俗傳八仙之一的呂洞賓，號(hào)純陽(yáng)子，相傳為唐京兆人。會(huì)昌中，兩舉進(jìn)士不第，浪游江湖，隨漢鐘離權(quán)授于丹訣，點(diǎn)度成仙。他曾隱居終南山修行，后云游各地。
相傳，呂洞賓云游天下，來(lái)到山色奇秀，九峰回環(huán)，號(hào)稱金庭洞天的桐柏山，發(fā)現(xiàn)大地抖動(dòng)，房屋倒塌，九峰欲崩。他定睛一看，原來(lái)是一只穿山甲在作怪。呂洞賓氣惱之下，迅速召集各路山神，共商擒拿穿山甲拯救百姓的大計(jì)。
眾山神紛紛說(shuō)：“此怪有五千年的道行，煉就了翻山倒海之術(shù)，我們敵它不過(guò)，望大仙稟告玉帝，速派天兵天將捉拿此怪，拯救百姓，保護(hù)山林。”呂洞賓嘿嘿一笑說(shuō)：“一個(gè)小小的穿山甲作怪，不必驚動(dòng)天兵天將，我一個(gè)人就可以治服它了。”眾山神一齊稱謝而去。
眾山神走后，呂洞賓暗想：“此怪妖術(shù)厲害，我怎能降服了它？也是我一時(shí)說(shuō)出大話，如若不把此妖鎮(zhèn)住，眾山神豈不譏笑于我！這”呂洞賓正在沉思之際，太白金星對(duì)呂洞賓說(shuō)：“要想降服穿山甲，非用定山神針不可。這神針乃王母娘娘頭上一根玉簪，若能借得，便可馬到成功。”
呂洞賓說(shuō)：“那怎么能行啊，玉簪本是王母娘娘心愛之物，恐怕誰(shuí)也借不出來(lái)。”太白金星道：“此事并不難。王母娘娘身邊有一名貼身侍女——牡丹仙子，她早有思凡之意，你若能打動(dòng)她的心，此事定能辦妥。”
次日，王母娘娘在西天瑤臺(tái)舉行蟠桃盛會(huì)，請(qǐng)各路大仙赴宴。呂洞賓和太白金星駕起樣云，同赴蟠桃會(huì)。蟠桃會(huì)上，琴聲悠揚(yáng)，舞姿翩翩。各路大仙暢懷痛飲。酒過(guò)三巡，菜上五道，王母娘娘就命侍女牡丹仙子給各路大仙斟酒。
當(dāng)牡丹仙子給呂洞賓斟酒時(shí)，太白金星用胳膊將呂洞賓碰了一下。呂洞賓心知此意，于是趁接酒杯之機(jī)，將牡丹仙子的手輕輕地捏了一下，牡丹仙子心一動(dòng)，不覺臉上一紅，低著頭退了下去。
過(guò)了一會(huì)，王母娘娘又命牡丹仙子向大仙賜贈(zèng)蟠桃。牡丹仙子遲遲疑疑地來(lái)到呂洞賓面前。大白金星用腳尖踢踢呂洞賓，呂洞賓就在取蟠桃時(shí)，將桃盤重重地往下一按，牡丹仙子手腕一軟，羞得面如桃花。
她低著頭，順后門向瑤池邊急急走去。呂洞賓緊跟而去。牡丹仙子徑直走到瑤池邊，兩眼凝視著池邊開放的牡丹花沉思起來(lái)。呂洞賓悄悄地站在牡丹仙子背后，輕聲說(shuō)：“牡丹仙子，你在賞花嗎？”牡丹仙子回頭一看，見是呂洞賓，急忙拂袖掩面說(shuō)：“你，你可知曉仙規(guī)？”呂洞賓嘿嘿一笑，說(shuō)：“我不但知曉仙規(guī)，而且還能看透你的心思。”牡丹仙子搖了搖頭。呂洞賓上前幾步說(shuō)：“你很羨慕人間，是嗎？”牡丹仙子又慢慢地低下了頭。
