在非洲南部的一片荒原高地之間，有個(gè)稱作“布魯?shù)?rdquo;的部落，依然過著男子狩獵，女子采集水果和堅(jiān)果的原始生活。
有個(gè)叫姆瓦托的青年男子，是部落里公認(rèn)跑得最快的人。每到旱季，他都會(huì)找一個(gè)沒有樹陰遮擋的山坡，挖一個(gè)口小肚大的洞，洞里放上狒狒最愛吃的香蕉，再抓一把堅(jiān)果，從洞口零零散散地，一直撒到山坡下。堅(jiān)果把貪吃的狒狒引來，當(dāng)它取香蕉時(shí)，手臂卻被卡在洞中動(dòng)彈不得。等它在烈日下曝曬20多分鐘后，躲在一旁的姆瓦托才會(huì)出現(xiàn)，破洞砸石，把渴得嗓子快冒煙的狒狒放出。
“找水能手”狒狒一溜煙地跑去找水喝，而姆瓦托會(huì)以驚人的速度和耐力緊緊追趕，跟在它后面找到水源。所以，不管地有多旱，有姆瓦托在，大家總能有水喝。
七月，國家正在選拔參加非洲田徑運(yùn)動(dòng)會(huì)的人，“布魯?shù)?rdquo;的老酋長馬上想到了姆瓦托。老酋長請(qǐng)來一位叫瑞克勒的人，給姆瓦托當(dāng)教練。瑞克勒利用曾經(jīng)在國家野生動(dòng)物園做過管理員的方便條件，把姆瓦托帶回到那莽莽蒼蒼的半荒漠草原訓(xùn)練。他讓姆瓦托追著斑馬跑，貓著腰去抓長尾巴像袋鼠一樣跳躍的跳兔，甚至悄悄接近水潭邊的羚羊群，自己從車?yán)锬贸鲆话央p管獵槍，朝天扣動(dòng)扳機(jī)，讓姆瓦托追著受驚狂奔的羚羊群跑。
一天，瑞克勒將姆瓦托帶到一片開闊地，拿出一件新的花格短褲讓姆瓦托換上，告訴他盡管一直向前跑，短褲千萬不能扔掉，因?yàn)槔锩嫜b有記錄奔跑數(shù)據(jù)的磁記錄儀。
剛跑進(jìn)草地不久，姆瓦托就發(fā)現(xiàn)一只威風(fēng)八面的雄獅，正從左側(cè)向他撲來！他的腦袋“嗡”地一聲響，馬上發(fā)力狂奔，好在這頭雄獅，似乎沒有把他當(dāng)成獵物全力追趕，倒更像是一場驅(qū)逐。該如何脫身呢，他靈機(jī)一動(dòng)，飛身躍入斜坡邊上的灌木叢。這一招讓獅子倍感困惑，它慢慢靠近灌木叢邊，來回踱步。貓著腰的姆瓦托得到喘息，起身做最后短距離沖刺，抓住了不遠(yuǎn)處一棵巨大的波巴布樹枝條，使勁向上一蕩躍上了樹干。
不知是否巧合，之后每隔幾天，姆瓦托總會(huì)遭到雄獅的追趕。他搞不清這是為什么，只好一次次咬緊牙關(guān)拼命飛奔。三個(gè)月下來，姆瓦托在和獅子一次次的較量中，收獲了寶貴的自信。
姆瓦托很快在運(yùn)動(dòng)會(huì)上嶄露頭角，成為一鳴驚人的新星。在一個(gè)招待晚宴上，大批記者將姆瓦托團(tuán)團(tuán)包圍，有記者請(qǐng)他證實(shí)，關(guān)于他的特殊訓(xùn)練方式的種種傳聞。洋洋得意的姆瓦托口無遮攔，把在野生動(dòng)物園和動(dòng)物們“同場競技”的過程和盤托出，卻引起了眾人的質(zhì)疑。有記者提議，安排獅子與姆瓦托比試一回，好讓大家心服口服。姆瓦托很痛快地答應(yīng)了。
比試當(dāng)天，姆瓦托身穿貼身運(yùn)動(dòng)衣，經(jīng)過一番熱身做好準(zhǔn)備后，動(dòng)物園就放出了獅子。當(dāng)看到撲過來的成年雌獅時(shí)，他趕緊掉頭狂奔。跑了不到500米，就被雌獅撲倒在地。幸虧動(dòng)物園方面早有準(zhǔn)備，迅速驅(qū)車趕跑了雌獅。
姆瓦托的前胸后背都被抓傷，還斷了兩根肋骨，經(jīng)搶救脫險(xiǎn)。從那以后，“希望之星”就迅速銷聲匿跡了，“與獅子賽跑”成了一時(shí)的笑談。
回到“布魯?shù)?rdquo;部落，姆瓦托一直情緒很低落。一天，酋長來看他，閑談中姆瓦托說起此事依然不解，他手撫胸口俯身蹲下，低著頭虔誠地問：“尊敬的族父，為什么在非洲我能長距離地，和威猛的雄獅周旋不落下風(fēng)，而到了歐洲，和一只雌獅比試連500米都跑不過呢？”
酋長慈祥地笑了，他撫摸著姆瓦托的頭說：“我的孩子，在非洲荒漠里，你被雄獅追趕，是因?yàn)槟菞l特殊的短褲。其實(shí)短褲里，根本沒有奔跑數(shù)據(jù)的磁記錄儀。我讓族里的老人用雄獅的尿液，調(diào)以沼澤邊一種叫庫拉的草漿，均勻攪拌后，再配上特制的藥酒，噴灑到短褲上，晾一夜后，交給了瑞克勒。雄獅聞到短褲的味道，會(huì)感覺很不舒服，以為你要侵占它的領(lǐng)地，所以一定要把你趕出去。但一只母獅追趕你，就大不相同了，因?yàn)樗轻鳙C者，捕殺獵物是它的生存本能。”
姆瓦托點(diǎn)點(diǎn)頭，似有所悟。酋長拍拍他的肩語重心長地說：“我的孩子，你要永遠(yuǎn)記住，將來不論做什么，為了生存和榮譽(yù)，你才會(huì)獲得智慧和力量；貪圖名利和虛榮，只會(huì)帶來恐懼和膽怯。”