潘狄翁是從泥土中生出的厄里克托尼俄斯和帕茜特阿女神所生的兒 子，他后來成了雅典的國王。潘狄翁娶了漂亮的女水神策雨茜潑，她生下雙 生子厄瑞克透斯和波特斯，還生下兩個(gè)女兒：普洛克涅和菲羅墨拉。
有一次，底比斯的國王拉布達(dá)科斯同潘狄翁發(fā)生了爭斗，率領(lǐng)軍隊(duì)侵 入阿提喀。雅典人經(jīng)過激烈的抵抗，最后都退縮在城內(nèi)。潘狄翁眼看兵臨城 下，匆忙向英勇善戰(zhàn)的色雷斯國王忒瑞俄斯救援。忒瑞俄斯是戰(zhàn)神阿瑞斯的 兒子。他迅速率領(lǐng)軍隊(duì)前來解圍，最后把底比斯人趕出了阿提喀。潘狄翁為 了感謝他，把女兒普洛克涅遠(yuǎn)嫁給這位聲譽(yù)赫赫的英雄。不久，普洛克涅生 下兒子伊迪斯。
不知不覺過去了五年，普洛克涅遠(yuǎn)離家園，感到異常孤寂，心中頓生 對妹妹菲羅墨拉的思念之情。于是，她對丈夫說：“如果你愛我的話，就請 讓我回雅典去，把我妹妹接來，或者你去那里，將她接來。你對父親說，她 在這里逗留一段時(shí)間就會(huì)回去的。不然父親會(huì)擔(dān)心，不愿放女兒離開很長時(shí) 間。”
忒瑞俄斯馬上就同意了，帶著仆人，乘船駛往雅典，不久到了雅典的 海港城市拜里厄司，受到岳父的熱情接待。還在進(jìn)城的途中，忒瑞俄斯就轉(zhuǎn) 告了妻子的愿望，并向國王保證，菲羅墨拉不會(huì)待多長時(shí)間。到了宮殿后， 菲羅墨拉親自前來問候姐夫忒瑞俄斯，不斷地向他詢問姐姐的情況。忒瑞俄 斯見她光彩照人，美艷非凡，愛慕之情像烈火一樣熾熱，暗暗打定主意要把 菲羅墨拉騙到手。他暫時(shí)按捺住心中騷動(dòng)的情緒，一本正經(jīng)地說起普洛克涅 對妹妹的渴念之情。他心中在醞釀著邪惡的計(jì)劃，但表面上卻是一副正人君 子的樣子，潘狄翁對他贊不絕口。菲羅墨拉也被他迷住了。她用雙手勾住父 親的脖子，懇求他同意她到遠(yuǎn)方看望姐姐。國王戀戀不舍地答應(yīng)了女兒的請 求，女兒說不出的高興，連忙感謝父親。他們?nèi)诉M(jìn)了宮殿，國王用美酒佳 肴盛情款待賓客，直到傍晚時(shí)分才散席。
第二天清晨，年邁的潘狄翁含著熱淚同女兒分別，他緊緊地握住女婿 的手說：“我可愛的兒子，因?yàn)槟銈円恢乱?，我就把心愛的小女兒托付給 你了。憑著我們的親戚關(guān)系，對著天上的諸位神衹，我懇請你，千萬要像慈 祥的父親一樣愛護(hù)妹妹，而且不久以后就將妹妹送回來。”他一邊說，一邊 吻著自己的孩子，然后跟他們吻別，并請他們轉(zhuǎn)告對女兒普洛克涅和外孫的 問候。船開了，漸漸駛?cè)氪蠛！?/p>
不久他們就到了色雷斯。船穩(wěn)穩(wěn)地靠港了，他們一起上了岸。水手們 由于旅途疲勞，都趕回家去。忒瑞俄斯卻悄悄地把菲羅墨拉帶進(jìn)密林深處， 把她鎖在一間牧人小屋里。菲羅墨拉又驚又怕，流著淚打聽姐姐的情況。忒 瑞俄斯謊稱普洛克涅已經(jīng)死了，為了不讓潘狄翁哀傷，他故意編造了邀請菲 羅墨拉的故事。實(shí)際上他是為了娶菲羅墨拉為妻，才趕往雅典的。
他一邊說，一邊假惺惺地哭了起來，裝作一副傷心的樣子。無論菲羅 墨拉如何苦苦哀求，都無濟(jì)于事，她只得流著痛苦的眼淚不情愿地成了忒瑞 俄斯的妻子。可是，沒過多久她就恢復(fù)了理智，心里產(chǎn)生了一種不祥的預(yù)感 和可怕的懷疑。她默默地思忖，忒瑞俄斯為什么將我鎖在遠(yuǎn)離宮殿的密林深 處，像對待犯人一樣？為什么他不讓我像一個(gè)真正的王后一樣住在他的宮殿 里呢？
