公元前686年的冬天,齊襄公被手下將士殺死,他的弟弟公孫無知被立為齊王。沒幾個(gè)月,公孫無知又被手下大臣給殺掉了。流亡在莒國的公子小白和寄居在魯國的公子糾得到消息后,都覺得自己繼承王位的機(jī)會來了,急忙打點(diǎn)行裝回國。
管仲是公子糾的軍師,他提醒公子糾說:“公子小白所在的莒國離齊國很近,如果他搶先一步回到齊國,我們就沒戲了?!庇谑牵苤傧葞б魂?duì)快馬去攔截公子小白,讓魯國大將曹沫帶另一隊(duì)人馬趕往齊國。
管仲帶著人馬趕到莒國和齊國的交界處,正碰上鮑叔牙從莒國帶了一隊(duì)人馬,護(hù)送著公子小白而來。
管仲上前攔住去路,問道:“敢問公子要去哪里?”公子小白回答說:“我回國辦喪事去?。 惫苤偃鲋e說:“您的哥哥公子糾已回到齊國操辦此事了!”
鮑叔牙喝斥管仲:“如果公子糾真的回到齊國,你干嘛還帶人來攔截我的主公呢?”命令部隊(duì)火速前進(jìn)。
管仲見狀,搭弓取箭,朝公子小白射去。小白大叫一聲,栽倒在車上。管仲帶著人馬飛逃而去。
沒想到,管仲這一箭恰好射在公子小白的帶鉤上,沒傷到人,公子小白是裝死。這個(gè)公子小白,史稱齊桓公,春秋時(shí)期五位霸主之首。
管仲自以為射死了公子小白,回到公子糾身邊,與曹沫一起護(hù)送公子糾繼續(xù)向齊國進(jìn)發(fā)。到齊魯邊界時(shí),齊國使者攔住了他們的車馬,說:“齊國新君公子小白已登基,請你們離開齊國?!?br/>管仲一聽,才知自己沒把事情辦好。他殺了齊國使者,公子糾命令大將曹沫攻打齊國,結(jié)果大敗,公子糾和管仲又逃回了魯國。
公子小白命鮑叔牙領(lǐng)兵30萬攻打魯國,魯國連連敗北,魯莊公派人與齊國講和。公子糾與齊桓公本是一母同胞,齊桓公不便親自殺掉公子糾,就請魯國代為執(zhí)行。公子糾的輔臣管仲和召忽是齊桓公的仇人,要帶回齊國處置。魯國于是殺掉了公子糾,將管仲、召忽二人交給鮑叔牙。召忽不愿返齊受罪,自殺身亡。管仲作為囚犯隨鮑叔牙返齊。
到達(dá)齊魯邊境時(shí),鮑叔牙放了管仲?;貒?,鮑叔牙對齊桓公說:“管仲乃天下奇才,您不可不得,我可以助您治理齊國,然而管仲可助您稱霸天下。”齊桓公不計(jì)前仇,親自出城迎接管仲,任命他為相國,從此齊國走上了稱霸之路。
管仲感慨地說:“生我者父母,知我者鮑叔牙也。”二人的友情,為千古稱頌,而這其中又與鮑叔牙知人善諫、齊桓公胸懷大度是分不開的。