淮河水鬼

暗算

黃昏的淮河水面上一片靜謐。常風(fēng)撐著櫓靠到岸邊，正收拾東西下船，就見(jiàn)阿九一陣風(fēng)似的跑過(guò)來(lái)，老遠(yuǎn)就嚷了起來(lái)：“大哥，快回去看看！有大買(mǎi)賣(mài)上門(mén)了！”常風(fēng)“嗯”了一聲，跟著他回到茅屋里。

茅屋里已經(jīng)站了一個(gè)人，背對(duì)著門(mén)，頭戴黑斗笠，遮住了臉龐，右手提著一個(gè)精致的木匣子。來(lái)人自稱(chēng)姓趙，需要常風(fēng)一伙幫忙打撈點(diǎn)東西，說(shuō)罷將木匣子放到桌子上打開(kāi)，里面躺著十錠銀元寶，整整五百兩。

淮河靠近黑山的這一段水域，淤泥堆積，暗礁叢生，經(jīng)常有來(lái)往船只觸礁沉沒(méi)。常風(fēng)頭腦活泛，到處招募熟悉水性的好手，組織成一支打撈隊(duì)伍，專(zhuān)門(mén)幫船主打撈沉沒(méi)河里的物資，收取一定的費(fèi)用。久而久之，常風(fēng)一伙在附近闖出了名堂，經(jīng)常有船主親自找上門(mén)讓他們幫忙打撈。

常風(fēng)看了一眼桌上的銀元寶，這筆費(fèi)用太豐厚了，他們打撈的是什么貴重物件呢，值得花這樣的大價(jià)錢(qián)？

趙先生似乎看出了他的疑問(wèn)，淡淡道：“聽(tīng)聞你們的兄弟個(gè)個(gè)都是浪里白條，水下功夫了得，我這才找上門(mén)的。這五百兩銀子只是定金，事成之后另有酬謝。還有，你們只管打撈，其他的無(wú)須多問(wèn)。”

阿九連忙搶著回答：“是是是，我們一定照辦。”

趙先生點(diǎn)頭說(shuō)道：“很好，今晚辰時(shí)到黑山下的長(zhǎng)堤等候，到時(shí)候聽(tīng)我安排。”

常風(fēng)愣著沒(méi)動(dòng)，阿九見(jiàn)了桌上的銀元寶眼睛早放光了，殷勤地將趙先生送出門(mén)，這才折回來(lái)。

見(jiàn)常風(fēng)還愣在原地，阿九嚷道：“大哥，你是不是樂(lè)傻了？一下子進(jìn)賬五百兩，足夠我們一年的開(kāi)銷(xiāo)啦！嘖嘖！”常風(fēng)沉吟一陣，讓他通知眾位兄弟晚上飽餐一頓，按時(shí)過(guò)來(lái)集合。阿九應(yīng)了聲，樂(lè)顛顛地跑了出去。

剛才的趙先生打扮得不倫不類(lèi)的，看架勢(shì)倒像是江湖中人，一出手就是五百兩，實(shí)在太闊綽了。從他呼吸的內(nèi)息可以斷定，一定是位練家子的，而且武藝精湛。常風(fēng)想到這里隱隱感到有些不安，吃過(guò)飯后，眾位兄弟都到齊了，足足兩百來(lái)號(hào)人。想是已經(jīng)聽(tīng)阿九說(shuō)了大買(mǎi)賣(mài)的事，個(gè)個(gè)臉上難掩喜悅之色。

常風(fēng)簡(jiǎn)單說(shuō)了買(mǎi)賣(mài)的事，然后叫過(guò)阿九，低頭耳語(yǔ)幾句。阿九神色一亂，疑道：“大哥，你這是做什么？沒(méi)必要吧？”常風(fēng)的表情不容置疑：“照我的話(huà)去辦！”阿九點(diǎn)頭走開(kāi)了。眾人各自換好衣服，帶上打撈工具，就排成一隊(duì)向長(zhǎng)堤進(jìn)發(fā)了。

