左宗棠(1812-1885年),字季高,湖南湘陰人。從1866年9月起,左宗棠被委任為陜甘總督,至1880年8月奉調(diào)回京,在西北任封疆大吏14年。他在收復(fù)新疆、建設(shè)西北邊防所創(chuàng)立的不可磨滅的功績,是他一生達(dá)到的反侵略斗爭成就的光輝頂峰。
抵御侵略收復(fù)新疆
新疆自古是中國的領(lǐng)土,秦漢以后稱西域。1755年,乾隆帝平定準(zhǔn)噶部叛亂后,改稱“新疆”。1864年太平天國革命運動發(fā)生了,新疆地區(qū)的一些封建主乘機(jī)紛紛起兵反清,過后不久,新疆封建主金相印勾結(jié)中亞浩罕國頭目阿古柏,侵入新疆南部。到了1867年,阿古柏建立偽“哲德沙爾汗國”,勢力擴(kuò)張到天山以北的烏魯木齊、瑪納斯等地,妄圖把新疆分裂出去。他對內(nèi)殘酷地掠奪和奴役各族人民,對外向英俄出賣新疆的權(quán)益,以求得他們承認(rèn)和支持,成為肢解中國的工具。沙俄一面與英國爭奪對阿古柏政權(quán)的控制,一面直接出兵強(qiáng)占新疆西北部的伊犁地區(qū)。西部邊陲吃緊、新疆危機(jī)。
1871年,年近六旬的左宗棠,本以打算結(jié)束軍事生涯,告病還鄉(xiāng)。但當(dāng)他看到沙俄侵占我國新疆地區(qū),便挺身而出,率兵西征,收復(fù)祖國大好河山。
新疆危機(jī)的同時,日本侵占臺灣的事件發(fā)生了。由此清政府內(nèi)部出現(xiàn)了“海防”與“塞防”的爭論。主張以“海防”以李鴻章為首,他認(rèn)為:新疆不必收復(fù),收復(fù)了也守不住;丟了新疆不喪失清朝之元氣,而收復(fù)新疆則給國家加重了負(fù)擔(dān);但海防不防,就會造成心腹大患。他建議放棄新疆,邊防軍隊、兵餉移作“海防”之用。左宗棠聽后義憤填膺,他主張從祖國安危的全局出發(fā),主張海防與塞防并重。他義正詞嚴(yán)地指出,新疆是中國西北屏障,臺灣是我國海防,二者并重,一旦放棄,必將導(dǎo)致“我退寸而寇進(jìn)尺”,則后患無窮。左宗棠的愛國赤誠之心感動了朝廷內(nèi)部的部分有愛國思想的大臣。清廷終于采納了左宗棠的意見,于1875年5月任命左宗棠為欽差大臣,率兵收復(fù)新疆。
左宗棠接到朝廷的委任,心情萬分激動。他不顧個人安危,決心收復(fù)失地。他認(rèn)真研究了新疆的情況,制定了“緩進(jìn)速決”、“先北后南”的戰(zhàn)略方針。經(jīng)過一年的準(zhǔn)備,左宗棠將指揮部移往肅州(今酒泉),就近指揮。1876年4月27日,西征軍在肅州祭旗出師。左宗棠令劉錦棠統(tǒng)率25個營作為前鋒主力,金順率軍協(xié)同配合,進(jìn)攻烏魯木齊,張曜等部嚴(yán)守哈密至奇臺一線,作為后甲。8月,兩征軍越過戈壁,進(jìn)入古牧地(今米泉),突然奇襲黃田,打開了通向古牧地的道路。又經(jīng)過4天激戰(zhàn),攻占古牧地,殲滅守敵白彥虎叛匪約5000人,取得了首戰(zhàn)的勝利。旋即乘機(jī)收復(fù)新疆重鎮(zhèn)烏魯木齊,完全斬斷了阿古柏伸向北疆的魔爪,掌握了打開南疆大門的鑰匙,并控制了烏魯木齊以西的富饒地區(qū)。
1877年4月,左宗棠組織了第二次戰(zhàn)役,他下達(dá)了進(jìn)擊南疆的命令,又在吐魯番、達(dá)坂城、托克遜設(shè)置防線。三城成鼎足之勢,遙相呼應(yīng),易守難攻。阿古柏感到大勢已去,服毒自殺。他的兩個兒子因爭奪王位,互相殘殺,沙俄看到利用阿古柏占領(lǐng)新疆的陰謀將要徹底破產(chǎn),便讓英國出面“調(diào)停”。左宗棠一眼看穿了英、俄的險惡用心,堅決拒絕“調(diào)停”,指揮軍隊乘勝前進(jìn)。1878年1月阿古柏的反動政權(quán)土崩瓦解。
這次戰(zhàn)役振奮了民心,在阿古柏蹂躪之下的各族人民終于獲得了解放。
平定阿古柏之后,左宗棠立即向清政府奏請收復(fù)伊犁。認(rèn)為要“乘此兵威,迅速圖之”,切不可錯過時機(jī),如果拖延時間,沙俄“愈進(jìn)愈逼”,而清軍“饋運艱阻,勢將自絀”,恐怕難以得手。清政府派出大臣崇厚為全權(quán)大使赴俄國談判收回伊犁事?;栌篃o能的崇厚,在沙俄的威逼下,竟擅自答應(yīng)帝俄對我領(lǐng)土的要求,換回的只是伊犁空城。消息傳來,朝野嘩然。左宗棠憤慨不已,他上書道:“為今之計,應(yīng)先以理力爭,如行不通,就決以陣戰(zhàn),必以堅忍而求勝。臣雖年衰才庸,敢不為國奮勉?”朝廷十分稱贊他的忠勇。改任曾紀(jì)澤為代表,重新與沙俄談判,并命令左宗棠“統(tǒng)籌南北戰(zhàn)守”。左宗棠深知僅僅靠談判,沙俄是不會放棄他的野心的,他部署三路兵力,做好了武力收回伊犁的一切準(zhǔn)備。這時他已68歲高齡,抱了必死的決心奔赴前線,準(zhǔn)備與祖國領(lǐng)土共存亡。全軍將士看到自己的統(tǒng)帥為國而把生死置之度外,個個精神振奮,斗志昂揚(yáng)。俄國侵略者聞?wù)邞煮@,他們深知在遠(yuǎn)東不是左宗棠的對手,被迫與曾紀(jì)澤重訂條約,歸還伊犁。
左宗棠收復(fù)新疆之后,又上書皇帝,建議在新疆設(shè)省,實行屯墾。從此新疆正式建省,這對鞏固西北國防,抵御沙俄侵略都起到了積極作用。