釣魚島列嶼位于臺(tái)灣東北方，琉球群島主島沖繩島的西南方，先島諸島（宮古、八重山三群島）北方。整個(gè)列嶼由釣魚嶼（臺(tái)）、黃尾嶼、赤尾嶼、南小島及其他附近的三小礁所組成，其中以釣魚嶼最大，釣魚島命名由此而來。
在地質(zhì)學(xué)上，釣魚島列嶼位于“臺(tái)灣海盆”地帶，處于中國(guó)東海海床邊緣，亦即位于中國(guó)閩浙二省東海地區(qū)的大陸礁層邊緣，是中國(guó)大陸土地及臺(tái)灣島向海內(nèi)的自然延伸，全部海床地區(qū)水深在二百公尺以內(nèi)。釣魚島列嶼以南十余海里海床，地形突變，水深達(dá)一千尺以上，地質(zhì)學(xué)上稱為“琉球海槽”，并無大陸礁層，故此釣魚島列嶼在地理上與琉球群島沒有關(guān)連，并非現(xiàn)屬日本的琉球本土陸地的自然延伸。
其實(shí)，在近百年來，臺(tái)灣漁民經(jīng)常在釣魚島列嶼水域作業(yè)，并于遇到強(qiáng)風(fēng)時(shí)把船駛往釣魚島及南小島中間一條寬約一千五百公尺的海峽，當(dāng)作“避風(fēng)港”。反觀琉球漁民在過去數(shù)十年間鮮有到此作業(yè)，最主要原因乃是中國(guó)東海一帶整年受東北及西南季風(fēng)影響，黑潮從臺(tái)灣東部向東北流，琉球居民不可能橫風(fēng)流至此島謀生，故臺(tái)灣漁民在此島上亦從未見過琉球人。