冬至，是我國農(nóng)歷中一個非常重要的節(jié)氣，也是我國漢族一個傳統(tǒng)節(jié)日，至今仍有不少地方有過冬至節(jié)的習(xí)俗。早在二千五百多年前的春秋時代，我國已經(jīng)用土圭觀測太陽測定出冬至來了，它是二十四節(jié)氣中最早制訂出的一個。時間在每年的陽歷12月21日至23日之間。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長?！≡谖覈糯鷮Χ梁苤匾?，古人認為到了冬至，雖然還處在寒冷的季節(jié)，但春天已經(jīng)不遠了。這時外出的人都要回家過冬節(jié)，表示年終有所歸宿。冬至被當作一個較大節(jié)日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習(xí)俗?，F(xiàn)在，一些地方還把冬至作為一個節(jié)日來過。北方地區(qū)有冬至宰羊、吃餃子、吃餛飩的習(xí)俗，南方地區(qū)在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習(xí)慣。各個地區(qū)在冬至這一天還有祭天祭祖的習(xí)俗。
因為冬至并沒有固定于特定一日，所以和清明一樣，被稱為“活節(jié)”。