來(lái)到長(zhǎng)堤，已接近辰時(shí)時(shí)分。趙先生依舊戴一頂黑斗笠，立在堤上。常風(fēng)走過(guò)去打招呼，趙先生盯了他一眼，指著數(shù)百丈開(kāi)外的河面上，說(shuō)道：“看到那盞燈了嗎？叫你的兄弟潛到那個(gè)地方，打撈水底的麻包，然后直接裝到船上。切記一點(diǎn)：不可打開(kāi)麻包拆看！”常風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，率眾兄弟跳進(jìn)了淮河。

待游到有燈光的地方才看清是一艘大烏篷船，甲板上站滿(mǎn)了黑衣人，一個(gè)個(gè)嚴(yán)陣以待。常風(fēng)也沒(méi)去理會(huì)，鉆入水底開(kāi)始打撈，果然摸到一袋袋麻包沉在河底。眾人一袋袋全部打撈上來(lái)，船上的黑衣人就開(kāi)始接應(yīng)，將麻包抬進(jìn)烏篷船里。一艘船裝滿(mǎn)，另一艘烏篷船又駛了過(guò)來(lái)，井然有序。

前后折騰了好幾個(gè)時(shí)辰，才將麻包打撈干凈。眾人也都累得氣喘吁吁，一個(gè)個(gè)爬上長(zhǎng)堤。趙先生走過(guò)來(lái)說(shuō)道：“我們老爺說(shuō)了，你們活干得漂亮。老爺說(shuō)按人頭每人再賞二兩銀子。”眾人一聽(tīng)都來(lái)了精神，紛紛聚攏過(guò)來(lái)。只見(jiàn)趙先生身后站著幾個(gè)賬房模樣的人，身旁放著兩個(gè)木箱。

趙先生朗聲道：“你們都圍過(guò)來(lái)，按人頭領(lǐng)二兩銀子。領(lǐng)完銀子的報(bào)上自己名字，我好記錄下來(lái)跟老爺報(bào)賬。”眾人都欣喜地圍到木箱旁邊。趙先生使個(gè)眼色，幾名賬房同時(shí)將兩個(gè)木箱打開(kāi)，木箱內(nèi)頓時(shí)騰起一股刺鼻的白煙。常風(fēng)暗叫不妙，大吼道：“是迷煙！快捂住鼻子！”早有幾個(gè)兄弟暈倒下去。只聽(tīng)趙先生陰笑道：“你們知道得太遲了！動(dòng)手！”四周頓時(shí)鉆出一大批黑衣人，個(gè)個(gè)手持利刃，跑出來(lái)見(jiàn)人就殺。

常風(fēng)見(jiàn)勢(shì)不妙，把手指放在嘴里吹個(gè)響哨，不知從哪里又鉆出一伙人，以阿九為首，手里都拿著漁叉、標(biāo)槍?zhuān)秃谝氯藦P殺起來(lái)。常風(fēng)見(jiàn)那伙黑衣人訓(xùn)練有素，又吹個(gè)響哨，率領(lǐng)眾人且戰(zhàn)且退，一路退進(jìn)了黑山里。

那伙黑衣人也沒(méi)有追過(guò)來(lái)。常風(fēng)一面讓眾人包扎傷口，一面喊來(lái)阿九，說(shuō)道：“阿九，打撈的時(shí)候，我讓你悄悄藏一袋麻包。麻包呢？”阿九快步跑了出去，不大一會(huì)兒扛著一袋麻包跑了回來(lái)。常風(fēng)盯著麻包，急道：“給我割開(kāi)！我倒要看看是什么寶貝！”阿九操起短刀，“哧啦”一劃，麻包開(kāi)了一道口子。眾人拿起火把湊近一看，登時(shí)心驚！

