡，在洛陽(yáng)街頭叫賣。
街上有不少人上前詢問寶鏡的價(jià)格，菩薩說(shuō)：“我的這面鏡子是稀世珍寶，要賣一千兩銀子，少一文也不賣。”聽菩薩這樣說(shuō)，有人就問寶鏡珍貴在哪里。菩薩解釋道：“這面寶鏡，一能照見人心的善惡，二能照出過去的一切。就憑這兩點(diǎn)就值一千兩銀子。”
有一個(gè)人不相信，就問：“這樣的寶物，能否讓我來(lái)試一試？”菩薩說(shuō)道：“當(dāng)然可以，但是借我的鏡子照一次，要付三文錢。”那個(gè)人馬上掏出三文錢遞給菩薩。菩薩取出寶鏡，告訴他：“照寶鏡時(shí)一定要聚精會(huì)神，不能胡思亂想，才能照出真形。”
那個(gè)人點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)著鏡子專注的照了起來(lái)。大約一袋煙的功夫，他果真從鏡子中看見了一幅幅畫面，都是自己以前的所作所為。最后，他看見自己死后墜入畜生道，來(lái)生投胎為一條母狗。看完這一切，這個(gè)人非常驚駭?？墒菄^的那些人卻什么也沒有看見。
觀音菩薩從他手中取回鏡子，問道：“三文錢照一次這鏡子，值得嗎？”那人嚇的面如土色，連聲說(shuō)：“值得，值得。”周圍的人聽他這么一說(shuō)，都紛紛要照鏡子。先后共有三千人照了鏡子。照過之后，大部分人或面露驚恐之色，或愁眉苦臉，只有一少部分人興高采烈。
轉(zhuǎn)眼天已經(jīng)黑了，菩薩對(duì)眾人說(shuō)：“這面寶鏡，只賣一千兩銀子是不貴的?？上Т蠹叶际撬籽郏瑳]有識(shí)貨的人啊。”說(shuō)罷，菩薩將寶鏡放回匣子中，在眾人面前現(xiàn)了法相。眾人這才明白原來(lái)是觀音菩薩來(lái)點(diǎn)化眾人。只是在現(xiàn)場(chǎng)不同人的眼中，菩薩呈現(xiàn)出的是不同的法相：在惡人眼中，菩薩呈現(xiàn)出的是金神七煞相，十分可怕；在平常人眼中，菩薩呈現(xiàn)的是嗔怒之相，也令人膽戰(zhàn)心驚；在善人眼中，菩薩呈現(xiàn)的才是慈眉善目的觀音菩薩相。于是，大家商議用剛才他們每個(gè)人拿出來(lái)的而菩薩沒有拿走的錢，在原地建造了一座寺廟，供奉觀音菩薩像。只是這尊菩薩像有三面，正面是菩薩面，左面是大憤怒面，右面是含嗔面，手中則持著一面寶鏡，世人稱之為“三面觀音”或者“游戲三昧觀音”。