八達嶺長城是明長城中保存最好的一段,也是最具代表性的一段,是明代長城的精華,這里是長城重要關口居庸關的前哨,海拔高達1015米,地勢險要,城關堅固,歷來是兵家必爭之地。登上八達嶺長城,極目遠望,山巒起伏,雄沉剛勁的北方山勢,盡收眼底。長城因山勢而雄偉,山勢因長城更加險峻。
早在1961年就被國務院發(fā)布為全國重點文物保護單位。1988年,八達嶺萬里長城被聯(lián)合國列為世界人類文化遺產。1991年,在全國名勝四十佳評選中,八達嶺名列榜首。
八達嶺長城在北京北部延慶縣境內,距離北京市70多千米。高速公路穿山而過,從北京驅車40分鐘便可到達。在這里長城如巨龍一般在崇山峻嶺之間沿山脊蜿蜒曲折,烽火臺和敵樓密布。墻高7。8米,頂寬7。8米。游人可以登城領略長城的雄偉和工程的浩大、艱巨。
八達嶺自古便是重要的軍事戰(zhàn)略要地,春秋戰(zhàn)國時期為防御北方民族的侵擾,在此修筑了長城,至今仍見殘墻、墩臺遺存,其走向與今明長城大體一致。八達嶺是峰巒疊嶂的軍都山風吹草動的一個山口,明代《長安夜話》說:路從此分,四通八達,故名八達嶺,是關山最高者。“可見八達嶺的地理戰(zhàn)略地位。明代為了加強防御,對八達嶺長城進行了長達八十余年的修建,并將抗倭名將戚繼光調來北方,指揮長城防務。經過八十余年的修建八達嶺長城成為城關相聯(lián)、墩堡相望、重城護衛(wèi)、烽火報警的嚴密防御體系。歷史上八達嶺長城是護衛(wèi)居庸關的門戶,從八達嶺長城至今天的南口,中間是一條40里長的峽谷,峽谷中建有關城“居庸關”,這條峽谷因此得名“關溝”,而真正扼住關口的八達嶺長城,八達嶺高踞關溝北端最高處,這里兩峰夾峙,一道中開,居高臨下,形勢極為險要。古人有“自八達嶺下視居庸關,如建領,如窺井”,“居庸之險,不在關城,而在八達嶺”之說??梢姰敃r居庸關只是一個關城,真正的長城是修建在八達嶺。八達嶺山口的特殊地形,成為歷代兵家必爭之地,因此,在這時修筑長城具有極重要的戰(zhàn)略意義。八達嶺是歷史上許多重大事件的見證。第一帝王秦始皇東臨碣石后,從八達嶺取道大同。再駕返咸陽,肖太后巡幸、元太祖入關、元代皇帝每年兩次往返北京和上都之間、明代帝王北伐、李自成攻陷北京、清代天子親征……八達嶺都是必經之地,近代史上,慈禧西逃淚灑八達嶺、詹天佑在八達嶺主持修筑中國自力修建的第一條鐵路——京張鐵路、孫中山先生登臨八達嶺長城等,為今天留下了許多歷史典故和珍貴的歷史回憶。
八達嶺長城是我國古代偉大的防御工程萬里長城的一部分,建于明代弘治十八年(1505年),明嘉靖、萬歷年間曾加以修葺該段長城地勢險峻,居高臨下,是明代重要的軍事關隘和首都北京的重要屏障。
八達嶺長城碗蜒于崇山峻嶺之間,依山而建,高低起伏,曲折綿延。八達嶺位于居庸關外口,有東、西兩座關門,東叫“居庸外鎮(zhèn)”,西稱“北門鎖鑰”。關城東窄西寬,長城從“北門鑰鎖”關門城合臺起依山而筑,城墻高低不一,平均高約7。5米,頂寬約6米,可容五馬并馳,十人并行。該段長城的墻體是用整齊巨大的條石鋪成,有的條石長達2米,重數(shù)百斤。內部填滿泥土和石塊,墻頂?shù)孛驿仢M方磚,十分平整。墻頂外側筑有高1、7米的垛口,上有瞭望孔,下有射擊洞,內側建有宇墻。城墻每隔一段,筑有一個堡壘式的方形城臺。城臺有高有低,高的叫敵摟,是守望和軍士住宿的地方;低的叫墻臺,高度與城墻相差不多但突出墻外,四周有垛口,是巡邏放哨的地方。在制高點上還設有煙墩,即烽火臺,是古代傳遞警訊的設施。