內(nèi)奸

麻包里流出一顆顆白色顆粒，竟然是朝廷的官鹽！今年淮河上發(fā)生了數(shù)十起運(yùn)鹽船觸礁事件。漕運(yùn)衙門(mén)上報(bào)說(shuō)是水鬼作祟，導(dǎo)致災(zāi)難頻發(fā)。據(jù)船上生還的官兵描述，淮河下面有水鬼，生得青面獠牙的，極為恐怖。朝廷的官鹽運(yùn)不進(jìn)來(lái)，以致益陽(yáng)地區(qū)爆發(fā)鹽荒，私鹽猖獗，價(jià)格陡然升了好幾倍，百姓生活苦不堪言。玄宗皇帝聞言龍顏震怒，已經(jīng)派了江淮轉(zhuǎn)運(yùn)使裴耀卿、副使何勁龍親自調(diào)查沉船事件。

常風(fēng)早已覺(jué)得沉船事件必有蹊蹺，沒(méi)想到竟然是人為的。趙先生一伙到底是什么人，連朝廷的官鹽也敢打劫？阿九湊過(guò)來(lái)問(wèn)道：“大哥，現(xiàn)在我們?cè)撛趺崔k？”常風(fēng)聽(tīng)說(shuō)裴耀卿性情剛直，嫉惡如仇，素有“鐵面判官”之稱(chēng)，當(dāng)即決定找到裴耀卿，將自己掌握的消息當(dāng)面奏報(bào)，以圖早日查明沉船事件的真相。

眾人正自休息，忽聽(tīng)不遠(yuǎn)處傳來(lái)人聲，亮起了許多火把。常風(fēng)暗道：“不好！他們搜山了！”連忙集合眾人繼續(xù)深入黑山。對(duì)方死死咬住他們，瘋狗一般追著不放。常風(fēng)看眾人累得夠嗆，心里正盤(pán)算著，阿九忽然閃過(guò)來(lái)，建議上黑風(fēng)洞避一避。

黑風(fēng)洞里住著百十號(hào)土匪，為首一人大號(hào)“鉆天風(fēng)”，算是一條好漢，從不欺負(fù)窮苦百姓。常風(fēng)敬佩他為人，和他常有來(lái)往，倒有幾分交情。眼見(jiàn)對(duì)方追得緊，常風(fēng)手一招，說(shuō)道：“大家伙先跟我上黑風(fēng)洞避一避。”又趕了兩個(gè)時(shí)辰，終于到了黑風(fēng)洞。黑風(fēng)洞在半山腰上，是一個(gè)天然巖洞，只有洞中的土匪把軟梯子放下來(lái)，才能攀著軟梯子進(jìn)入洞中。

眾人來(lái)到黑風(fēng)洞下面，常風(fēng)扯著脖子喊道：“大當(dāng)家的，我是常風(fēng)！”過(guò)不大一會(huì)兒，只見(jiàn)幾個(gè)土匪將軟梯子放了下來(lái)，眾人連忙攀著軟梯子進(jìn)了黑風(fēng)洞。鉆天風(fēng)生得膀大腰圓的，一臉橫肉，兩只眼睛像兩顆銅鈴。常風(fēng)將來(lái)意說(shuō)了，鉆天風(fēng)滿(mǎn)口答應(yīng)下來(lái)，還要眾人放寬心休息，黑風(fēng)洞地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，外人根本攻不上來(lái)。

二人許久未見(jiàn)，一見(jiàn)面就端起海碗猛灌起來(lái)。正喝得盡興，忽見(jiàn)二當(dāng)家的魁虎走了進(jìn)來(lái)。鉆天風(fēng)急道：“來(lái)來(lái)來(lái)！跟常兄弟好好干一碗！”說(shuō)著連忙倒上一碗酒塞到他手里?？⒁膊煌七t，端起海碗跟常風(fēng)碰了下，仰起脖子一飲而盡。