呂洞賓充滿感情地說(shuō)：“人間真美好啊，到處山清水秀，鳥語(yǔ)花香。我在人間云游各地，見過(guò)不少名山大川，風(fēng)光園林，象蘇杭美景，泰山奇峰，蓬箂仙境，曹州牡丹……真是美不勝收，要?jiǎng)龠^(guò)天堂十倍”牡丹仙子慢慢地抬起頭，輕輕說(shuō)：“真的嗎？”呂洞賓用手一指，說(shuō)：“牡丹仙子，你往那里看，有一對(duì)年輕夫婦，他們?cè)跉g歡樂樂地耕地撒種。你再往那邊看，那是一對(duì)情人正在園里賞花。”呂洞賓回頭一看，見牡丹仙子還站在那兒呆望著那一對(duì)情人，于是說(shuō)：“牡丹仙子，假如不去享受一番人間的幸福，真是最大的憾事了。”牡丹仙子有些遲疑地說(shuō)：“要想下凡，談何容易。仙規(guī)如此森嚴(yán)，怎么會(huì)如愿以償呢？”呂洞賓微微一笑：“牡丹仙子，你果有此意，我愿助一臂之力。”
牡丹仙子臉一紅，羞答答地說(shuō)：“是真的嗎？”呂洞賓說(shuō)：“真的。不過(guò)，我也要請(qǐng)你幫個(gè)忙。”牡丹仙子說(shuō)：“我能幫你做什么呢？”“王母娘娘頭上的玉簪，借我一用。”“哎呀，那哪行呀？玉簪是王母娘娘的心愛之物，誰(shuí)也借不得。”牡丹仙子為難地說(shuō)。呂洞賓上前幾步說(shuō)：“請(qǐng)你往這兒看牡丹仙子透過(guò)云層，只見桐柏山一帶，到處是房倒屋塌，男哭女嚎，一片凄景象。牡丹仙子急忙閉上眼睛說(shuō)：“哎呀，百姓真是太可憐了。”呂洞賓說(shuō)：“這桐柏山一帶，過(guò)去山河秀麗，林茂糧豐。只因這穿山甲作怪，才使這里變成如此慘景！我想借王母娘娘玉簪，除掉這興妖作怪的穿山甲。”牡丹仙子焦急地說(shuō)：“我愿幫忙，可是——”呂洞賓見牡丹仙子答應(yīng)幫忙，不勝歡喜。
他如此這般地囑咐了一番，又將一只假玉簪交給了牡丹仙子。次日清晨，王母娘娘沐浴完畢，在讓牡丹仙了給她梳頭時(shí)，牡丹仙子便趁機(jī)將玉簪偷換下來(lái)。藏在袖內(nèi)，出來(lái)交給了呂洞賓。呂洞賓帶著定山神針，來(lái)到桐柏山，很快把那作惡多端的穿山甲擒住了。呂洞賓懲處了穿山甲之后，就和太白金星一同趕西天瑤臺(tái)歸還定山神針，并請(qǐng)求王母娘娘寬恕牡丹仙子盜玉簪之罪。王母娘娘得知，又喜又驚又氣，雖說(shuō)為民除害，應(yīng)該獎(jiǎng)，但牡丹仙子常在身邊，竟如此目無(wú)我的尊嚴(yán)，天規(guī)難容！
王母娘娘見二位大仙講情，便說(shuō)：“看在二位仙人的面上，免牡丹一死，但要趕出西天，降為凡俗就這樣，桐柏山人民又過(guò)上了安居樂業(yè)的生活，牡丹仙子也實(shí)現(xiàn)了向往人間的愿望。
后來(lái)，人們?yōu)榱说肽顓味促e，也把呂洞賓戲牡丹為民除害的事兒作為美談，直到今天。