牡蠣土名蠣黃,是一種形如章魚,大如指頭的貝類動物。牡蠣的身體分兩部分,上部有點像張開的圓折扇,下部則圓鼓鼓的,像個小氣球;肉呈乳白色,殼呈灰褐色。它的成熟期為三年,收獲期是每年冬至前后。
浙東沿海地區(qū),大都出產(chǎn)這種以吃浮游生物和有機物碎屑為生的貝類動物。然而,地處象山港尾的寧海西店鄉(xiāng)所產(chǎn)的牡蠣,尤以個大、肉脆、味美聞名遐邇。
西店鄉(xiāng)牡蠣為什么比其他地方產(chǎn)的量多質(zhì)高呢?這是與西店鄉(xiāng)的得天獨厚的自然條件和悠久的養(yǎng)蠣歷史分不開的。西店地處象山港尾,港灣前有座“雙山”(又名石孔山)阻隔了大港來的風(fēng)浪,使西店港風(fēng)平浪靜,宜于牡蠣苗安身。其次,港灣上游有鳧溪水長年累月的注入,它帶來了兩岸村落排放出來的大量有機物碎屑,到港灣處沉積,形成了豐厚肥沃的海涂;加上夏季長時間的日照,致使有機物腐蝕分解,為牡蠣提供充足的食物。再次,東南沿海一帶秋季多臺風(fēng)陣雨,大量的雨水和鳧溪水與港灣咸水相交融,形成了牡蠣生長發(fā)育的良好條件。還有西店沿海多礁石,歷年來,漁民們又拋放了許多石頭群,使大量的牡蠣苗有棲身之所。所有這些,形成了西店牡蠣個大肉脆、量多質(zhì)高的特點。
牡蠣肉質(zhì)柔軟,營養(yǎng)豐富。它含有多種氨基酸和維生素;它的蛋白質(zhì)脂肪含量少,容易被吸收消化,很適宜于高血壓、心臟病患者及老年人和兒童食用。牡蠣因此被人們譽為“動物牛奶”。西店人十分講究牡蠣的吃法。其中一種獨特的“傳統(tǒng)吃法”值得介紹:先把帶有蠣殼的牡蠣連同所附的碎石一起丟進火堂,煨上八九分鐘后取出。再撬開牡蠣殼蓋,就可看到那微黃的冒著熱氣的蠣肉,聞到誘人的清香。然后用一根針挑起蠣肉品嘗,鮮美無比,風(fēng)味獨特。西店人還有種“家常吃法”,就是把生蠣肉挑出洗凈,瀝去水,然后用醬油、姜末、醋、花椒、糖等做佐料,拿生蠣肉蘸著吃。這時的蠣肉脆、香、辣、鮮、甜,味味俱全。
當(dāng)然,西店人還會用蠣肉炒蛋,用蠣肉做成“蠣肉紫菜湯”、“蠣肉鮮絲羹”等佳肴。牡蠣不僅是美味的食物,還有很高的經(jīng)濟價值。它的肉可提煉一種高級調(diào)味品——“蠔油”;它的殼可入藥,也能燒成蠣灰,制成很好的建筑材料。
牡蠣全身是寶,難怪西店漁民早在幾百年前就開始養(yǎng)殖。清朝光緒年間所修的《寧??h志》中有“牡蠣附著而生,塊螺相連如蜂房,殼可化灰以涂墻”等記載。但西店牡蠣養(yǎng)殖業(yè)的真正興起,是在解放以后。特別是黨的十一屆三中全會以后,漁民們的積極性空前高漲,他們廣泛地采用了“橋石養(yǎng)蠣”法:把一排排水泥條豎在海涂上。這樣不僅增加了牡蠣苗的附著面積,而且為向深水區(qū)發(fā)展養(yǎng)蠣提供了經(jīng)驗。據(jù)西店鄉(xiāng)政府統(tǒng)計,目前西店蠣田海涂面積已達八千余畝,產(chǎn)量約占全省的四分之一,成了全省最大的牡蠣養(yǎng)殖基地。如今,西店漁民已開始試養(yǎng)大號太平洋牡蠣,并取得可喜的成功??梢灶A(yù)見,西店牡蠣養(yǎng)殖業(yè)一定還會有更大的發(fā)展。