常風(fēng)喝得大醉，沾到床板就睡死過(guò)去了。挨到后半夜，一團(tuán)團(tuán)黑影晃了過(guò)來(lái)，手里都握著明晃晃的鋼刀?？拷策?，一個(gè)黑影掄起鋼刀對(duì)著常風(fēng)胸口的位置狠狠扎下去，沒(méi)有反應(yīng)。黑影上前一掀被子，床上空空如也，根本沒(méi)有人。

黑影正覺(jué)不妙，四周忽然亮堂起來(lái)。只見(jiàn)常風(fēng)和鉆天風(fēng)并排而入，身后圍著一大批兄弟。鉆天風(fēng)望著黑影，吼道：“他娘的！魁虎！真的是你！剛剛常兄弟跟我說(shuō)時(shí)，我還不相信！你是吃了豹子膽，連朝廷的官鹽都敢搶?zhuān)「珊薜氖?，你?duì)自家兄弟動(dòng)刀子！”

魁虎的獨(dú)門(mén)兵器是一桿三尖槍?zhuān)驗(yàn)槌Ｄ晁專(zhuān)杂沂种兄?、無(wú)名指下半截的指肚結(jié)了厚厚的繭子。剛才用海碗跟魁虎喝酒時(shí)，常風(fēng)無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了這個(gè)細(xì)節(jié)，猛然記起黃昏時(shí)來(lái)自己家里的趙先生，趙先生雖然蒙著面，但右手放木匣子的時(shí)候，常風(fēng)無(wú)意中看到了這一點(diǎn)。

內(nèi)心起疑后，常風(fēng)馬E想到，魁虎會(huì)不會(huì)就是趙先生呢？他武功高強(qiáng)，手下又有一幫兄弟，完全有能力打劫官船。常風(fēng)連忙將自己的疑慮告訴鉆天風(fēng)，二人于是在桌上佯裝醉酒，暗地里卻設(shè)了一計(jì)。魁虎一心想要常風(fēng)的性命，不料卻正好落入了圈套中。

魁虎一見(jiàn)事情敗露，也就不再隱瞞：“不錯(cuò)！我就是趙先生！鉆天風(fēng)，你就是個(gè)無(wú)膽鼠輩，跟著你有什么出息！黑風(fēng)洞里的兄弟們跟著你，永遠(yuǎn)都是受窮的命！按我說(shuō)，你這個(gè)大當(dāng)家的早該讓位了！”鉆天風(fēng)怒不可遏，一個(gè)虎撲撲上去，和他纏斗在一起。

眨眼間斗了幾個(gè)回合，但見(jiàn)鉆天風(fēng)斜刺里一劈，一拳正中他心口。魁虎被劈翻在地，口中吐出大團(tuán)鮮血。鉆天風(fēng)正要取他狗命，常風(fēng)忽然攔了上去，問(wèn)道：“魁虎！假扮水鬼打劫運(yùn)鹽船，這場(chǎng)戲設(shè)計(jì)得很精彩，我猜單憑你這一伙兄弟是干不了的，背后是不是還有主使之人？”

魁虎不屑地將頭扭到一旁。鉆天風(fēng)一腳踩在他脖子上，威逼道：“你說(shuō)不說(shuō)？”

魁虎憋得喘不過(guò)氣來(lái)，連連告饒。鉆天風(fēng)才將腳拿開(kāi)，魁虎吸了口氣，站起身正要說(shuō)話(huà)，忽然問(wèn)眼神一滯栽倒下去。常風(fēng)連忙將他扶住，一把脈搏，已經(jīng)沒(méi)了脈象。鉆天風(fēng)急道：“常兄弟，他怎么了？”

捕頭

常風(fēng)也很不解，魁虎像是突然遇到了什么襲擊，然后就斷氣了。他連忙上下檢查一番，尸體上并無(wú)一點(diǎn)傷口。

眾人正覺(jué)怪異，忽見(jiàn)洞口火光大起，一個(gè)土匪跑進(jìn)來(lái)說(shuō)下面來(lái)了一大批黑衣人，正齊射火箭，洞門(mén)已經(jīng)燒著了。

