左宗棠自幼飽讀詩書,腹藏經(jīng)綸,聰明絕頂。在他十歲時,有天傍晚隨老師郊外散步,時見夕陽落山,晚霞成扇形射向天空,老師即景生情,出一上聯(lián)道:“夕陽光倒生。”
左宗棠略一思忖,對道:“朝日霞先出。”
老師見他頭腦敏捷,又以字形出對試道:“曰日分肥瘦。”
左宗棠不假思索道:“天夭別正斜。”
老師再以書的功能試道:“史記篇篇記史。”
左宗棠一笑又對道:“詩評字字評詩。”
老師大喜,以“國家千里駒”贊之。
左宗棠成人后性情十分孤傲,他曾為自己撰寫一聯(lián)曰:“身無半文,心憂天下;手釋萬卷,神交古人。”他把自己比作三國時的諸葛亮,還自稱為“今亮”。他雖才華橫溢,但年輕時仕途不暢;而他的好朋友曾國藩卻是官運亨通,平步青云。當曾國藩身為侍郎時,他仍然一介布衣,混跡山林。左宗棠常為自己的命運而鳴不平,同時也對曾國藩的官運感到忌妒。
一次,曾國藩從他老家湘鄉(xiāng)出發(fā)趕赴京城,途中剛好路過長沙。他深知長沙名士多,且那里有很多好朋友,就想在這逗留兩天。
左宗棠知道了他的到來,為盡地主之誼,特邀了幾位好朋友一起去拜訪他。大家落座后談古論今,從民心到朝政無所不談。左宗棠更是滔滔不絕,他喜歡標新立異,發(fā)表一些新觀點,大有一鳴驚人之氣勢。他對曾國藩的意見很少茍同,反而對他的一些觀點還進行了無情的駁斥,使他的面子很難堪。
曾國藩對左的表現(xiàn)極為不滿,告別時想好了一句話準備揶揄他一下,挫挫他的銳氣,便站起微微一笑道:“季高,今日一會,我有一聯(lián)相送。”
季高是左宗棠的字,他知自己與曾國藩面和心不和,從他嘴里吐出來的聯(lián)沒有什么好話,乃不屑道:“有什么話請講吧。”
曾國藩便吟道:“季子自稱高,仕不在朝,隱不在山,與人意見輒相左。”
左宗棠一聽果不出所料,連“左季高”三個字也嵌進聯(lián)里了。他略一沉思,也笑著回敬道:“藩臣當衛(wèi)國,進不能戰(zhàn),退不能守,問你經(jīng)濟有何曾?”
曾國藩暗吃一驚,沒想到左宗棠才思如此敏捷,竟然將自己的名字嵌進聯(lián)中之后,矛頭尖銳地抵了自己一句,不但沒有揶揄到他,反而被他奚落了一頓,真有點狗屎不臭挑起來臭的味道。他害怕與這樣精明的人繼續(xù)斗下去更下不了臺,故意裝著大度地“哈哈”大笑了起來。左宗棠明白他這笑聲中的含意,就此二人作揖告別了。
后來,左宗棠憑自己的才智,也成了朝廷的棟梁之材,那是后話了。