據(jù)說(shuō),插柳的風(fēng)俗,也是為了紀(jì)念“教民稼穡”的農(nóng)事祖師神農(nóng)氏的。有的地方,人們把柳枝插在屋檐下,以預(yù)報(bào)天氣,古諺有“柳條青,雨蒙蒙;柳條干,晴了天”的說(shuō)法。黃巢起義時(shí)規(guī)定,以“清明為期,戴柳為號(hào)”。起義失敗后,戴柳的習(xí)俗漸被淘汰,只有插柳盛行不衰。楊柳有強(qiáng)大的生命力,俗話說(shuō):“有心栽花花不發(fā),無(wú)心插柳柳成蔭。”柳條插土就活,插到哪里,活到哪里,年年插柳,處處成陰。
清明插柳戴柳還有一種說(shuō)法:原來(lái)中國(guó)人以清明、七月半和十月朔為三大鬼節(jié),是百鬼出沒討索之時(shí)。人們?yōu)榉乐构淼那謹(jǐn)_迫害,而插柳戴柳。柳在人們的心目中有辟邪的功用。受佛教的影響,人們認(rèn)為柳可以卻鬼,而稱之為“鬼怖木”,觀世音以柳枝沾水濟(jì)度眾生。北魏賈思勰《齊民要術(shù)》里說(shuō):“取柳枝著戶上,百鬼不入家。”清明既是鬼節(jié),值此柳條發(fā)芽時(shí)節(jié),人們自然紛紛插柳戴柳以辟邪了。
漢人有“折柳贈(zèng)別”的風(fēng)俗:灞橋在長(zhǎng)安東,跨水作橋,漢人送客至此橋,折柳贈(zèng)別。李白有詞云:“年年柳色,灞陵傷別。”古代長(zhǎng)安灞橋兩岸,堤長(zhǎng)十里,一步一柳,由長(zhǎng)安東去的人多到此地惜別,折柳枝贈(zèng)別親人,因“柳”與“留”諧音,以表示挽留之意。這種習(xí)俗最早起源于《詩(shī)經(jīng).小雅.采薇》里“昔我往矣,楊柳依依”。用離別贈(zèng)柳來(lái)表示難分難離,不忍相別,戀戀不舍的心意。楊柳是春天的標(biāo)志,在春天中搖曳的楊柳,總是給人以欣欣向榮之感。“折柳贈(zèng)別”就蘊(yùn)含著“春常在”的祝愿。古人送行折柳相送,也喻意親人離別去鄉(xiāng)正如離枝的柳條,希望他到新的地方,能很快地生根發(fā)芽,好像柳枝之隨處可活。它是一種對(duì)友人的美好祝愿。古人的詩(shī)詞中也大量提及折柳贈(zèng)別之事。唐代權(quán)德輿詩(shī):“新知折柳贈(zèng)”,宋代姜白石詩(shī):“別路恐無(wú)青柳枝”,明代郭登詩(shī):“年年長(zhǎng)自送行人,折盡邊城路旁柳。”清代陳維崧詞:“柳條今剩幾?待折贈(zèng)。”人們不但見了楊柳會(huì)引起別愁,連聽到《折楊柳》曲,也會(huì)觸動(dòng)離緒。李白《春夜洛城聞笛》:“此夜曲中聞?wù)哿?,何人不起故園情。”其實(shí),柳樹可以有多方面的象征意義,古人又賦予柳樹種種感情,于是借柳寄情便是情理中之事了。
寒食究竟在清明的前幾日?有幾種說(shuō)法。南朝梁宗懔《荊楚歲時(shí)記》的記載,冬至后一百零五天稱寒食節(jié),這樣正好是清明節(jié)的前二天。唐代元稹的詩(shī)云:“初過寒食一百六”,認(rèn)為清明節(jié)前一天為寒食節(jié),清明節(jié)與冬至本身所處的日期,就有一天的差異。因?yàn)楹澈颓迕鞯娜兆酉嘟湃嗽诤持械幕顒?dòng)又往往延續(xù)到清明。久而久之,寒食和清明也就沒有嚴(yán)格區(qū)分了。
清明前后流傳著很多傳統(tǒng)的風(fēng)俗活動(dòng)。如寒食賜火,清明掃墓,踏青郊游,打馬球,放風(fēng)箏,蕩秋千,斗雞,拔河等。這些活動(dòng)隨著歲月的賡續(xù)交替,社會(huì)的嬗遞變化,有的習(xí)俗已被淘汰,有的仍遺留至今并賦予了新的內(nèi)容。