兩個方面含義:一是指老年人口相對增多,在總?cè)丝谥兴急壤粩嗌仙倪^程;二是指社會人口結(jié)構(gòu)呈現(xiàn)老年狀態(tài),進(jìn)入老齡化社會。國際上通??捶ㄊ?,當(dāng)一個國家或地區(qū)60歲以上老年人口占人口總數(shù)的10%,或65歲以上老年人口占人口總數(shù)的7%,即意味著這個國家或地區(qū)的人口處于老齡化社會。老齡問題包括老年人問題與老齡化問題,而老年人問題與老齡化問題相聯(lián)系,但又不完全相同,一般把有關(guān)老年人的社會保障和權(quán)益保護(hù)看作“老年人問題”,把有關(guān)老年人增加對社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的影響稱為“老齡化問題”,這是從人類社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的范疇來認(rèn)識老齡問題。
目前,全世界60歲以上老年人口總數(shù)已達(dá)6億,有60多個國家的老年人口達(dá)到或超過人口總數(shù)的10%,進(jìn)入了人口老齡化社會行列。像古巴、俄羅斯、東歐、芬蘭、中國、澳大利亞、還有非洲的一些國家?;旧先硕嗟膰液桶l(fā)達(dá)國家占主要。人口老齡化的迅速發(fā)展,引起了聯(lián)合國及世界各國政府的重視和關(guān)注。80年代以來,聯(lián)合國曾兩次召開老齡化問題世界大會,并將老齡化問題列入歷屆聯(lián)大的重要議題,先后通過了《老齡問題國際行動計劃》、《十。一國際老年人節(jié)》、《聯(lián)合國老年人原則》、《1992至2001年解決人口老齡化問題全球目標(biāo)》、《世界老齡問題宣言》、《1999國際老年人年》等一系列重要決議和文件。提醒各會員國“銘記著二十一世紀(jì)的社會老齡化是人類歷史上前所未有的,對任何社會都是一項重大的挑戰(zhàn)”,吁請各會員國“加強或設(shè)立老齡化問題國家級協(xié)調(diào)機構(gòu)”,“在國家、區(qū)域和地方各級制定綜合戰(zhàn)略,把老齡問題納入國家的發(fā)展計劃中”,“為老齡化社會的來臨做好各項準(zhǔn)備工作”,提出了“建立不分年齡人人共享的社會”的口號,以期增強人們對人口老齡化問題和老年人問題的重視。
老齡化為什么會成為問題?根據(jù)美國普查的研究,世界性的人口老齡化是“歷史上未曾出現(xiàn)的社會現(xiàn)象”。人們可以把這一現(xiàn)象當(dāng)作歷史進(jìn)步來慶祝。從根本上講,這種人口轉(zhuǎn)變是醫(yī)療進(jìn)步、教育水平明顯提高和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的直接成就,也是公共衛(wèi)生事業(yè),例如飲用水衛(wèi)生、克服營養(yǎng)不良、克服傳染病和寄生蟲疾病,以及降低母嬰死亡率的結(jié)果。