何不準(zhǔn)久試不第，于是拜了一個(gè)風(fēng)水先生為師。出師后，他幫人看了20多年的風(fēng)水，卻因?qū)W藝不精，總是看不準(zhǔn)，只能勉強(qiáng)混個(gè)溫飽。這天，何不準(zhǔn)突然得知了妹妹的死訊，便匆匆趕到了妹妹家中。
原來，何不準(zhǔn)的妹妹早年喪夫，她的兒子寧大鼻涕癡迷賭博，每天和損友王一手泡在賭場，根本不管母親的死活。
這年冬天，何不準(zhǔn)的妹妹終因急病去世，寧大鼻涕怕舅舅找他算賬，于是和王一手一起用爛被子將母親的尸體裹了，丟進(jìn)村口的一口枯井中，并撿來瓦礫，添井堆墳，囫圇殮葬。隨后，寧大鼻涕就離開了寧家鋪?zhàn)?，和王一手到洛陽討生活去了?/p>
何不準(zhǔn)找到那口枯井，看了看井口上的瓦礫墳包，以及井旁九處龍蛇形狀的土梁子，不由得大驚失色，道：“這可是九功穴??！”
九功穴在風(fēng)水中是上好的吉穴，葬在這種墓中，墓主的后人都能飛黃騰達(dá)，何不準(zhǔn)不想破壞這里的風(fēng)水，所以妹妹的“井中之墓”就不能動(dòng)了。
把亡人埋在井里，這是對(duì)死者的大不敬，縣里的百姓都認(rèn)為，何不準(zhǔn)不想給妹妹遷墳另葬，根本就是他吝嗇、舍不得花錢，所謂的九功穴只是他找的借口。從此之后，再也沒有人找何不準(zhǔn)看風(fēng)水了。何不準(zhǔn)只得轉(zhuǎn)行到寧津縣當(dāng)了師爺。
轉(zhuǎn)眼十多年過去了，這天一早，何不準(zhǔn)剛到縣衙，便聽說烏縣令找自己。他來到烏縣令的書房中，發(fā)現(xiàn)書房中有一個(gè)客人。烏縣令說那人叫王一手，在洛陽王府上當(dāng)差。何不準(zhǔn)聽到王一手這個(gè)名字，心里不免一顫，想起了外甥寧大鼻涕。
烏縣令說，王一手這次來寧津縣，是為了替洛陽王找火蟋。他告訴何不準(zhǔn)，不管用什么辦法，一定要找到十只活火蟋。說完，他將一個(gè)小瓷罐和一張一百兩的銀票塞到了何不準(zhǔn)的手中。何不準(zhǔn)打開罐子一看，發(fā)現(xiàn)里面裝著的是一只曬干的火蟋，體形有普通蟋蟀兩倍大小，體色赤紅。
何不準(zhǔn)不敢違抗命令，只得答應(yīng)下來。他想了想，決定找斗蟋蟀的行家鬼三幫忙。
鬼三是個(gè)小混混，前不久因?yàn)橘u假蟋蟀，被關(guān)入了牢房。何不準(zhǔn)來到牢房后，找到鬼三，讓他幫自己找火蟋，并允諾事成之后，可以將他提前釋放。鬼三立刻答應(yīng)了，并說在城外的瓷器營就能找到火蟋。
當(dāng)天夜里，何不準(zhǔn)讓捕快們手拿鐵鏟，押著鬼三直奔城外的瓷器營。寧津縣在兩百年前曾經(jīng)是瓷器的主產(chǎn)地，可是優(yōu)質(zhì)的瓷泥開采殆盡后，瓷器營就逐漸敗落了。
一行人來到了瓷器營，鬼三一口氣連挖了十多座古窯，卻只找到了四只火蟋。
古窯因?yàn)槌Ｄ晟?，即使荒廢，也是極陽之地，只有這種陽氣聚集之地，才會(huì)孕育出火蟋來。何不準(zhǔn)對(duì)鬼三低聲道：“再找六只火蟋，你就算自救成功了！”
