鯨是生活在海洋中的哺乳動(dòng)物。有的鯨身體很大，最大的體長(zhǎng)可達(dá)30米，最小也超過(guò)6米。目前，已知最大的鯨約有16萬(wàn)公斤重，我國(guó)發(fā)現(xiàn)了一頭近4萬(wàn)公斤重的鯨，約有17米長(zhǎng)。鯨的體形像魚(yú)，呈梭形。頭部大，眼小，耳殼完全退化。頸部不明顯。前肢呈鰭狀，后肢完全退化；多數(shù)種類背上有鰭；尾呈水平鰭狀，是主要的運(yùn)動(dòng)器官。有齒或無(wú)齒。鼻孔一或二個(gè)，開(kāi)在頭頂。成體全身無(wú)毛（有許多種類只在嘴邊尚保存一些毛）。皮膚下有一層厚的脂肪，可以保溫和減小身體的比重。用肺呼吸，在水面吸氣后即潛入水中，可以潛泳10～45分鐘。一般以浮游動(dòng)物、軟體動(dòng)物和魚(yú)類為食。胎生，通常每胎產(chǎn)一仔，以乳汁哺育幼鯨。但許多人分其為魚(yú)類，事實(shí)上它們不是魚(yú)類而是哺乳動(dòng)物。分布在世界各海洋中。
鯨，世界各海洋均有分布。它是水棲哺乳動(dòng)物，用肺呼吸，其種類分為兩類，須鯨類，無(wú)齒，有鯨須，鼻孔兩個(gè)，像長(zhǎng)須鯨，藍(lán)鯨、座頭鯨、灰鯨等；齒鯨類，有齒，無(wú)鯨須，鼻孔一個(gè)，像抹香鯨、獨(dú)角鯨、虎鯨等。海洋中絕大部分氧氣和大氣中60%的氧氣是浮游植物制造的。須鯨卻能滅浮游植物的勁敵——浮游動(dòng)物。另外，齒鯨也有助于保持魚(yú)類的生態(tài)平衡。齒鯨的食物就是以魚(yú)為食的大型軟體動(dòng)物。因此世界上沒(méi)有鯨，人類就要滅亡。
鯨類動(dòng)物的共同特點(diǎn)是體溫恒定，大約為35.5℃左右。皮膚裸出，沒(méi)有體毛，僅吻部具有少許剛毛，沒(méi)有汗腺和皮脂腺。皮下的脂肪很厚，可以保持體溫并且減輕身體在水中的比重。頭骨發(fā)達(dá)，但腦顱部小，顏面部大，前額骨和上頜骨顯著延長(zhǎng)，形成很長(zhǎng)的吻部。頸部不明顯，頸椎有愈合現(xiàn)象，頭與軀干直接連接。前肢呈鰭狀，趾不分開(kāi)，沒(méi)有爪，肘和腕的關(guān)節(jié)不能靈活運(yùn)動(dòng)，適于在水中游泳。后肢退化，但尚有骨盆和股骨的殘跡，呈殘存的骨片。尾巴退化成鰭，末端的皮膚左右向水平方向擴(kuò)展，形成一對(duì)大的尾葉，但并不是由骨骼支持的，脊椎骨在狹長(zhǎng)的尾干部逐漸變細(xì)，最后在進(jìn)入尾鰭之前消失。尾鰭和魚(yú)類不同，可作上下擺動(dòng)，是游泳的主要器官。有些種類還具有背鰭，用來(lái)平衡身體。它們的骨骼具有海棉狀組織，體腔內(nèi)有較多的脂肪，可以增大身體的體積，減輕身體的比重，增大浮力。