抗日戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后,美國(guó)政府一方面支持蔣中正發(fā)動(dòng)內(nèi)戰(zhàn),一方面又利用簽訂條約的辦法在中國(guó)獲取了許多特權(quán),還加緊武裝戰(zhàn)敗國(guó)日本,對(duì)中國(guó)重新構(gòu)成威脅。當(dāng)時(shí)社會(huì)上物價(jià)上漲,物品奇缺,很多人在饑餓和死亡線上掙扎。人民對(duì)美國(guó)和國(guó)民政府十分不滿,反抗的呼聲越來(lái)越高。美國(guó)為了支持蔣中正,就運(yùn)來(lái)了一些面粉,說(shuō)要“救濟(jì)”中國(guó)人,好讓中國(guó)人“感謝”美國(guó),不反對(duì)它。
朱自清看透了美國(guó)的用心,認(rèn)為美國(guó)的救濟(jì)是對(duì)中國(guó)人的侮辱。他和一些學(xué)者一起,在一份宣言上莊重地簽上了自己的名字。那份宣言表示,堅(jiān)決拒絕美國(guó)的“援助”,不領(lǐng)美國(guó)的面粉。當(dāng)時(shí),朱自清正患嚴(yán)重的胃病,身體非常瘦弱,體重還不到40公斤,經(jīng)常嘔吐,甚至整夜不能入睡。拒領(lǐng)救濟(jì)粉意味著每月生活費(fèi)要減少600萬(wàn)法幣,生活更加困難??墒菫榱司S護(hù)中國(guó)的尊嚴(yán),他堅(jiān)決拒絕那些別有用心的“賞賜”。他在日記中寫(xiě)道:“堅(jiān)信我的簽名之舉是正確的。因?yàn)榉磳?duì)美國(guó)武裝日本的政策,要采取直接的行動(dòng),就不應(yīng)該逃避自己的責(zé)任。”
兩個(gè)月后,朱自清困貧病交加,不幸去世。他寧肯挨餓而死,也不肯領(lǐng)帶侮辱性的“救濟(jì)”,表現(xiàn)了一個(gè)中國(guó)人應(yīng)有的尊嚴(yán)。