柳仙媒

一

話說(shuō)北宋建康城內(nèi)，有個(gè)叫鳳來(lái)閣的藝坊，是城內(nèi)外達(dá)官貴人尋歡作樂(lè)的去處。鳳來(lái)閣里有賣藝不賣身的歌舞妓，也有床上伺候客人、出賣肉體的妓女。歌舞妓雖說(shuō)不賣身，可常在河邊走，難免會(huì)濕了鞋襪，遇到能開(kāi)出好價(jià)的客人，歌舞妓為了金錢照樣賣身。

年方十九的趙棲云就是鳳來(lái)閣的歌舞妓，五年前，她為給病重的父親籌錢被賣到鳳來(lái)閣。五年的時(shí)間，頗有天姿的棲云經(jīng)過(guò)藝坊師傅的調(diào)教，古琴、弦樂(lè)皆精，人又出落得明艷動(dòng)人，很多達(dá)官貴人點(diǎn)她出場(chǎng)。

可只是光賣藝總淘不到好價(jià)錢，不及賣身的價(jià)高，何況有人出一百兩銀子要買棲云的初苞夜呢，精于算計(jì)、見(jiàn)錢眼開(kāi)的鴇母把棲云叫來(lái)，說(shuō)：“棲云，你吃我的喝我的，現(xiàn)在你也長(zhǎng)大成人了，是該回報(bào)的時(shí)候了，梁老爺出八十兩要你的初苞，你自己看著辦吧！”

一想到六十多歲的梁老爺枯樹(shù)皮般的面容、貪婪猥瑣的樣子，棲云兩腿發(fā)軟，撲通跪下：“媽媽，求您不要把我賣給梁老爺，這等于讓我去死。”

鴇母眼睛一翻：“干我們這行的，還想保留清白？梁老爺是差了點(diǎn)，但未必后面的老爺會(huì)比他強(qiáng)，有銀子才是正經(jīng)，給你一個(gè)月時(shí)間，你要再不答應(yīng)，那就由不得你了。”

棲云哭道：“如果要我贖身，媽媽，那得要多少錢？”

“哼，雖然你人不值錢，但我培養(yǎng)你花了大本錢，至少也得五百兩。”

趙棲云這些年拼命賣藝賣唱，大部分銀子叫鴇母拿去了，她連一百兩都湊不齊，何況是五百兩。

棲云急得頭發(fā)脫落、心神憔悴，其實(shí)在她心里一直有一個(gè)人，他就是與她青梅竹馬一起長(zhǎng)大的吳青山。

吳青山家道中落，父母早逝，現(xiàn)在只是個(gè)賣書(shū)的小販，掙的銀子不多，哪有能力幫助棲云呢？?jī)扇送低翟谛≡豪锵嘁?jiàn)，相擁而泣，他們?cè)青従?，兩家沒(méi)有院墻，就以一株柳樹(shù)為界。

吳青山?jīng)Q定賣掉書(shū)店和小院來(lái)為棲云贖身，他四處奔走，本來(lái)已經(jīng)找到買主談好價(jià)錢，加上棲云自己的積蓄，勉強(qiáng)湊起五百兩?？墒且惶煲估?，書(shū)店和小院同時(shí)起了大火，幸好吳青山跑得快，人沒(méi)事，可那些能換錢的家當(dāng)全沒(méi)了，屋子成了黑漆漆的空架。門口的那棵柳樹(shù)，被燒焦了葉子，光禿禿的半死不活。

這事正是梁老爺干的，他一廂情愿地相中了脾氣倔強(qiáng)、年輕貌美的棲云，可棲云執(zhí)意不從，梁老爺發(fā)現(xiàn)她暗中和吳青山有交情，吳青山還要賣掉家當(dāng)為她贖身，因妒心起了惡念。

兩把火讓吳青山連吃飯的本錢都沒(méi)了，哪來(lái)錢給心上人贖身？他終日以酒消愁、恍惚過(guò)活。梁老爺把價(jià)錢提高到七百兩，鴇母一遍遍相逼，棲云傷心欲絕，整日啼哭。