常風(fēng)急道：“果真有主使之人！肯定在剛剛暗算我們之前，魁虎已經(jīng)通知了他！”

鉆天風(fēng)連忙帶著眾人來(lái)到黑風(fēng)洞正殿，一擰太師椅下面的機(jī)括，只聽(tīng)悶悶的一聲響，太師椅緩緩向一邊移動(dòng)，露出‘個(gè)黑幽幽的洞口。鉆天風(fēng)到底是老江湖，暗中修建了密道以防不測(cè)。眾人全部鉆進(jìn)去，順著甬道走了半個(gè)時(shí)辰，再出來(lái)時(shí)已經(jīng)到了黑山的另一邊。出了洞，下面是一片黑松林，常風(fēng)提議躲進(jìn)黑松林休息一下。待全部進(jìn)入黑松林后，眾人三三兩兩地靠在一起，不多會(huì)兒，呼嚕聲此起彼伏。

黎明前的夜格外黑暗。常風(fēng)眼一睜，悄悄離開(kāi)眾人，幾步躍上一棵老松樹(shù)，機(jī)警地盯著下面。過(guò)了一陣，只見(jiàn)一個(gè)黑影悄悄離開(kāi)人群，從懷里掏出一個(gè)什么東西扔在地上，然后又鬼鬼祟祟地往回走。常風(fēng)身子一縱跳下來(lái)，一掌斜劈過(guò)去。

那黑影身手不弱，二人拆了兒招，眼見(jiàn)常風(fēng)的攻勢(shì)越來(lái)越猛，黑影翻身一擊，蕩開(kāi)幾步，手臂伸直，袖中暗器激射而出，正中常風(fēng)胸口，傳來(lái)叮叮幾聲輕響。黑影一愣，常風(fēng)卻騰空躍起，一把擒住黑影咽喉，黑影頓時(shí)軟下身去。鉆天風(fēng)一伙人聽(tīng)到響聲圍了過(guò)來(lái)，仔細(xì)辨認(rèn)，發(fā)現(xiàn)黑影是魁虎的手下馬六眼，大概半年前經(jīng)魁虎介紹上山入伙的。

鉆天風(fēng)厲聲道：“馬六眼，說(shuō)！你是準(zhǔn)派來(lái)的？”馬六眼不吱聲，常風(fēng)嘿嘿一笑，說(shuō)道：“久仰周捕頭大名！不想今日在這里相會(huì)！”“馬六眼”一愣，說(shuō)道：“什么周捕頭？我不知道你在說(shuō)什么？”

當(dāng)時(shí)，魁虎猝然間莫名其妙地橫死在黑風(fēng)洞中，常風(fēng)就覺(jué)得奇怪。臨出來(lái)時(shí)，常風(fēng)無(wú)意中在墻上發(fā)現(xiàn)了一枚細(xì)如毛發(fā)的銀針，呈暗黑色?？磥?lái)就是這根毒針?biāo)查g刺穿了魁虎的身體，致使他一命嗚呼。以一枚細(xì)如毛發(fā)的毒針?biāo)查g洞穿人的身體，而不留下絲毫痕跡，常人的武功根本做不到，而精密的機(jī)關(guān)暗器卻可以做到。

常風(fēng)事后回想，當(dāng)時(shí)距離魁虎最近的幾個(gè)人，從他們的站姿來(lái)判斷，目標(biāo)就鎖定了周捕頭身上。周捕頭之所以冒險(xiǎn)殺死魁虎，目的是殺人滅口。周捕頭應(yīng)該是主使之人派到魁虎身旁監(jiān)視他的。常風(fēng)想通這點(diǎn)后，猜想對(duì)方現(xiàn)在最要緊的事就是給主使之人通風(fēng)報(bào)信，好將他們一網(wǎng)打盡。

