《苦菜花》這本書是以抗日戰(zhàn)爭時(shí)期膠東半島昆崳山區(qū)的王官莊為背景，以仁義嫂一家的遭遇為中心線索，從一個(gè)側(cè)面反映了抗日根據(jù)地軍民在反掃蕩中所進(jìn)行的不屈不撓的英勇斗爭，表現(xiàn)了根據(jù)地人民那種英勇不屈的精神，成功地塑造了一個(gè)普通而感人的革命母親的作品所塑造的母親——仁義嫂的形象，是當(dāng)代文學(xué)史上第一個(gè)比較完整而豐滿的革命母親英雄形象，具有相當(dāng)?shù)牡湫鸵饬x，為我國社會主義文學(xué)的人物畫廊增添了一個(gè)光彩奪目的藝術(shù)形象，同時(shí)，也標(biāo)志著作品本身的藝術(shù)成就。
可以看出，作者是懷著無限的深情來塑造母親的形象的，鮮明地刻畫了母親思想性格的主要特征：慈愛心腸和革命意志。作品把母親置于王官莊極其嚴(yán)峻復(fù)雜的矛盾沖突之中，在公與私、生與死的抉擇面前，充分展示她性格中慈愛心腸與革命意志這兩個(gè)特征，真實(shí)地描寫了她的覺醒和成長，具體地寫出她從一個(gè)只知愛自己子女的母親到愛革命、愛一切革命的子女，勇于為革命奉獻(xiàn)一切的革命母親的性格發(fā)展過程，并注意揭示母親性格發(fā)展過程中多方面的矛盾心理，使得母親的形象血肉豐滿，也使得讀者清晰地看到了一個(gè)普通的農(nóng)村婦女怎樣變?yōu)殪`魂高尚的革命母親的過程。當(dāng)大女兒娟子拿起獵槍參加革命活動(dòng)時(shí)，母親的一家正處在極端困苦的生活中。大伯一家數(shù)口被惡霸地主王唯一害死，丈夫又被逼走，母親獨(dú)自拉扯著5個(gè)年幼的孩子，娟子是她唯一的幫手，母女相依為命，而且，斗爭的環(huán)境又是那樣的險(xiǎn)惡，母親怎么能不為娟子擔(dān)驚受怕呢？但是，公審大會和娟子親手槍斃大仇人王唯一的現(xiàn)實(shí)教育了她，“有一種東西，像是一把火從她內(nèi)心里燒起來”——母親的革命意識開始蘇醒了。
面對封建家族的傳統(tǒng)壓力，她更加認(rèn)定“娟子是好孩子”，毅然支援娟子干革命工作。敵人燒毀母親的房子，她咬緊牙根：“這前世的冤，今世的仇，我爛了骨頭也要跟你們算清！”這冤仇，不僅是個(gè)人的，而且是階級的，因此，大兒子德強(qiáng)參軍時(shí)，母親滿意地“點(diǎn)頭”。隨著斗爭的深入，在共產(chǎn)黨員革命精神的感召下，她那母親的慈愛和革命的意志在不斷地發(fā)展。母親從娟子、姜永泉、星梅和八路軍戰(zhàn)士身上，愈來愈深刻地感受到了革命的力量，認(rèn)識到革命才是苦難農(nóng)民的唯一出路。她把對兒女的愛擴(kuò)大到對每一個(gè)革命戰(zhàn)士的愛，上升到對革命的愛。當(dāng)敵人逼她說出兵工廠埋藏機(jī)器的地點(diǎn)，并以殺害她的小女兒嫚子相威脅時(shí)，為了革命，為了保住兵工廠，她忍受了一切酷刑和巨大的悲痛，眼睜睜地看著心愛的小女兒被敵人殘酷殺害。
酷刑，摧毀不了她鋼鐵一樣的革命意志；殘殺，只能激起她更強(qiáng)烈的仇恨。這時(shí)，母親的慈愛心腸和革命意志已經(jīng)升華到了一種嶄新的境界。她自覺地為革命工作，直到拿起武器親手消滅敵人。
母親的覺醒反映了千百萬貧苦農(nóng)民的覺醒；母親的成長代表了千百萬革命母親的成長。書中所描述的事情我還是比較熟悉的，因?yàn)槲业淖孑叀⒏改赣H及親戚都生活在膠東半島，后來我的父親參加了革命，我們從小就隨父母離開了老家，1968年因?yàn)槲幕蟾锩鼘W(xué)校停課鬧革命，我和姐姐回到原籍住了近一年的時(shí)間，之后我又回去二次。仁義嫂這位革命母親的形象，在膠東半島還是很有代表性的，她的那種偉大母親的慈愛心腸和革命意志，從一個(gè)只知愛自己子女的母親到愛革命、愛一切革命的子女，勇于為革命奉獻(xiàn)一切的革命母親的性格發(fā)展過程，使得讀者清晰地看到了一個(gè)普通的農(nóng)村婦女怎樣成長為革命母親的過程。時(shí)隔半個(gè)多世記的今天，仍值得我們學(xué)習(xí)。