牡蠣土名蠣黃，是一種形如章魚，大如指頭的貝類動(dòng)物。牡蠣的身體分兩部分，上部有點(diǎn)像張開的圓折扇，下部則圓鼓鼓的，像個(gè)小氣球;肉呈乳白色，殼呈灰褐色。它的成熟期為三年，收獲期是每年冬至前后。
浙東沿海地區(qū)，大都出產(chǎn)這種以吃浮游生物和有機(jī)物碎屑為生的貝類動(dòng)物。然而，地處象山港尾的寧海西店鄉(xiāng)所產(chǎn)的牡蠣，尤以個(gè)大、肉脆、味美聞名遐邇。
西店鄉(xiāng)牡蠣為什么比其他地方產(chǎn)的量多質(zhì)高呢?這是與西店鄉(xiāng)的得天獨(dú)厚的自然條件和悠久的養(yǎng)蠣歷史分不開的。西店地處象山港尾，港灣前有座“雙山”(又名石孔山)阻隔了大港來(lái)的風(fēng)浪，使西店港風(fēng)平浪靜，宜于牡蠣苗安身。其次，港灣上游有鳧溪水長(zhǎng)年累月的注入，它帶來(lái)了兩岸村落排放出來(lái)的大量有機(jī)物碎屑，到港灣處沉積，形成了豐厚肥沃的海涂;加上夏季長(zhǎng)時(shí)間的日照，致使有機(jī)物腐蝕分解，為牡蠣提供充足的食物。再次，東南沿海一帶秋季多臺(tái)風(fēng)陣雨，大量的雨水和鳧溪水與港灣咸水相交融，形成了牡蠣生長(zhǎng)發(fā)育的良好條件。還有西店沿海多礁石，歷年來(lái)，漁民們又拋放了許多石頭群，使大量的牡蠣苗有棲身之所。所有這些，形成了西店牡蠣個(gè)大肉脆、量多質(zhì)高的特點(diǎn)。
牡蠣肉質(zhì)柔軟，營(yíng)養(yǎng)豐富。它含有多種氨基酸和維生素;它的蛋白質(zhì)脂肪含量少，容易被吸收消化，很適宜于高血壓、心臟病患者及老年人和兒童食用。牡蠣因此被人們譽(yù)為“動(dòng)物牛奶”。西店人十分講究牡蠣的吃法。其中一種獨(dú)特的“傳統(tǒng)吃法”值得介紹：先把帶有蠣殼的牡蠣連同所附的碎石一起丟進(jìn)火堂，煨上八九分鐘后取出。再撬開牡蠣殼蓋，就可看到那微黃的冒著熱氣的蠣肉，聞到誘人的清香。然后用一根針挑起蠣肉品嘗，鮮美無(wú)比，風(fēng)味獨(dú)特。西店人還有種“家常吃法”，就是把生蠣肉挑出洗凈，瀝去水，然后用醬油、姜末、醋、花椒、糖等做佐料，拿生蠣肉蘸著吃。這時(shí)的蠣肉脆、香、辣、鮮、甜，味味俱全。
當(dāng)然，西店人還會(huì)用蠣肉炒蛋，用蠣肉做成“蠣肉紫菜湯”、“蠣肉鮮絲羹”等佳肴。牡蠣不僅是美味的食物，還有很高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。它的肉可提煉一種高級(jí)調(diào)味品——“蠔油”;它的殼可入藥，也能燒成蠣灰，制成很好的建筑材料。
牡蠣全身是寶，難怪西店漁民早在幾百年前就開始養(yǎng)殖。清朝光緒年間所修的《寧?？h志》中有“牡蠣附著而生，塊螺相連如蜂房，殼可化灰以涂墻”等記載。但西店牡蠣養(yǎng)殖業(yè)的真正興起，是在解放以后。特別是黨的十一屆三中全會(huì)以后，漁民們的積極性空前高漲，他們廣泛地采用了“橋石養(yǎng)蠣”法：把一排排水泥條豎在海涂上。這樣不僅增加了牡蠣苗的附著面積，而且為向深水區(qū)發(fā)展養(yǎng)蠣提供了經(jīng)驗(yàn)。據(jù)西店鄉(xiāng)政府統(tǒng)計(jì)，目前西店蠣田海涂面積已達(dá)八千余畝，產(chǎn)量約占全省的四分之一，成了全省最大的牡蠣養(yǎng)殖基地。如今，西店漁民已開始試養(yǎng)大號(hào)太平洋牡蠣，并取得可喜的成功?？梢灶A(yù)見，西店牡蠣養(yǎng)殖業(yè)一定還會(huì)有更大的發(fā)展。