大寒是二十四節(jié)氣之一。每年1月20日前后太陽到達(dá)黃經(jīng)300°時(shí)為大寒。《授時(shí)通考·天時(shí)》引《三禮義宗》:“大寒為中者,上形于小寒,故謂之大……寒氣之逆極,故謂大寒。”
古代將大寒分為三候:“一候雞乳;二候征鳥厲疾;三候水澤腹堅(jiān)。”就是說到大寒節(jié)氣便可以孵小雞了;而鷹隼之類的征鳥,卻正處于捕食能力極強(qiáng)的狀態(tài)中,盤旋于空中到處尋找食物,以補(bǔ)充身體的能量抵御嚴(yán)寒;在一年的最后五天內(nèi),水域中的冰一直凍到水中央,且最結(jié)實(shí)、最厚。
大寒節(jié)氣也是進(jìn)補(bǔ)的時(shí)節(jié),對(duì)于體質(zhì)弱的人來說,大寒進(jìn)補(bǔ)仍是一項(xiàng)重要內(nèi)容。舊時(shí)有“大寒大寒,防風(fēng)御寒,早喝人參、黃芪酒,晚服杞菊地黃丸”的說法。
廣東佛山民間有大寒節(jié)瓦鍋蒸煮糯米飯的習(xí)俗,糯米味甘,性溫,比普通大米含糖份高,食之具有御寒滋補(bǔ)功效。而富貴人家在大寒飲食上的講究更加細(xì)致。因大寒與立春相交接,所以大寒進(jìn)補(bǔ)的食物量逐漸減少,多添加些具有升散性質(zhì)的食物,以適應(yīng)將來春天萬物的升發(fā)。
都知道只要大寒這個(gè)節(jié)氣一到就是奔春節(jié),為什么,因?yàn)橄乱粋€(gè)節(jié)氣是立春,應(yīng)該劃分在另一個(gè)年頭,但是立春往往出現(xiàn)兩種情況,一種是在年前立春,一種是在年后立春,所以大寒是春節(jié)前的最后一個(gè)節(jié)氣,一般都這么認(rèn)為,所以叫大寒迎年。
大寒節(jié)氣,時(shí)常與歲末時(shí)間相重合。因此,這樣的節(jié)氣中,除順應(yīng)節(jié)氣干農(nóng)活外,還要為過年奔波——趕年集、買年貨,寫春聯(lián),準(zhǔn)備各種祭祀供品,掃塵潔物,除舊布新,準(zhǔn)備年貨,腌制各種臘腸、臘肉,或煎炸烹制雞鴨魚肉等各種年肴。同時(shí)祭祀祖先及各種神靈,祈求來年風(fēng)調(diào)雨順。
舊時(shí)大寒時(shí)節(jié)的街上還常有人們爭(zhēng)相購買芝麻秸的影子。因?yàn)?ldquo;芝麻開花節(jié)節(jié)高”,除夕夜,人們將芝麻秸灑在行走之外的路上,供孩童踩碎,諧音吉祥意“踩歲”,同時(shí)以“碎”、“歲”諧音寓意“歲歲平安”,討得新年好口彩。這也使得大寒驅(qū)兇迎祥的節(jié)日意味更加濃厚。
按我國(guó)的風(fēng)俗,特別是在農(nóng)村,每到大寒節(jié),人們便開始忙著除舊布新,腌制年肴,準(zhǔn)備年貨。在大寒至立春這段時(shí)間,有很多重要的民俗和節(jié)慶。如尾牙祭、祭灶和除夕等,有時(shí)甚至連我國(guó)最大的節(jié)慶春節(jié)也處于這一節(jié)氣中。大寒節(jié)氣中充滿了喜悅與歡樂的氣氛,是一個(gè)歡快輕松的節(jié)氣。
到了寒冬季節(jié),南京人的日常飲食多了燉湯和羹。大寒已是農(nóng)歷四九前后,傳統(tǒng)的一九一只雞食俗仍被不少市民家庭所推崇,南京人選擇的多為老母雞,或單燉、或添加參須、枸杞、黑木耳等合燉,寒冬里喝雞湯真是一種享受。
到了臘月,老南京還喜愛做羹食用,羹肴各地都有,做法也不一樣,如北方的羹偏于粘稠厚重,南方的羹偏于清淡精致,而南京的羹則取南北風(fēng)味之長(zhǎng),既不過于粘稠或清淡,又不過于咸鮮或甜淡。
南京冬日喜歡食羹還有一個(gè)原因是取材容易,可繁可簡(jiǎn),可貴可賤,肉糜、豆腐、山藥、木耳、山芋、榨菜等等,都可以做成一盆熱乎乎的羹,配點(diǎn)香菜,撒點(diǎn)白胡椒粉,吃得渾身熱乎乎的。