鬼三哭喪著臉說：“何先生，你就是殺了我，我也是完不成任務(wù)了！”
鬼三被押回了縣衙，何不準(zhǔn)取出兩錠銀子放在了他的面前，讓他無論如何得完成任務(wù)。鬼三說：“何先生，我還真有一個(gè)辦法能再給您變出六只火蟋來！”
鬼三說：“辦法很簡單，那就是造假。”
何不準(zhǔn)說：“造假就造假，不過一定要做得天衣無縫才成！”
鬼三說，在寧津縣的縣城外有一座陰風(fēng)山，山里有一座深谷，谷中就有一種大蟋蟀——白蟋。白蟋是一種喜歡在潮濕陰冷環(huán)境下生長的蟋蟀，因?yàn)榫貌灰姽?，身體呈現(xiàn)白色，而且體形和火蟋很相似，只要給它喂食七天紅藥，白蟋就會(huì)變成赤紅色，相信定能蒙混過關(guān)……
鬼三確實(shí)是造假的行家，二十多只白蟋被抓回來后，他用紅藥喂食了七天，果真使得白蟋變成了紅色。鬼三告訴何不準(zhǔn)，這個(gè)方法有個(gè)問題，那就是這種紅藥有毒，這些“假火蟋”活不過十天。
何不準(zhǔn)挑六只假火蟋和那四只真火蟋混在一起，直接蒙縣衙里的王一手去了。王一手見事情辦成，十分高興，他收起火蟋后，立刻邀請(qǐng)何不準(zhǔn)到洛陽走一趟，說洛陽王定會(huì)給他豐厚的獎(jiǎng)賞。
何不準(zhǔn)心里有鬼，哪敢去洛陽，他剛想拒絕，王一手就從腰里摸出了洛陽王給他的銀腰牌，道：“何先生，洛陽王的面子，你不能不給吧！”
何不準(zhǔn)只得硬著頭皮同意去洛陽。上路之前，何不準(zhǔn)告訴王一手，他只負(fù)責(zé)抓火蟋，至于如何養(yǎng)火蟋，他真的不在行，也就是說，火蟋在路上要是死了，與他無關(guān)。
可讓他沒想到的是，在前往洛陽的路上，王一手竟然將火蟋餓了三日，然后找來一口鍋將火蟋全用鹽水給煮死了。
何不準(zhǔn)問道：“你這是干什么？”
“沒見過制作藥引子嗎？”王一手說道，“不該知道的，你最好少問！”
五天之后，何不準(zhǔn)跟隨王一手來到了洛陽，他被安排在王府的客房，雖然好吃好喝地招待，但何不準(zhǔn)的一顆心總是懸在嗓子眼，根本就不落地。
就在當(dāng)天夜里，何不準(zhǔn)的房門被王一手用腳踢開了，王一手臉色煞白，握著切藥刀，指著何不準(zhǔn)的鼻子大叫道：“你用假火蟋害我，我要?dú)⒘四悖?rdquo;
原來，王一手讓何不準(zhǔn)抓火蟋是用來當(dāng)藥引子的。洛陽王派他不惜千里尋藥引子，救的這個(gè)人便是寧大鼻涕。
寧大鼻涕如今已當(dāng)上了洛陽王府造匠們的總管。今年是京城大內(nèi)總管太監(jiān)潘公公的五十大壽，各地大小官員都在挖空心思地想去京城送禮，以討得他的歡心。
洛陽王正發(fā)愁這次送啥壽禮的時(shí)候，寧大鼻涕獻(xiàn)上了一張圖紙，洛陽王看罷這張“舞魅人”的圖紙，興奮極了。
寧大鼻涕要造的舞魅人是木制的美人，木美人的肚子里面是由彈簧、齒輪構(gòu)成的機(jī)關(guān)，只要擰緊了機(jī)括，舞魅人就可以長袖翩翩，衣袂飄飄地舞上半炷香的時(shí)間。
