活佛轉(zhuǎn)世制度的創(chuàng)始人是噶瑪撥希,他佛法高深,神通非凡,深得元朝皇帝的賞識,曾得忽必列的兄弟阿里不哥所賜黑邊帽,此帽保存至今。噶瑪撥希于1283年在楚布寺圓寂,壽達(dá)80。在圓寂之時(shí),告知其弟子鄔堅(jiān)巴“我死后,在遠(yuǎn)方拉堆,肯定會出現(xiàn)一名黑帽派繼承者,密教的傳人……”在涅磐的瞬間,噶瑪撥希前往兜率天,這里是彌勒菩薩的住處。八天后,他忽然想起自己的弟子們,就重新將自己的“靈魂”歸入體內(nèi)回到了世上,他看到弟子們?yōu)樗倪^世悲痛嚎叫,心情很不平靜,頓時(shí)產(chǎn)生了憐憫之心,決定用“奪舍法”(轉(zhuǎn)世瑜珈)使自己得以轉(zhuǎn)世,從而繼續(xù)教化眾生。這一日,在拉薩西北部的堆龍撥昌村,一對老夫婦13歲的兒子突然死亡,當(dāng)噶瑪撥??吹窖U裊升起的桑煙后,就趕到那兒,將自己的靈魂移到了尸體內(nèi),于是死尸的眼睛閃閃的有了光芒,老夫婦看到了這種奇怪的現(xiàn)象很害怕,認(rèn)為是魔鬼附體,急忙在灶中抓了些煙灰撒在了兒子的眼睛里,接著又用針把眼睛刺破。
按藏族的風(fēng)俗,把煙灰朝人身上撒是一種傳統(tǒng)的驅(qū)除邪魔纏身的方法,老夫婦以為死了的兒子被魔鬼纏身,想用此灶灰驅(qū)邪,但他沒有想到,這一行為卻打亂了噶瑪撥希的轉(zhuǎn)世,他只好將自己的靈魂從尸體中移出來,另想辦法轉(zhuǎn)世。最后,將靈魂遷入后藏多吉的母體中,使轉(zhuǎn)世獲得成功,從此創(chuàng)立了西藏活佛轉(zhuǎn)世制度。