偷桃

我年少時(shí)到郡城會(huì)考，時(shí)逢春節(jié)。按照老規(guī)矩，春節(jié)前一天，各種做生意的商人，都要張燈結(jié)彩，彈唱吹打，到官府門前表演一番，這就叫做“演春”。這天，我也跟著朋友去看熱鬧。看熱鬧的人太多，把官府圍得水泄不通。公堂上坐著四位身穿紅服的官員，東邊兩位與西邊兩位面對(duì)面坐著。當(dāng)時(shí)我年幼，不知道他們是什么官。只聽得人聲嘈雜，鼓聲與吹彈聲震耳欲聾。忽然看見一個(gè)藝人帶著一個(gè)披頭散發(fā)的小孩，挑著副擔(dān)子走上前來，口里念念有詞。人群的喧鬧聲像潮涌，所以我也聽不清他說些什么。只看到堂上的幾位官員在那里嘻嘻哈哈。接著，有穿青衣的公務(wù)員大聲叫嚷要藝人變戲法。藝人答應(yīng)后問：“變什么戲法？”堂上的官員們相互交換意見后，有位小吏問藝人擅長(zhǎng)什么。藝人回答說：“善于顛倒生物的季節(jié)。”小吏回稟眾官，過了一會(huì)兒就下來了，命令藝人變桃子。藝人把衣服脫下放在箱簍上，假裝出埋怨的樣子，說：“長(zhǎng)官真是糊涂！堅(jiān)冰還沒有融化，哪里有桃子？不變出來吧，又怕這些當(dāng)官的發(fā)怒，怎么辦？”他的兒子說：“父親既然答應(yīng)了，又怎能推辭？”藝人想了一陣，說：“我已考慮成熟了。春初還有積雪，人間哪有桃子可摘？只有王母娘娘園內(nèi)花樹四季長(zhǎng)春不凋謝，可能有桃子，必須從天上偷桃子，才得。”他的兒子說：“唉呀！天有階梯可上去嗎？”藝人說：“有法術(shù)。”于是他打開箱子，取出一捆繩子，大約有幾十丈長(zhǎng)，理出繩頭，朝天空拋去，繩子便直豎在空中，好像有什么東西把它掛住。不一會(huì)兒，繩子越拋越高，很快就伸入云里。藝人手中的繩子拋完了，對(duì)兒子說，“孩子你過來！我年老體衰，身體又重又笨，不中用了，需你上天走一趟。”說完就把繩子的下端交給兒子，說：“抓住它就可以上天。”兒子接過繩子，現(xiàn)出為難的神色，埋怨說：“父親您也太糊涂了！這樣一條繩子，要我拿著它，爬上萬(wàn)里高天。假如我爬到中間繩子斷了，連骸骨都找不到啊！”藝人拍著兒子的背哄他說：“我已經(jīng)失口答應(yīng)了，后悔也來不及了。只有麻煩你去一下。你千萬(wàn)別怕苦。假如你偷來桃子，長(zhǎng)官必賞你許多錢，到時(shí)候我給你娶個(gè)漂亮媳婦。”于是兒子無(wú)奈地拿著繩子，盤旋而上，手移一下腳便跟著移一下，好像蜘蛛沿著絲爬一樣，漸漸地爬到云霄上面去了，下面的人再也看不到他。

過了很長(zhǎng)時(shí)間，天上掉下個(gè)桃子，有碗那么大。藝人很高興，趕緊捧著桃子獻(xiàn)到公堂上。堂上那些官員傳看了很久，都分不清真假。忽然，繩子落到地下，藝人驚慌地說：“不好了！天上有人砍斷了我的繩子，我的兒子又怎能下得來！”過了一會(huì)兒，天上又掉下個(gè)東西，藝人一看，是兒子的頭。他捧起頭哭著說：“肯定是我兒偷桃子時(shí)，被天上看園子的人發(fā)現(xiàn)了，我的兒子完了！”又過了一會(huì)兒，兒子的一只腳從天上掉下來了；不一會(huì)兒，兒子的身體碎片也紛紛掉下來了，沒有一塊完整的。藝人悲痛萬(wàn)分，把殘骸一一拾起來，放進(jìn)箱子里關(guān)好后，對(duì)眾人說：“我老漢就只有這個(gè)兒子，以前他跟著我走南闖北。今天他奉長(zhǎng)官的命令，到天上偷桃子，不幸死得這么慘！我要好好地厚葬他。”于是他走上堂跪著說：“為給您們偷桃子，害死了我兒子！您們?nèi)绻蓱z我，幫我安葬我的兒子，我來世當(dāng)牛作馬也要報(bào)答您們的大恩大德。”那四位官員又驚又怕，每人賜他不少銀兩。藝人接過后纏在腰袋里，就手敲箱蓋子大聲說：“八八兒，你還不快出來謝賞錢，要等到什么時(shí)候？”忽然，一個(gè)頭發(fā)蓬亂的小孩頭抵開箱蓋露出來了，向著堂上眾官磕頭，原來他正是藝人的兒子。這個(gè)戲法變得太奇特了，所以至今我還記得。