寧大鼻涕為了討好洛陽王，廢寢忘食地干了三個(gè)月，卻因辛勞過度，寒濕病發(fā)作，一下子病倒了。
王一手在洛陽王的王府中當(dāng)大夫，得知寧大鼻涕病倒，他用盡了辦法也沒能讓他康復(fù)起來。
王一手遍查醫(yī)書古籍，終于找到了一個(gè)以火蟋為藥引，治療寒濕病的奇方。洛陽王為了讓寧大鼻涕盡快康復(fù)，就賜給了王一手一塊腰牌，讓他到寧津縣尋找火蟋。
誰承想，這十只火蟋中竟有六只是假貨。本來強(qiáng)力去寒濕的中藥在假藥引的作用下，竟加重了寧大鼻涕的病情，經(jīng)此一事，寧大鼻涕徹底癱瘓，幾乎成了廢人。
王一手讓何不準(zhǔn)來洛陽王府，就是防著有什么變故，沒想到真的出了事。
寧大鼻涕制作的舞魅人只是一個(gè)半成品，上完機(jī)括后，只能舞動(dòng)一小會(huì)兒時(shí)間。
寧大鼻涕病倒，舞魅人無人會(huì)做，洛陽王沒有辦法，只得先將“壞事”的何不準(zhǔn)關(guān)進(jìn)了王府的囚室，再把這個(gè)半成品的舞魅人，送到了京城潘公公的府中。
潘公公看到舞魅人，高興極了，當(dāng)天夜里，他請(qǐng)來幾位親信，開了一個(gè)賞美宴。那個(gè)木制的舞魅人上完機(jī)括后，婆娑起舞，竟比真美人的舞姿還要好看。
潘公公酒至半酣，他端著一個(gè)瓷杯上前，想和舞魅人舉杯共舞。誰知，舞魅人突然失控，木臂一揮，將他手中的酒杯擊碎。
碎瓷片利箭一樣刺瞎了潘公公的雙眼。潘公公一聲慘叫，倒在了血泊里……
雙目失明的潘公公成了沒有牙的老虎，他的政敵立刻聯(lián)合在一起，對(duì)他上本彈劾，皇帝派人一查，競在其府內(nèi)的地下室中，發(fā)現(xiàn)了大量的兵器和甲胄。
想要?dú)⒒试旆吹呐斯涣柽t處死，洛陽王獻(xiàn)舞魅人除賊有功，被皇帝封為了鐵帽子王。而其他去給潘公公府賀壽的官員，降級(jí)、罰俸、免職，全都吃了掛落。
洛陽王一高興，不但將何不準(zhǔn)無罪釋放，還賞賜給他一千兩銀子。
隨后，何不準(zhǔn)便雇了輛車，拉著癱瘓的寧大鼻涕回家了。何不準(zhǔn)四處求醫(yī)問藥，花光了所有賞金，終于買到了火蟋當(dāng)藥引，治好了寧大鼻涕的寒濕病。
這天，何不準(zhǔn)領(lǐng)著寧大鼻涕來到了他母親的墳前，說：“以前寧津縣的人都說我看風(fēng)水不準(zhǔn)，我還不信，這一次我真的相信了……其實(shí)看風(fēng)水，就是相人性??！其實(shí)哪有什么九功穴，說是九功一簣穴還差不多！寧大鼻涕不想承擔(dān)作為人子的責(zé)任，將老娘的尸首囫圇丟進(jìn)枯井，草率地丟上瓦礫。這豈能算殮葬，說是糊弄還差不多，這樣的人怎么可能成功？”
寧大鼻涕聽完，如遭雷擊，其實(shí)制作舞魅人的時(shí)候，他要擺正心態(tài)，不求速成，絕對(duì)不至于透支體力，累得寒濕病發(fā)作，讓他差點(diǎn)成為一個(gè)廢人！
“娘，兒子知道錯(cuò)了！”寧大鼻涕跪在母親的墳?zāi)骨翱拗f道。