愛迪生（1847～1931）是美國(guó)著名的發(fā)明家。一生勤奮好學(xué)，善于思考，努力工作，在75歲的時(shí)候，還每天準(zhǔn)時(shí)到實(shí)驗(yàn)室簽到上班，他在幾十年間幾乎每天工作十幾個(gè)小時(shí)，晚間在書房讀3至5小時(shí)書，若用平常人一生的活動(dòng)時(shí)間來(lái)計(jì)算，他的生命已經(jīng)成倍的延長(zhǎng)了。因此，愛迪生在79歲生日的那天，他驕傲地對(duì)人們說(shuō)，我已經(jīng)是135歲的人了。他活到84歲，一生中的發(fā)明有1100項(xiàng)之多，其中最大貢獻(xiàn)是發(fā)明留聲機(jī)和自動(dòng)電報(bào)機(jī)，實(shí)驗(yàn)并改進(jìn)了白熾燈和電話。愛迪生20歲出頭開始研究電燈，歷時(shí)10余年，他先后選用了竹棉、石墨、鉭……等等上千種不同物質(zhì)作燈絲材料進(jìn)行試驗(yàn)，時(shí)常通霄達(dá)旦，有一次他和助手們竟連續(xù)工作5晝夜。1879年愛迪生用碳絲作為白熾燈絲，并點(diǎn)燃40小時(shí)。由于碳絲表面多孔，性脆，強(qiáng)度很低。不久被鎢絲代替。
1883年愛迪生發(fā)現(xiàn)了熱電子發(fā)射現(xiàn)象，也叫“愛迪生效應(yīng)”，即金屬表面附近的部分電子或離子因高溫而使其無(wú)規(guī)則運(yùn)動(dòng)得到足夠的動(dòng)能，克服表面的束縛，逸出金屬之外。愛迪生效應(yīng)對(duì)于一切真空管的操作至為重要，作為發(fā)射表面的陰極常涂上一層堿土金屬氧化物，以利電子發(fā)射，并用電流加熱以維持高溫。
1900年愛迪生發(fā)明了鐵鎳蓄電池，是一種堿性蓄電池，電動(dòng)勢(shì)約為1．3～1．4伏，壽命長(zhǎng)，但效率不高。愛迪生一生有許多發(fā)明，可是當(dāng)別人問(wèn)愛迪生成功原因時(shí)，他說(shuō)：有些人以為我有什么天才，這是不正確的，“天才”是百分之一的靈感，百分之九十的努力。