馬洛博士今年已經(jīng)五十五歲了，他是個(gè)醫(yī)生，長(zhǎng)期在實(shí)驗(yàn)室工作。他個(gè)子高大、英挺，要不是滿頭的白發(fā)，你根本看不出他的實(shí)際年齡。
馬洛結(jié)婚很晚，妻子叫米娜，她比馬洛整整小了二十五歲，這是他平生第一次也是唯一的愛情。他們的婚禮在教堂里舉行，受到了所有親友的祝福。結(jié)婚后，馬洛感到自己也許是世界上最幸福的人。
只是在今天，這個(gè)幸福、美好的世界，卻在一次意外中被砸得粉碎。
今天，馬洛還是和以往一樣散步回家，可是他沒有像往常那樣先到俱樂部去，他今天不想喝酒，只想早一點(diǎn)看到米娜。就在馬洛走過(guò)通往大門的林蔭小道時(shí)，他突然驚奇地看到大門是開著的，門里的燈光照射出來(lái)，把門前一塊地方照得很亮。有一個(gè)年輕男子，正和門內(nèi)的一個(gè)女人說(shuō)著話，那女人，顯然就是米娜了！米娜說(shuō)：“好了，羅伯，真感謝！這段時(shí)間的確美好，無(wú)論如何請(qǐng)你明晚再來(lái)，他不到九點(diǎn)鐘是不會(huì)回家的，那么我們可以有三個(gè)小時(shí)的相聚。”
米娜的這番話對(duì)馬洛來(lái)說(shuō)像是晴天霹靂，又像是千萬(wàn)把鋼刀在刺著他的心，他站在路旁的灌木叢中，整個(gè)身體似乎都麻木了，半天動(dòng)彈不得。他有一種沖動(dòng)，想沖上去質(zhì)問，但他立刻制止了自己，這只會(huì)鬧笑話，他并未發(fā)現(xiàn)什么，也未抓住妻子的任何把柄。
因此，馬洛靜靜地看著這個(gè)年輕的男人離開，消失在黑暗里，只是馬洛的心卻在流血。
從那時(shí)起，馬洛再也沒有下班以后到俱樂部喝杯酒的興趣，也沒有勇氣提早一個(gè)小時(shí)回家，看看家里到底發(fā)生了些什么事情。他只是在每天差不多的時(shí)間回家，躲在花園的灌木叢中，偷偷地看著米娜和那個(gè)年輕男人道別。馬洛心里充滿了憤怒、沮喪和自卑。
終于有一天，馬洛突然覺得已經(jīng)受夠了，他得結(jié)束這件事。那天晚上，馬洛坐在書房里想了半夜，米娜好幾次下樓來(lái)催他去睡覺，他都沒有理她，他在想：“你這個(gè)壞女人，你還以為我什么都不知道？”
接著，馬洛坐到書桌前，在臺(tái)燈下面寫了點(diǎn)什么。一個(gè)星期以后，馬洛寫的東西在當(dāng)?shù)氐某繄?bào)登了出來(lái)。當(dāng)時(shí)，他們夫婦倆正在吃早餐，米娜翻了翻晨報(bào)，看到“出生、死亡和結(jié)婚”這一欄目，她把這一欄目反復(fù)看了三遍，真的不敢相信自己的眼睛，這是誰(shuí)在惡作劇啊，這個(gè)玩笑真的開得太大了！報(bào)上登的是一份訃告，是這樣寫的：“米娜·馬洛，三十歲，馬洛博士之愛妻，突然在家中死亡，十五日上午十一時(shí)在私人墓園舉行葬禮……”
“親愛的，”米娜皺著眉頭小聲地問，“你看到這訃告沒有？”
“我當(dāng)然看到了。”馬洛不在意地回答說(shuō)，“那是我登上去的。”
“你這是干什么？”米娜有點(diǎn)惱怒起來(lái)，“這種玩笑是開不得的。”
馬洛喃喃地說(shuō)：“哦，米娜，親愛的，這不是玩笑。”
“那是為什么呢？你這是為什么……”底下的話米娜再也說(shuō)不出來(lái)了，因?yàn)轳R洛的拳頭已經(jīng)揚(yáng)起，瞬間打掉了她兩顆牙，接著又往她后腦狠擊一拳，一下把她打昏了。緊接著，馬洛將米娜抱到書房里，輕輕地放在長(zhǎng)沙發(fā)上，然后又考慮了很久，才從書桌抽屜里取出一支皮下注射器。他看了看手表，將注射器吸滿了藥水，然后注入米娜傷口上的靜脈。
馬洛一邊注射，一邊喃喃地說(shuō)：“好了，你這個(gè)不知廉恥的女人，這樣可以使你保持安靜，一直到該醒來(lái)的時(shí)候。”