說(shuō)到這里，常風(fēng)扔過(guò)來(lái)一條蝮蛇，這就是周捕頭的“信使”。蝮蛇體味極大，爬行速度驚人，過(guò)不了多久就會(huì)將那伙黑衣人帶到黑松林。常風(fēng)守株待兔，不但抓到了周捕頭，還迫使他使出了獨(dú)門(mén)暗器“暴雨梨花針”，印證了自己的推斷?？⒕褪撬烙?ldquo;暴雨梨花針”之下的。

周捕頭沒(méi)有否認(rèn)，從袖籠里掏出一件古怪的木盒，扁平如匣，長(zhǎng)七寸，厚三寸。上用小篆字體雕刻：出必見(jiàn)血，空回不祥；急中之急，暗器之王。那正是“暴雨梨花針”。周捕頭問(wèn)道：“我好像從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)你，你怎么知道我是周捕頭的？”

益陽(yáng)附近早有傳聞，縣衙里出了個(gè)姓周的捕頭，武功甚是了得，連聞名江湖的悍匪天彪都折在了他手里。那天彪武功很是高強(qiáng)，慘死后，有個(gè)仵作驗(yàn)尸，發(fā)現(xiàn)他身上毫發(fā)無(wú)傷。于是傳言更厲害了，都說(shuō)周捕頭神功蓋世。

“其實(shí)，大家伙都不知道你是冀北周門(mén)的傳人，擁有本門(mén)獨(dú)門(mén)暗器‘暴雨梨花針’。若不然的話(huà)，以你的武功，恐怕連天彪十招都接不住。”

周捕頭吃了一驚，良久說(shuō)道：“你想怎么樣？”

常風(fēng)說(shuō)道：“我只想知道沉船事件的幕后主使人是誰(shuí)？”

周捕頭冷哼一聲，鉆天風(fēng)罵了句“他娘的”，飛起一腳將他踢翻在地。周捕頭作勢(shì)爬起來(lái)，從懷里摸出一封信準(zhǔn)備去撕，常風(fēng)眼疾手快，一把搶了過(guò)來(lái)。

打開(kāi)信封，見(jiàn)是一張宣紙，上面寫(xiě)了兩句詩(shī)：龍出麻溝遭虎戲，黑水萬(wàn)紅始騰空。詩(shī)下面畫(huà)了一塊大石頭，還有一個(gè)“萬(wàn)”字符號(hào)，均是銀色。

鉆天風(fēng)急道：“怎么樣？信里有沒(méi)有提誰(shuí)是主使之人？”

常風(fēng)搖搖頭，吩咐眾人立即動(dòng)身，沿著黑山往下走，天黑后到了淮河下游，只見(jiàn)好幾艘官船浩浩蕩蕩地駛了過(guò)來(lái)，船頭的旗子上一個(gè)大大的“裴”字，下面是“江淮轉(zhuǎn)運(yùn)使”幾個(gè)字。常風(fēng)跟鉆天風(fēng)耳語(yǔ)幾句，然后跳下河向一艘官船游去。

仁心

暮色蒼茫，幾艘官船駛進(jìn)了麻溝附近的水域里。沒(méi)過(guò)多久，當(dāng)先一艘官船剛駛到中央，忽見(jiàn)水面騰起熊熊烈焰，火勢(shì)兇猛，迅速將官船燃著了。船上官兵大叫著紛紛跳船逃命，場(chǎng)面亂作一團(tuán)。后面的幾艘官船卻沒(méi)事，像是預(yù)先知道了一般，刻意與第一艘官船保持距離。為首一人立在船頭，望著不遠(yuǎn)處熊熊燃燒的大火，面有得色，正是副使何勁龍。

何勁龍正自出神，下人稟報(bào)說(shuō)益陽(yáng)縣令薛大桶求見(jiàn)。薛大桶挺著個(gè)西瓜肚，走過(guò)來(lái)說(shuō)道：“大人，您看下官這件差事辦得如何？即使正點(diǎn)子不被燒死，也被水底的水鬼殺了。”

