《狂人日記》最初發(fā)表于1918年5月《新青年》第4卷第5號(hào)，是魯迅的第一篇白話小說(shuō)，也是中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史上第一篇白話小說(shuō)。它以“表現(xiàn)的深切和格式的特別”(魯迅語(yǔ))而在中國(guó)文學(xué)發(fā)展的歷史上揭開(kāi)了新的一頁(yè)。這篇小說(shuō)受到俄國(guó)小說(shuō)家果戈理的同名小說(shuō)的影響?！犊袢巳沼洝肥侵袊?guó)現(xiàn)代文學(xué)史上第一篇真正的現(xiàn)代白話小說(shuō)。令人驚異的是，這部中國(guó)現(xiàn)代小說(shuō)史上具有開(kāi)山意義的作品，已經(jīng)顯示出極其成熟的特色，使后來(lái)的許多研究者為之傾倒，究其原因，除了魯迅深厚的文學(xué)素養(yǎng)外，我們也無(wú)法不嘆服于魯迅先生的天才。這篇文章是通過(guò)以虛寫實(shí)，徐徐漸進(jìn)，然后撥開(kāi)迷霧的手法帶領(lǐng)讀者的醒悟。
翻開(kāi)《狂人日記》，首先進(jìn)入讀者視野的是“狂人臆想的世界”。這個(gè)狂人臆想的世界，是通過(guò)“常人視角”敘述出來(lái)的：狂人發(fā)病棗旁人側(cè)目棗家人延醫(yī)救治棗狂人復(fù)原。這一層的意思凡識(shí)字者均可以解讀出來(lái)，在小說(shuō)的“序”中清楚地交待了：“某君昆仲，今隱其名，皆余昔日在中學(xué)時(shí)良友;分隔多年，消息漸闕。日前偶聞其一大病;適歸故鄉(xiāng)，迂道往訪，則僅晤一人，言病者其弟也。勞君遠(yuǎn)道來(lái)視，然已早愈，赴某地候補(bǔ)矣。因大笑，出示日記二冊(cè)，謂可見(jiàn)當(dāng)日病狀，不妨獻(xiàn)諸舊友。持歸閱一過(guò)，知所患蓋“迫害狂”之類。語(yǔ)頗錯(cuò)雜無(wú)倫次，又多荒唐之言;亦不著月日，惟墨色字體不一，知非一時(shí)所書。間亦有略具聯(lián)絡(luò)者，今撮錄一篇，以供醫(yī)家研究。”
第一節(jié)中狂人記道：“今天全沒(méi)月光，我知道不妙。早上小心出門，趙貴翁的眼色便怪：似乎怕我，似乎想害我。還有七八個(gè)人，交頭接耳的議論我，張著嘴，對(duì)我笑了一笑;我便從頭直冷到腳根，曉得他們布置，都已妥當(dāng)了。
因?yàn)榈弥袢税l(fā)了狂，因此大家對(duì)他有些害怕，并且議論他的事情，然而落在狂人的眼里，卻認(rèn)定是大家謀劃好了，要害了他了。
再如，狂人的大哥請(qǐng)了醫(yī)生來(lái)給狂人診治，開(kāi)了藥，囑咐大哥趕快給狂人吃下，然而在狂人的眼里，卻是這樣的情形：
老頭子跨出門，走不多遠(yuǎn)，便低聲對(duì)大哥說(shuō)道，“趕緊吃罷!”大哥點(diǎn)點(diǎn)頭。原來(lái)也有你!這一件大發(fā)見(jiàn)，雖似意外，也在意中：合伙吃我的人，便是我的哥哥!”
從狂人意識(shí)到封建禮教的吃人到揭露吃人的本質(zhì)，他們從遮遮掩掩到赤裸裸露出兇惡的真面目，白厲厲的牙齒，可看出禮教的吃人與暴戾。
狂人，從作品的敘述來(lái)看他確實(shí)是個(gè)瘋子，他有種種瘋子的病癥：
狂人總是時(shí)時(shí)害怕著，提防著被人活生生地吃掉，作品具體寫出了他的狂態(tài)：(1)變態(tài)的心理。他把平常人的交往如探視、撫摩都看作是吃人行為的一部分。如“一路上的人，都是如此。其中最兇的一個(gè)人，張著嘴，對(duì)我笑了一笑，我便從頭直冷到腳跟，曉得他們布置，都已妥當(dāng)了。”將別人善意的“笑”理解為暗藏殺機(jī)的吃人者的表面文章，完全背離了正常生活的心理軌道。(2)混亂的邏輯?？袢嗽谶@種變態(tài)的心理下，正常的邏輯必然會(huì)被打破，這就造成了邏輯的混亂。“我不見(jiàn)他，已是三十多年;今天見(jiàn)了，精神分外爽快。才知道以前的三十多年全是發(fā)昏;然而須十分小心。不然，那趙家的狗，何以看我兩眼呢?”三十多年不見(jiàn)月光，從生活邏輯來(lái)說(shuō)是不可能的，因此是荒唐的。“他”與“趙家的狗”沒(méi)有必然的聯(lián)系，那狗看“我”兩眼更是與“我”不相干，但狂人卻將他和“那狗”與“我怕”與“月光”的不見(jiàn)都聯(lián)系了起來(lái)
四千年的封建社會(huì)，就是四千年的封建制度和封建禮教統(tǒng)治的社會(huì)，也就是四千年吃人的社會(huì)，封建禮教的迫害使得現(xiàn)在的人們變得麻木愚昧對(duì)于別人的遭遇沒(méi)有同情心，對(duì)于自己所遭受的，沒(méi)有反抗，渾渾噩噩的度過(guò)一天又一天。
當(dāng)我們以“狂人視角”對(duì)作者筆下的世界進(jìn)行關(guān)照時(shí)，我們就開(kāi)始了解狂人眼中的世界真相：狂人忽然醒悟“傳統(tǒng)”殺人、吃人的罪惡棗周圍人無(wú)法容納清醒者開(kāi)始對(duì)他進(jìn)行迫害：加之“瘋”的罪名棗狂人重新屈服于惡勢(shì)力，同流合污(或被吃)。即使知道自己錯(cuò)了，也麻木的無(wú)視和可笑的維護(hù)群抗，激昂放大聲的疾呼換來(lái)的是無(wú)力的共鳴，以及有力的吃人。
凡事總須研究，才會(huì)明白。古來(lái)時(shí)常吃人，我也還記得，可是不甚清楚。我翻開(kāi)歷史一查，這歷史沒(méi)有年代，歪歪斜斜的每葉上都寫著“仁義道德”幾個(gè)字。我橫豎睡不著，仔細(xì)看了半夜，才從字縫里看出字來(lái)，滿本都寫著兩個(gè)字是“吃人”!
然從第一段"然已早愈赴某地候補(bǔ)矣。"看出仍有所遺憾，狂人的最終屈服，意識(shí)到封建禮教根深蒂固，拔除非一人之力所能為之，保持自主是多不容易，可作者仍補(bǔ)失憧憬未來(lái)。文章的最后一句呼喚"救救孩子......"意欲新的希望的呼喚強(qiáng)調(diào)科學(xué)的啟蒙教育思想的行為，國(guó)民性的改教。孕育新文學(xué)，倡導(dǎo)新的文學(xué)革命。