有一次，她無意中聽到仆人們的議論。知道普洛克涅還活著，她頓時(shí) 明白她跟忒瑞俄斯的婚姻是一場罪惡，她成了姐姐的情敵。一股怒火油然而 生，她仇視姐夫?qū)憬愕谋撑?，飛快地沖進(jìn)他的房間，大聲對他說，她已經(jīng) 知道了真相。她狠狠地詛咒他，發(fā)誓要把他卑鄙的行徑和罪惡的伎倆公布于 眾，讓人人都知道他是一個(gè)無恥的人。她的話激怒了忒瑞俄斯，同時(shí)，他也 感到十分害怕。為了保險(xiǎn)起見，他決定不讓任何人知道他的丑行，可是他又 不敢殺害一個(gè)無辜的女子，他想出了一個(gè)惡毒的辦法。他把菲羅墨拉的雙手 反綁起來，然后抽出利劍，像要?dú)⒑λ频摹Ｋ母是樵傅氐戎凰懒酥?可是，正當(dāng)她痛苦地呼喊父親名字的時(shí)候，忒瑞俄斯卻一劍割掉了她的舌頭。 現(xiàn)在他不再擔(dān)心有人暴露他的秘密了。他像什么也沒有發(fā)生似地離開了她， 嚴(yán)厲地命令仆人對她嚴(yán)加看管，不準(zhǔn)有任何懈怠。
忒瑞俄斯回到宮殿，普洛克涅問他，怎么沒有同妹妹一起回來。這時(shí) 他假惺惺地含著眼淚說，菲羅墨拉已經(jīng)死了，并已埋葬了。普洛克涅聽了悲 痛欲絕，她脫下金銀彩服，換上一件黑紗長服，又為妹妹建了一座空墓，擺 上供品奠祭妹妹的亡靈。
一年過去了。被殘暴弄啞的菲羅墨拉頑強(qiáng)地活了下來，她在嚴(yán)密的看 管下，失去了一切自由，她口不能言，無法向世人揭露忒瑞俄斯的卑鄙和可 恥的行徑?？墒牵恍沂顾兊酶勇斆?，她坐在織機(jī)旁，在雪白的麻紗布 上織出了紫銅色的字樣，她要把她的悲慘遭遇讓姐姐知曉。她菇苦含辛，費(fèi) 力織成了麻布，然后做著手勢哀求仆人將麻布送給王后普洛克涅。
仆人不知道其中的奧妙便答應(yīng)了。普洛克涅攤開麻布，發(fā)現(xiàn)了上面的 字樣，她知道了丈夫所干的駭人聽聞的暴行。她欲哭無淚，甚至發(fā)不出一聲 嘆息，因?yàn)樗耐纯嗵盍耍X子里只有一個(gè)念頭：報(bào)仇！向暴徒報(bào)仇！
夜幕降臨，色雷斯的婦女們熱情地慶祝著巴克科斯酒神節(jié)。王后也戴 上葡萄花環(huán)，手執(zhí)酒神杖，匆忙跟著一群婦女來到叢林。她內(nèi)心充滿悲憤和 痛苦，大聲呼號(hào)著，發(fā)泄?jié)M腔怒火。她躲過看守，悄悄地走近孤零零的牧人 小屋，里面關(guān)著她的妹妹菲羅墨拉。她抑制不住激動(dòng)的心情，撲向妹妹，急 忙拉著她逃了出來，來到忒瑞俄斯的宮殿。她把妹妹藏在一間密室里，告訴 她：“眼淚救不了我們！為了報(bào)仇雪恨，我作好了一切準(zhǔn)備。”這時(shí)，她的兒子伊迪斯走進(jìn)來問候母親。普洛克涅卻木然地看著他，小聲地自言自語：“他 長得多像父親！”兒子在她身旁跳起來，用小手臂勾住母親的脖子，在她臉 上吻了個(gè)遍。母親的心只是稍微感動(dòng)了一陣，然后，她一把推開孩子，拿出 一把尖刀，懷著瘋狂的復(fù)仇愿望，用刀刺進(jìn)親生兒子的心口。
國王忒瑞俄斯坐在祖先的祭壇前，他的妻子送上可口的菜肴，他吃完 后，問道：“我的兒子伊迪斯在哪里？”“遠(yuǎn)在天邊，近在眼前，他離你不能 再近了！”普洛克涅冷笑著說。
忒瑞俄斯不解地朝四周張望，這時(shí)菲羅墨拉走了進(jìn)來，她把一顆血淋 淋的孩子腦袋仍在他的腳下。他頓時(shí)明白了一切，馬上掀翻了餐桌，拔出劍 來撲向拼命逃跑的兩姐妹。她們跑得像飛似的。咦，她們真的長出了翅膀， 一個(gè)飛進(jìn)了樹林，另一個(gè)飛到屋頂上。普洛克涅變成了一只燕子，菲羅墨拉 變成了一只夜鶯，胸前還沾著幾滴血跡，這是殺人留下來的印痕。
當(dāng)然，卑鄙的忒瑞俄斯也變了，變成了戴勝鳥，高聳著羽毛，撅著尖 尖的嘴，永遠(yuǎn)地追趕著夜鶯和燕子，成為它們的天敵。