何勁龍微微一笑，忽聽(tīng)一個(gè)聲音道：“以老夫之見(jiàn)，這件差事薛縣令辦得不怎么樣。”官船四周的水面上忽然冒出好多人，為首二人卻是裴耀卿和常風(fēng)。接著漂上來(lái)許多尸體，顯然是薛大桶口中的水鬼，鉆天風(fēng)早已帶著眾人在水下和他們廝殺起來(lái)了。

原來(lái)，常風(fēng)看到密信里的畫(huà)后頓有所悟：沉船事件已驚動(dòng)朝廷，裴耀卿又是個(gè)厲害角色，很多貪官都栽在了他手里。薛大桶怕瞞不住，決定一不做二不休除掉裴耀卿。于是，打上了副轉(zhuǎn)運(yùn)使何勁龍的主意。裴、何二人私下里不合，官場(chǎng)上盡人皆知。何勁龍極為貪財(cái)，一直視裴耀卿為眼中釘，恨不得除之而后快。而裴耀卿也知道何勁龍貪污受賄，一直派人在暗中監(jiān)察，可惜至今苦無(wú)鐵證。

薛大桶分析利弊，派了心腹周捕頭送信給何勁龍，準(zhǔn)備在麻溝水域，用銅油倒入水里，待裴耀卿的官船一駛過(guò)來(lái)，就立刻點(diǎn)燃，活活將他燒死。萬(wàn)一裴耀卿落水，水下還埋伏了水鬼，也可將他殺死在水里。裴耀卿一死，何勁龍就會(huì)順理成章接替轉(zhuǎn)運(yùn)使的位子，他們就可以繼續(xù)為所欲為了。

薛大桶怕何勁龍猶豫不決，就在密信中畫(huà)了石頭和“萬(wàn)”字，皆是銀色，就是孝敬十萬(wàn)兩白銀的意思。何勁龍看完密信，自然明白了其中的好處，一口答應(yīng)下來(lái)。何勁龍知道自己已經(jīng)處在了上司裴耀卿的監(jiān)視之中，說(shuō)不定身旁就有對(duì)方派來(lái)的人，為了防止走漏風(fēng)聲，他又讓周捕頭將密信帶走了，吩咐他下了船再找機(jī)會(huì)銷(xiāo)毀。

恰恰是這封周捕頭沒(méi)來(lái)得及銷(xiāo)毀的密信，暴露了薛、何二人的陰謀。常風(fēng)想通后，火速趕去見(jiàn)裴耀卿，二人密謀籌劃一番，終于當(dāng)場(chǎng)將薛、何二人抓獲。裴耀卿命令手下打開(kāi)薛大桶帶來(lái)的木箱，果然藏著十萬(wàn)兩白銀。薛、何二人早已軟倒在地。

裴耀卿厲聲道：“來(lái)人！將他們抓起來(lái)，嚴(yán)加看守，老夫要帶回京城而見(jiàn)皇帝。”

通過(guò)提審薛大桶，沉船事件的真相終于浮出水面。

每次有運(yùn)鹽船經(jīng)過(guò)，薛大桶早已從何勁龍那里知道了具體時(shí)間、數(shù)量、人員配備等消息。待運(yùn)鹽船駛?cè)氇M窄的水域，薛大桶的心腹周捕頭找人扮演水鬼鑿沉船只，然后再讓魁虎等人打撈上來(lái)，運(yùn)往缺鹽地區(qū)售賣(mài)，大發(fā)橫財(cái)。

本來(lái)一切都好好的，不料這次食鹽的數(shù)量龐大，周捕頭擔(dān)心時(shí)間太久，食鹽會(huì)被水溶化，一時(shí)間人手又不夠，所以才決定雇傭外人的。而且常風(fēng)一伙經(jīng)常半夜在淮河上出沒(méi)，周捕頭擔(dān)心他們時(shí)間久了，容易發(fā)現(xiàn)劫取官鹽的秘密。所以，他才雇傭了常風(fēng)等人，準(zhǔn)備事后來(lái)個(gè)殺人滅口。

