公元前686年的冬天,齊襄公被手下將士殺死,他的弟弟公孫無(wú)知被立為齊王。沒幾個(gè)月,公孫無(wú)知又被手下大臣給殺掉了。流亡在莒國(guó)的公子小白和寄居在魯國(guó)的公子糾得到消息后,都覺得自己繼承王位的機(jī)會(huì)來(lái)了,急忙打點(diǎn)行裝回國(guó)。
齊桓公\管仲與鮑叔牙管仲是公子糾的軍師,他提醒公子糾說(shuō):“公子小白所在的莒國(guó)離齊國(guó)很近,如果他搶先一步回到齊國(guó),我們就沒戲了?!庇谑?,管仲先帶一隊(duì)快馬去攔截公子小白,讓魯國(guó)大將曹沫帶另一隊(duì)人馬趕往齊國(guó)。
管仲帶著人馬趕到莒國(guó)和齊國(guó)的交界處,正碰上鮑叔牙從莒國(guó)帶了一隊(duì)人馬,護(hù)送著公子小白而來(lái)。
管仲上前攔住去路,問(wèn)道:“敢問(wèn)公子要去哪里?”公子小白回答說(shuō):“我回國(guó)辦喪事去??!”管仲撒謊說(shuō):“您的哥哥公子糾已回到齊國(guó)操辦此事了!”
鮑叔牙喝斥管仲:“如果公子糾真的回到齊國(guó),你干嘛還帶人來(lái)攔截我的主公呢?”命令部隊(duì)火速前進(jìn)。
管仲見狀,搭弓取箭,朝公子小白射去。小白大叫一聲,栽倒在車上。管仲帶著人馬飛逃而去。
沒想到,管仲這一箭恰好射在公子小白的帶鉤上,沒傷到人,公子小白是裝死。這個(gè)公子小白,史稱齊桓公,春秋時(shí)期五位霸主之首。
管仲自以為射死了公子小白,回到公子糾身邊,與曹沫一起護(hù)送公子糾繼續(xù)向齊國(guó)進(jìn)發(fā)。到齊魯邊界時(shí),齊國(guó)使者攔住了他們的車馬,說(shuō):“齊國(guó)新君公子小白已登基,請(qǐng)你們離開齊國(guó)。”
管仲一聽,才知自己沒把事情辦好。他殺了齊國(guó)使者,公子糾命令大將曹沫攻打齊國(guó),結(jié)果大敗,公子糾和管仲又逃回了魯國(guó)。
公子小白命鮑叔牙領(lǐng)兵30萬(wàn)攻打魯國(guó),魯國(guó)連連敗北,魯莊公派人與齊國(guó)講和。公子糾與齊桓公本是一母同胞,齊桓公不便親自殺掉公子糾,就請(qǐng)魯國(guó)代為執(zhí)行。公子糾的輔臣管仲和召忽是齊桓公的仇人,要帶回齊國(guó)處置。魯國(guó)于是殺掉了公子糾,將管仲、召忽二人交給鮑叔牙。召忽不愿返齊受罪,自殺身亡。管仲作為囚犯隨鮑叔牙返齊。
到達(dá)齊魯邊境時(shí),鮑叔牙放了管仲?;貒?guó)后,鮑叔牙對(duì)齊桓公說(shuō):“管仲乃天下奇才,您不可不得,我可以助您治理齊國(guó),然而管仲可助您稱霸天下?!饼R桓公不計(jì)前仇,親自出城迎接管仲,任命他為相國(guó),從此齊國(guó)走上了稱霸之路。
管仲感慨地說(shuō):“生我者父母,知我者鮑叔牙也?!倍说挠亚椋瑸榍Ч欧Q頌,而這其中又與鮑叔牙知人善諫、齊桓公胸懷大度是分不開的。