“不名一錢(qián)”這則成語(yǔ)的“名”是占有，不名一錢(qián)表示一個(gè)錢(qián)也沒(méi)有，比喻極度貧窮。
這個(gè)成語(yǔ)來(lái)源于《史記。佞幸列傳》，長(zhǎng)公主賜鄧通，吏輒隨沒(méi)入之，一簪不得著身。于是長(zhǎng)公主乃令假衣食，竟不得名一錢(qián)，寄死人家。
漢文帝當(dāng)政的時(shí)候，有個(gè)名叫鄧通的善于劃船，被選到宮里當(dāng)御船的水手。一天夜里，文帝做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)中他想升天，卻怎么也上不去。就在這時(shí)候，有個(gè)頭戴黃帽的人在背后推他，終于使他上了天。他回過(guò)頭來(lái)看推他的人，發(fā)現(xiàn)那人的衣帶在背后打了個(gè)結(jié)。
第二天，文帝來(lái)到建在宮西蒼池中的漸臺(tái)，見(jiàn)到有個(gè)御船水手頭戴黃帽，衣帶在背后打了個(gè)結(jié)，正是他夢(mèng)中遇見(jiàn)的人。召來(lái)一詢(xún)問(wèn)，那人名叫鄧通。文帝想，他既然能把自己推上天，必定是個(gè)奇才，便非常寵愛(ài)他。鄧通也老實(shí)謹(jǐn)慎，不隨便和外人交往。文帝多次賞賜他的錢(qián)財(cái)，總數(shù)上億之多，還授予他上大夫的官職。其實(shí)，鄧通并沒(méi)有什么才能。他自己處事謹(jǐn)慎，也不能推薦賢士，只是諂媚文帝而已。有一次，文帝命一個(gè)善于算命的人去給鄧通相面，那人相面反對(duì)文帝說(shuō)：“鄧通這個(gè)人將來(lái)要貧餓而死。”
漢文帝憂(yōu)慮地說(shuō)：“能讓鄧通富起來(lái)的只有我，我怎么會(huì)叫他受窮呢？”
于是，文帝下令把蜀郡嚴(yán)道的一座銅山賜給鄧通，允許他自已鑄錢(qián)。從此鄧通發(fā)了大財(cái)，他鑄造的銅錢(qián)布滿(mǎn)天下，人人都知道有“鄧氏錢(qián)”。有一天，文帝背上生了個(gè)瘡，膿血流個(gè)不停。鄧通覺(jué)得孝順皇帝的機(jī)會(huì)到了，便天天進(jìn)宮去，用嘴巴替文帝吮吸膿血。不過(guò)，文帝心中還是不高興。一天他問(wèn)鄧通：“天下誰(shuí)最?lèi)?ài)我？”
鄧通恭順地回答：“應(yīng)該說(shuō)沒(méi)有誰(shuí)比太子更愛(ài)陛下的了。”
一次太子劉啟來(lái)看望文帝病情，文帝要他吮膿血。太子見(jiàn)瘡口膿血模糊，腥臭難聞，禁不住一陣惡心，但又不敢違抗，只得硬著頭皮吮吸，可是臉色很難看。后來(lái)他聽(tīng)說(shuō)，鄧通常為文帝吮吸膿血，感到慚愧，也因此而忌恨鄧通。
文帝死后，劉啟即位，史稱(chēng)漢景帝。景帝免去鄧通的官職，讓他回家閑居。不久，有人告發(fā)鄧通偷盜境外的鑄錢(qián)。景帝派人調(diào)查，結(jié)果確有此事，便把鄧通家的錢(qián)財(cái)全部沒(méi)收，鄧通頓時(shí)變成了窮光蛋，還欠下好幾億錢(qián)的債。還是景帝的姐姐長(zhǎng)公主記住文帝不讓他餓死的遺言，賜給他一些錢(qián)財(cái)。但是，官吏馬上把這些錢(qián)財(cái)用來(lái)抵債，連一根簪子都不讓他留下。長(zhǎng)公主知道后，就讓手下人借給他些衣食和錢(qián)。這樣，鄧通不能占有一個(gè)錢(qián)，只能寄食在別人家里直到死去。