他沒(méi)有想到的是，常風(fēng)早已盯上了沉船事件。

安頓好一切后，裴耀卿由衷地說(shuō)道：“常兄弟，這次真要多虧你呀。若不是你，非但揪不出這些坑害百姓的蛀蟲(chóng)，恐怕連老夫這把老骨頭也要搭進(jìn)去嘍。”

常風(fēng)忙擺手，稱(chēng)不敢。

裴耀卿使個(gè)眼色，忽見(jiàn)幾名官兵沖了進(jìn)來(lái)，三兩下將常風(fēng)按住，扒下他身上的上衣，發(fā)現(xiàn)胸前掛著一塊鎧甲。裴耀卿說(shuō)道：“老夫聽(tīng)鉆天風(fēng)說(shuō)，你曾經(jīng)和周捕頭交過(guò)手，而且對(duì)方使了‘暴雨梨花針’，但是卻一點(diǎn)也沒(méi)有傷到你，看來(lái)是這塊鎧甲的功勞吧。”

常風(fēng)先是一愣，繼而點(diǎn)點(diǎn)頭。

裴耀卿又道：“如果老夫沒(méi)有猜錯(cuò)的話(huà)，這塊鎧甲你是從不離身的。”

常風(fēng)沉默了半晌，問(wèn)道：“為什么？”

“為了報(bào)仇。你說(shuō)你來(lái)到淮河邊是為了查清沉船事件的真相，其實(shí)不是，你只是為了周捕頭而已。所以，你時(shí)刻穿著鎧甲，就是為了交手時(shí)抵御他的‘暴雨梨花針’。

“聞名江湖的悍匪天彪姓常，他還有個(gè)兄弟。兄弟倆從小習(xí)武，學(xué)得一身好本事。常天彪心腸歹毒，入了邪道，最終死在了周捕頭的‘暴雨梨花針’之下。他這個(gè)弟弟卻心地善良，眼見(jiàn)自己的親哥哥慘死，決定為哥哥報(bào)仇。終于，他經(jīng)過(guò)多方調(diào)查找到了仇人的蹤跡，發(fā)現(xiàn)沉船事件有可能牽涉到周捕頭，于是就悄無(wú)聲息地來(lái)到淮河附近，表面上做著打撈的買(mǎi)賣(mài)，實(shí)際上一心想著為哥哥報(bào)仇。”

常風(fēng)“撲通”一聲跪了下來(lái)：“大人明察秋毫，不愧是鐵面判官。不錯(cuò)，我就是常天彪的弟弟。起初來(lái)到淮河附近，真的是為了替哥哥報(bào)仇的。后來(lái)我想通了，哥哥一生作惡多端，該有此下場(chǎng)。我本來(lái)不打算報(bào)仇了，想一走了之的。但是，我去過(guò)一次益陽(yáng)地區(qū)，親眼目睹了當(dāng)?shù)匕傩找驔](méi)有鹽吃而浮腫無(wú)力的慘狀，所以才想繼續(xù)暗中調(diào)查沉船事件，也算是替我哥哥贖一點(diǎn)罪吧。事已至此，要?dú)⒁獎(jiǎng)幦珣{大人處置。”

裴耀卿扶起常風(fēng)，說(shuō)道：“常兄弟，我相信你說(shuō)的話(huà)。你有一顆仁心，這顆仁心可以理解為愛(ài)民之心，實(shí)在難能可貴。你不如跟著老夫吧，天下之大，還有很多禍害百姓的蛀蟲(chóng)等著我們抓呢。”

常風(fēng)沒(méi)有說(shuō)話(huà)，目光掃向遠(yuǎn)方。裴耀卿望著他，知道他心中已有了選擇。