一個風和日麗的早晨，幾位楚人正在群山中的江船中談笑風生。
這里正居群山環(huán)抱之間，不受外界干擾。兩面青山，翠色欲流，空氣清新。水如一塊明鏡一般秀出了周圍的青山，連白云也在空中梳理著少女般的頭發(fā)，猶如世外桃源一般。
平靜的江面上，一只小船悠悠駛來，船上的人們正對酒當歌：“兩岸青山相對出，孤帆一片日邊來”。其中一個楚人身長八尺，頭帶方巾，面部清秀，衣著整潔，身佩寶劍，一看就是個小官員。這時，他秀出了那把寶劍，眾人無不交口稱贊。正當他沾沾自喜之時，船突然抖動了一下，還沒等反應(yīng)過來，那把寶劍就“撲通”一聲掉入波光粼粼的江水中，人們有的連連惋惜，有的心急如焚，還有的在笑話他自作自受。而小官員沒有為失去寶劍而痛心，卻立刻從腰間抽出小刀，在寶劍入水處的船弦處刻了一刀。人們百思不得其解，而他卻說：“劍在這里入水，等船靠岸后再摸好了。”說完，又怡然自得地喝起酒來，沉浸在這歡歌笑語之中了。
船夫?qū)⒋堪逗?，小官員下了水，不慌不忙地在刻痕處的船弦旁摸寶劍。可是，經(jīng)過一番仔細搜尋后，也沒有找到那把寶劍。他便開始著急起來。這時，有一位學者走過，說：“船會行，而劍不會隨波逐流，現(xiàn)在劍還留在掉下去的地方。”聽罷，小官員才后悔莫及，路人無不捧腹大笑。
小官員這才如夢方醒，一下子呆若木雞，做聲不得。過了一會兒，聲淚俱下：“我的寶劍啊，我的寶劍啊，我的寶劍啊……”