《莊子·齊物論》:“毛嬙、麗姬,人之所美也;魚見之深入,鳥見之高飛,麋鹿見之決驟,四者孰知天下之正色哉?”
《莊子.齊物論》主旨在論述常人判別事物的準則不一樣,他則主張一切人與物存在的意義和價值都是等齊的。
莊周借著王倪之口說:「毛嬙和麗姬是人們公認的美女,但是魚見到她們趕緊潛入水底,鳥見了她們立刻向高空飛去,麋和鹿見到她們則飛快跑走?!挂驗轸~、鳥、麋、鹿四種動物不辨美丑,即使見到美麗的女子也如同見到其它人般趕緊逃離,藉此傳達世間無絕對的是非美丑的觀念。
「沉魚落雁」就從這里演變而出,但語意沿用魚、鳥因見毛嬙、麗姬等絕色美女而驚畏躲避,借此來贊美女子的容貌美麗出眾。
宋朝無名氏《錯立身.第二出》:「看了這婦人,有如三十三天天上女,七十二洞洞中仙,有沉魚落雁之容,閉月羞花之貌?!辜匆浴赋留~落雁」形容女子容貌的美麗。