沒過(guò)多久，殯儀館的人就來(lái)了，他們安慰了馬洛幾句，然后就動(dòng)手做起他們的事來(lái)。馬洛表面上裝得很悲傷，他自己是醫(yī)生，對(duì)自己注射的藥水非常有把握，什么內(nèi)行人來(lái)驗(yàn)尸，也只會(huì)得出結(jié)論：心臟病突發(fā)。
接著，殯儀館安排的化妝和其他工作也完成了，這些人走了后，只剩下馬洛單獨(dú)和米娜的“尸體”相對(duì)。馬洛看到米娜整個(gè)人被裹在壽衣里，他不懷好意地笑了笑，接著他把蓋著的壽衣揭開，用一根外科手術(shù)用的針和粗線，把米娜的手腳和嘴巴都縫了起來(lái)。他的手法熟練，不愧是個(gè)外科圣手，他沒花多少時(shí)間，就把這項(xiàng)“手術(shù)”完成了，最后剪斷了線頭，把壽衣再蓋上去。然后他又回到書桌前的椅子上，倒了一杯酒慢慢喝著，心里充滿了復(fù)仇的快意。
葬禮簡(jiǎn)單而肅穆，只來(lái)了少數(shù)的親友。他們嘆息搖頭，為死去的米娜感到惋惜。簡(jiǎn)短的儀式完成以后，靈車將棺木送到兩英里以外的火葬場(chǎng)去。
到了火葬場(chǎng)，米娜的棺木被放上了升降機(jī)，牧師又念了念“塵土歸于塵土”一類的老話，執(zhí)事人員隨即按下了開關(guān)，棺木緩緩降到了地下室。在地下室里，有一個(gè)小伙子正在等著棺木落下來(lái)，他很快用力將棺木推進(jìn)了火葬爐的門內(nèi)，然后把爐門關(guān)上，回聲震動(dòng)了整個(gè)地下室。
這一刻，米娜也聽到了這聲關(guān)爐門的巨響，這是她在麻醉失效醒來(lái)后首先聽到的聲音，接著她就完全清醒了。
原來(lái)，馬洛給米娜打的只是一種能讓人呈現(xiàn)假死狀態(tài)的藥劑。此時(shí)，米娜不知身在何處，只覺得好黑好悶，但過(guò)一會(huì)兒，她感覺全身都不對(duì)勁，她的手腳一點(diǎn)都動(dòng)不了。這時(shí)候，她想起了昏倒前發(fā)生的事，她驚慌起來(lái)，想喊，可是嘴卻已經(jīng)被縫上了。她想到晨報(bào)上的訃告和丈夫打了她一拳，她漸漸明白了是怎么回事，老天，她該怎么辦？米娜拼命掙扎，外科線拉破了她的皮膚，血流了滿身，一切都太遲了，火焰已點(diǎn)燃了那薄薄的棺木，逐漸燒到她的身上……
一個(gè)小時(shí)后，那個(gè)年輕人將瓦斯關(guān)上，打開爐門來(lái)收拾骨灰……
就在下午五點(diǎn)的時(shí)候，一個(gè)年輕人敲響了馬洛的家門，他的腋下夾著一個(gè)用紙包著的相框。
馬洛開門一看，來(lái)人正是和米娜相會(huì)的那個(gè)神秘的年輕人。“晚安，博士，”年輕人微笑著走入客廳，“我想你大概就是在等這樣?xùn)|西吧？”
“等這樣?xùn)|西？”馬洛差點(diǎn)跳了起來(lái)，“你的話是什么意思？”
“沒什么，這是你妻子為你準(zhǔn)備的生日禮物。”
年輕人打開了包裝紙，里面是米娜的畫像，畫得惟妙惟肖，生動(dòng)極了。
年輕人解釋說(shuō)：“我是一個(gè)自由畫家，你的妻子委托我?guī)退嬃艘粡埾?，作為送你的生日禮物。為了瞞著你，給你一個(gè)驚喜，都是趁你在實(shí)驗(yàn)室工作的時(shí)間來(lái)畫的，這花了我六個(gè)星期的時(shí)間。不過(guò)，假如你滿意的話，這么多時(shí)間也算花得值了。”
馬洛只覺得屋頂都在晃動(dòng)，他想說(shuō)點(diǎn)什么，就是說(shuō)不出來(lái)，因?yàn)樵谒f(shuō)話之前，他已倒在那幅畫像的旁邊，他的視線正好落在畫像所題的字上——“致馬洛，我唯一的愛人。米娜”。