自從齊宣王駕崩,齊泯王繼位后,南郭先生的日子可不好過了。他每天東躲西藏,提心吊膽,生怕被齊泯王叫住吹竽。于是,南郭先生準備趁月黑風高時逃出皇宮。
可是,皇宮戒備森嚴,哪是一般人能逃地出去的呢?侍衛(wèi)們像抓小雞一樣一把把南郭先生抓到了皇上面前。“你乃何人?為何要溜出宮?”齊泯王怒氣沖沖地責問道。唉,南郭先生這下可慘了,旁邊的奴才都替他捏了把汗。可南郭先生在情急之中靈機一動:“我是大王宮中吹竽的。不瞞大王,奴家老母年邁多病,草民想回家看看。大王不是常說‘人以孝為本,以忠為柱’嗎?草民也是人養(yǎng)的呀!大王,您不要讓我做個不孝子??!”聽了這番話,齊泯王的氣也消了,便恩準南郭先生回家探望老母。
南郭先生帶著這幾年的俸祿回到了家。他的母親見他回來了,喜出望外,說:“兒啊,你總算回來了!來,讓娘瞧瞧!”可她立刻又換了一種神情,“兒,你不會是逃出來的吧?”南郭先生開心地說:“娘,我向大王請假,回來探望您。可其實……”“其實什么?”母親刨根問底的追問道。“唉”南郭先生只好把來龍去脈原原本本地告訴了母親。“唉,以前讓你去學吹竽,你偏不肯,還說‘這有什么’?,F在真是自討苦吃啊!“老母的眼中滴落了幾滴淚水。南郭先生后悔地說:“娘,我一定要學好吹竽!”母親擦干眼淚,說:“這才是我的好兒子!”
第二天,南郭先生帶上干糧、銀兩,向母親告別后,便匆匆踏上學竽之路。他聽說在華山上有一位吹竽仙——白酒老人,就向著華山進發(fā)。他翻山越嶺,披荊斬棘,一路上的坎坎坷坷,南郭先生都攻克了。終于,他來到了華山腳下。可是,南郭先生這才想起白酒老人是從不收徒弟的。于是,他跑到離華山最近的小鎮(zhèn)上,買了兩大桶白酒運回華山。哦,原來白酒老人有兩大喜好,一是吹竽,二是喝酒。南郭先生扛著白酒來到了山上,他跪在地上,苦苦哀求白酒老人收他為徒,“白酒老人??!求求你收我為徒吧!我決不會幫您添麻煩。我還得意為您帶來了兩大桶白酒呢!”“蒽。”白酒老人捋著胡子,“這個嘛。”正當他決定不收南郭先生這個徒弟時,忽然,白酒陣陣誘人的香氣鉆進了白酒老人的鼻孔里。“好吧,從今以后,你就是我徒弟了。”“太好啦!??!”南郭先生的歡呼聲響徹山谷,又傳來了厚重回響的回音。南郭先生認認真真地開始學吹竽。起先,他吹得比烏鴉還難聽,白酒老人也很討厭這種“噪音”??墒?,南郭先生孜孜不倦,夜以繼日地在吹竽,漸漸地,他吹地有模有樣了。但是,他還不滿足,便廢寢忘食地練,練啊練,終于,練出了一身好竽法。南郭先生便告別師傅,下山回京了。
南郭先生回到了家,可是,家中空無一人,屋頂、窗臺上都結滿了蜘蛛網。這是怎么回事?他找到先前的鄰居,“唉,你這個不孝子。自從你去學竽了,你的母親就一病不起,她臨終前還說‘我已經聽到你那美妙的竽聲了’。唉,你走了三個月,母親在第二個月就去了。”南郭先生聽了倒地大哭。“你別哭了,你應該振作才是。”是呀!只有吹好竽才對得起娘。
南郭先生回到了皇宮,為大王吹竽。大王說了個《高山流水》。那可是個高難度的曲目呀。只見南郭先生不慌不忙,從容自定地吹了起來。竽聲忽高忽低,忽急忽緩,忽揚忽抑,所有的人都陶醉在優(yōu)美動聽的竽聲中。大王龍顏大悅,賜給南郭先生一大幢宅子和許多銀兩,并封給他“竽官”。
南郭先生把白酒老人接到宅子里同他一起住。從此,白酒老人和南郭先生在大宅子里幸福地生活,直到生老病死。