春秋末期，一到冬天，魯國(guó)都城南門(mén)附近的老百姓，都會(huì)聚集到城門(mén)附近的蘆葦蕩子里打獵。那里生長(zhǎng)著肥美的野草，有數(shù)不清的魚(yú)蝦和飛禽。一傳十、十傳百，來(lái)這里打獵的人，絡(luò)繹不絕。
一天，不知誰(shuí)為了一時(shí)之利，竟然放了一把火來(lái)捕殺獵物?；鸾栾L(fēng)勢(shì)，很快蔓延開(kāi)來(lái)，大家都忘乎所以地追逐四處逃竄的獵物。
魯哀公在宮中聽(tīng)到火災(zāi)的消息，大吃一驚，趕忙派人去救火。但是，被派去的人，也跟著眾人去追逐獵物。
這時(shí)，宮中一位大臣說(shuō)：“在這樣危急的情況下，我們沒(méi)有設(shè)置任何獎(jiǎng)賞和懲罰，他們當(dāng)然不愿意冒險(xiǎn)去滅火。趁機(jī)捕殺獵物不僅有利可圖，也有趣味，他們自然趨之若鶩。”
傳令下去：凡是救火的人，就是為挽救都城立下功勞的功臣，一定重賞。
大臣趕忙說(shuō)：“這樣也不太好?，F(xiàn)在一團(tuán)糟，不清楚誰(shuí)在救火，誰(shuí)在追逐獵物，至于誰(shuí)的功勞大、誰(shuí)的功勞小，也沒(méi)有辦法評(píng)定，況且現(xiàn)在人這么多，用這么多的財(cái)富去賞賜實(shí)在是不劃算。”
魯哀公想了想，又開(kāi)始發(fā)愁，說(shuō)：“那該怎么辦呢？”
大臣回答道：“既然獎(jiǎng)賞不行，那為什么不懲罰呢？我們可以規(guī)定，捕殺獵物者視同玩忽職守，不救火的人等同于戰(zhàn)場(chǎng)上的逃兵。如果被發(fā)現(xiàn)，不管是誰(shuí)，都要按軍紀(jì)處罰，不留半點(diǎn)情面。不用花一分錢(qián)，就能達(dá)到目的。”
魯哀公一聽(tīng)，贊不絕口，立即傳令下去。不一會(huì)兒，大火就被撲滅了。