商人運(yùn)載一車貨物經(jīng)過(guò)一片松軟的土地，車輪下陷，怎么拉也動(dòng)不起來(lái)。商人找來(lái)幾個(gè)農(nóng)夫，答應(yīng)付錢(qián)，讓他們幫忙把貨車拖上大路。農(nóng)夫們給貨車前端套上繩子，每人各拽一根繩頭，站成一排，向前拉車。眾人喊了半天號(hào)子，然而，貨車始終沒(méi)有駛離原地。商人決定改換一種方法，對(duì)他們說(shuō)道：“依我看，應(yīng)按你們出力的大小支付酬勞。”
眾農(nóng)夫都覺(jué)得這個(gè)辦法好，就請(qǐng)商人在一旁監(jiān)督。他們中有兩個(gè)愛(ài)?；^的，用余光瞧商人的眼睛，故意把面部表情做得夸張，以表示自己使出最大的力氣，而他們所拽的那根繩子，卻向下呈弧形，蕩秋千一般，還在垂擺著。真正賣力的農(nóng)夫，頭都埋在胸前，兩腿蹬直，向前拉車。貨車終于駛出這片松軟的土地，停在大道上。農(nóng)夫們前來(lái)討要工錢(qián)，商人依照觀測(cè)的結(jié)果，支付酬金給他們。
得到錢(qián)的農(nóng)夫都比較滿意，唯那兩個(gè)?；^的只分到很少一點(diǎn)錢(qián)。他們質(zhì)問(wèn)商人：
“難道我的號(hào)子喊得不夠響亮么？”一個(gè)說(shuō)。
“或是我的表情不夠扭曲？”另一個(gè)說(shuō)。
“這些都表明我們付出了最大的力氣。”兩人一起說(shuō)。
商人說(shuō)道：“我沒(méi)有注意你們的表情，也沒(méi)有傾聽(tīng)你們的號(hào)子，我只注意你們走過(guò)的腳印。”
眾人朝商人手指的方向望去，凡是?；^的腳印都非常淺，就像正常走過(guò)一樣；而那些真正賣力的農(nóng)夫，腳印都深深地印在土地上。