陶神寧封是炎帝的二兒子。有一次，寧封從華山與昆侖山上飛下，穿過渭河的上空時(shí)，他看到下面有一個(gè)村莊，人們正準(zhǔn)備在一座燃著青煙的祭壇前舉行祭祀的儀式，旁邊有一個(gè)燒制陶器的作坊，正在冒著縷縷青煙，作坊前，一些陶師們正在工場(chǎng)上忙碌地做著陶器，一群美麗的少女正圍著一堆剛出窯的新陶器手拉手跳著舞蹈。她們以歡快的舞蹈表示著自己內(nèi)心的喜悅之情。
這兒的一切是多么溫馨、和平而幸福啊，更令人動(dòng)情的是舞蹈少女們中間的一位身材窈窕、面容美麗的少女。寧封被這位女子的美貌所打動(dòng)，深深地愛上了這位少女，只覺得自己心中燃起了熊熊的愛之火焰。他便飛下來化身為一位只身旅行的青年，走到陶器作坊中間，請(qǐng)求她們能夠讓他在這兒住上幾天，并且，為了表示自己對(duì)他們盛情款待的感謝，他將為他們做幾個(gè)陶器作為自己的食宿之資。
姑娘們圍繞著這個(gè)外地青年，看她能夠做出什么新的花樣，只見他的雙手靈巧地轉(zhuǎn)動(dòng)著陶輪，不一會(huì)工夫就做出了幾個(gè)非常新穎的陶器。一個(gè)是盛水的陶罐，奇特的是它的上部做成了一個(gè)少女頭形的模樣，壺口在女孩的后背處。陶罐上少女栩栩如生。她的臉上豐滿、細(xì)膩而富有彈性，線條圓潤(rùn)、流暢而傳神。人們不由得被寧封這種生動(dòng)、逼真的塑造技巧所折服。
寧封做的第二件作品是一個(gè)讓人百看不厭的陶盆。做好這個(gè)陶盆之后，他就在盆的底部作起畫來。只見他畫出了幾條小魚，接著他又畫了一個(gè)圓臉的人面魚身的東西。人們知道，他這是在畫著渭河之神陽(yáng)侯與水神馬蓮的兒子——吉星，他是一個(gè)人面魚身的小精靈。
他的第三件作品還是一個(gè)陶盆，但這件陶盆卻使他由一個(gè)陶匠又成了一個(gè)巧妙、高超的畫家，因?yàn)樗谶@陶盆上面畫上了剛剛見到的少女們翩翩起舞的景象。然后他又做了幾個(gè)小口尖底的瓶子，瓶子的下半部還有兩只圓孔，可以用來系繩。然后就讓人們把他做的這幾個(gè)陶器放進(jìn)窯中去燒。
第二天，寧封做的陶器燒制好了，人們發(fā)現(xiàn)他做的陶器還另有一些神奇之處：那個(gè)少女陶罐灌上水或者酒后，你無論怎么倒都倒不完。那個(gè)舞女舞蹈的盆子注進(jìn)水后，那盆壁上的十五位姑娘好像活了一樣，她們倒映在水盆中的影子竟然翩翩地舞動(dòng)了起來，同時(shí)扭動(dòng)著自己的腰肢一齊前進(jìn)，一齊后退。
那只繪有人魚的陶盆更加神奇：人們只要把水倒進(jìn)這只盆子，用手輕摩盆沿，盆中剎那間就會(huì)波翻浪卷，水花四濺。三四股噴泉洶涌澎湃，一起從盆底涌出，水柱足有三四尺高，真是令人驚奇叫絕。這時(shí)，盆里畫著的那些魚兒與那只人面魚身的小精靈就會(huì)活潑地游動(dòng)起來，他們互相追逐，甚至還能聽到小人魚嘻嘻的笑聲呢。
至于那幾只尖底瓶，同樣令人驚奇叫絕。少女們?nèi)绻麕е鼈兊胶永锛乘?，就?huì)看到它們能夠自動(dòng)傾倒，自動(dòng)汲水，當(dāng)它汲到一半時(shí)就會(huì)自動(dòng)翻轉(zhuǎn)過來。少女們把這些新鮮、圣潔的河水帶到高高地祭壇上去，就不會(huì)因?yàn)槠坷锏乃珴M而溢出來灑在自己身上了。人們無不為這些神奇的陶壺、陶盆與水瓶而感到萬(wàn)分驚訝與喜悅。人們把這些陶器當(dāng)成了神奇的寶貝，將制作這些神奇陶器的寧封當(dāng)成天上的神祗，將他請(qǐng)到祭壇前的廣場(chǎng)上，擺設(shè)宴席，隆重招待了這位風(fēng)塵仆仆而又儀容俊美的外地青年。
這位陶神并不在意于人們對(duì)他的贊美與崇拜，他只想著他心中的姑娘。他把這幾只無比珍貴與神奇的陶器全都獻(xiàn)給了那位窈窕而美麗的少女。無情女神方凝看到陶神心中愛火熾燃的樣子，想到從前他對(duì)自己的冷淡，就用一只冷酷的冰箭射到了姑娘心里，使她對(duì)任何人的愛情都退避三舍，對(duì)除了自己之外的任何人的相貌、身材、服飾與談吐等都覺得不夠滿意。
因此，那位姑娘對(duì)陶神的技藝不再羨慕，相反覺得他和其他任何追求她的人一樣都是同樣鄙陋粗俗的，覺得他們根本配不上她這樣的天仙似的姑娘。她變得越來越討厭寧封，就把他粗暴地趕走了。她每天坐在在鏡子前、在溪水前顧影自憐，欣賞著自己的風(fēng)姿，竭力躲避著陶神的追求。陶神惱怒之下，使她變成了一個(gè)癡迷與自戀的少女，使她狂熱地愛上水中的自己的倒影，把它當(dāng)成了自己心中的“白馬王子”。
她日日與“他”說著世界上最溫柔的情話，與“他”坐在一起憧憬著自己將來與“他”的幸福生活。最終她撲向自己的“情人”的懷抱，投身于清流，化成了水邊的一叢綠竹。陶神這才帶著一種報(bào)復(fù)后的滿足與失意悵惘交織起來的情緒無奈地回到了昆侖山中。