《儒林外史》是我國(guó)文學(xué)史上一部杰出的現(xiàn)實(shí)主義長(zhǎng)篇諷刺小說(shuō),作者吳敬梓在文中借一些追求功名、思想迂腐的文人儒士,極力揭露和批判封建科舉制度的昏暗及大批讀書(shū)人靈魂的玷污、人格的墮落。在這部蔑視一意功名富貴的讀書(shū)人的著作中,沒(méi)有貫穿全書(shū)的中心人物和情節(jié),但科舉制度的腐敗這一中心思想?yún)s將各個(gè)人物與自成段落的故事串接起來(lái),構(gòu)成了一幅有內(nèi)在關(guān)聯(lián)的民間士林百態(tài)圖。
《儒林外史》開(kāi)篇描寫(xiě)了諸暨縣一個(gè)鄉(xiāng)村少年王冕,因家境貧寒,自小替秦老放牛,但他卻勤奮好學(xué),用每日攢下的點(diǎn)心錢(qián)買(mǎi)書(shū)看。由于王冕聰明勤勉,又博覽群書(shū),還畫(huà)得一手好荷花,不到二十歲,便成了縣內(nèi)的名人。他不愿意求取功名利祿,縣令登門(mén)拜訪,他躲避不見(jiàn);朱元璋授他咨議參軍之職,他也不接受。王冕怕再有人聘他做官,就逃到會(huì)稽山中,過(guò)著隱居的生活。像這樣淡泊名利的讀書(shū)人,在作者生活的年代真是少之又少,因此作者對(duì)王冕大加贊賞。
諷刺鞭笞科舉制度的烏煙瘴氣和只為名利的讀書(shū)人才是本書(shū)的主旋律。老童生范進(jìn)科舉考試屢次不中,在家中倍受冷眼,丈人胡屠戶更是對(duì)他百般呵斥。范進(jìn)去鄉(xiāng)試,因沒(méi)有盤(pán)費(fèi),與丈人商議,怎料被胡屠戶罵了個(gè)狗血淋頭,說(shuō)他是“癩蛤蟆想吃起天鵝肉”,還說(shuō)他“養(yǎng)活你那老不死的老娘和老婆是正經(jīng)”,把范進(jìn)罵得“摸門(mén)不著”。到出榜那天,家中正值無(wú)米,母親讓范進(jìn)抱母雞上集市賣(mài)了換米。這時(shí)傳來(lái)范進(jìn)中舉的喜報(bào),范進(jìn)從集市上被找了回來(lái),得知消息后,竟然高興得瘋了。還是他的老丈人胡屠戶一巴掌打醒了他,治好了瘋病。轉(zhuǎn)眼的工夫,范進(jìn)時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn),財(cái)源廣進(jìn),連胡屠戶也一反常態(tài),稱(chēng)他為“文曲星”,稱(chēng)贊他“才學(xué)又高,品貌又好”。這個(gè)故事極力諷刺了范進(jìn)對(duì)功名的極度渴望和胡屠戶那趨炎附勢(shì)、“變色龍”的性格特征。
在《儒林外史》中,還塑造了很多同范進(jìn)一樣的鮮活的人物形象,如打著官府旗號(hào)讓大家把錢(qián)財(cái)交公的王惠,再如為功名不擇手段,恩將仇報(bào),拋妻棄子的匡超人……其實(shí)他們都是腐朽的科舉制度的受害者呀!
“學(xué)而優(yōu)則仕”這句話泯沒(méi)了多少讀書(shū)人的良知!正如魯迅先生所說(shuō):“機(jī)鋒所向,尤在士林”?,F(xiàn)實(shí)生活中,雖沒(méi)有人因中了舉人而瘋瘋癲癲,但卻有人為了考取博士、碩士而不擇手段;雖沒(méi)有人仗著學(xué)識(shí)換來(lái)的權(quán)勢(shì)蠻橫鄉(xiāng)里,但卻有人賣(mài)弄自己的知識(shí)換取財(cái)富。周恩來(lái)曾說(shuō):“為中華之崛起而讀書(shū)”,我們學(xué)習(xí)不該為了名利,而是為了祖國(guó)將來(lái)的繁榮富強(qiáng)。