鴇母見(jiàn)棲云讓七百兩打了水漂，又不好好接客做生意，一怒之下只給她一日一餐，其他開(kāi)銷也全部減半。

日漸消瘦、形態(tài)憂郁的棲云在人眼里，如病西施般的楚楚動(dòng)人，打她主意的男人更多了。

三

為了支撐起吳青山和自己的生活，棲云不得不又出來(lái)接客賣藝，這天，鳳來(lái)閣來(lái)了位老者，點(diǎn)名要見(jiàn)棲云，他看上去比梁老爺還老，面容青黑，走路顫巍巍的，好像風(fēng)吹就要倒。

老人看到棲云，眼神如炬，看得棲云直發(fā)毛：“老人家，你盯著我看干嘛？”

老人走上前，用干枯如爪子般的指頭往棲云額頭一點(diǎn)，說(shuō)道：“罪過(guò)，罪過(guò)啊。”說(shuō)罷揚(yáng)長(zhǎng)而去。

好奇怪的老人啊，不聽(tīng)小曲也不要陪酒，棲云回到自己的房間，發(fā)現(xiàn)被老人點(diǎn)過(guò)的額頭有塊黑印，她拿手巾去擦，可不得了，這一擦越擦越大，棲云急了，忙拿水來(lái)清洗，可是，那黑淤像起風(fēng)的黑云，很快蔓延到棲云整個(gè)面部、脖子。

棲云嚇壞了，趕緊去郎中那里問(wèn)診，可惜，整個(gè)建康城沒(méi)有一個(gè)郎中能說(shuō)出所以然，只能說(shuō)棲云是中了邪。

棲云身價(jià)大跌，再也沒(méi)有人點(diǎn)她的鐘，梁老爺移情別戀，不再打棲云的主意了。

鴇母十分氣惱，把棲云從香閨趕出來(lái)，趕去后堂做雜役，挑水、劈柴、洗衣等臟活累活都扔給了棲云。

再說(shuō)吳青山，喝了一段時(shí)日的悶酒，直喝到無(wú)錢再買酒，他才想起該去看看棲云了，只怕她已經(jīng)嫁給了財(cái)大氣粗的梁老爺，就算是做小妾，也總比跟他這個(gè)一無(wú)所有的窮小子要好。

偷偷來(lái)到鳳來(lái)閣，再見(jiàn)到面容丑陋、正在劈柴的棲云，吳青山嚇了一大跳：“你是棲云么？你的臉怎么了？你為什么到后堂做粗活？”

棲云羞愧地掩面哭泣：“我已經(jīng)這副模樣，你就再也不要來(lái)找我了。”

聽(tīng)了棲云的訴說(shuō)，吳青山拉住她的手：“我們遍尋名醫(yī)，總會(huì)治好你的病。”

“我們哪來(lái)的治病錢？何況這病也是治不好的。你好好找個(gè)女子成親吧。”棲云放聲大哭。

“不，我愛(ài)的是你的人，我這就去和鴇母商量你的去處。”吳青山深情地說(shuō)。

四

自從棲云毀容后，不僅不能幫鴇母賺錢，還因她的丑陋嚇跑過(guò)過(guò)路客人，鴇母當(dāng)她是賠錢貨，如今有人居然要買她，她真是巴不得處理，十兩銀子就便宜賣給了吳青山。

棲云出得鳳來(lái)閣后，就與吳青山在被燒焦的老屋舉辦了婚禮，周圍鄰里都嘲笑吳青山被燒壞了腦袋，竟然娶個(gè)丑如黑炭的女人。但吳青山毫不在意，他與棲云將舊屋重新粉刷，將就沒(méi)被燒毀的家具，加上棲云在鳳來(lái)閣留存的幾十兩銀子，重新開(kāi)起了書(shū)店，夫婦二人夫唱婦隨、恩愛(ài)甜蜜。棲云婚后一年便產(chǎn)下一對(duì)龍鳳胎，她雖然失去了美麗，但比任何時(shí)候都要幸福。

院中的柳樹(shù)被那場(chǎng)大火燒過(guò)后，樹(shù)葉全部焦卷，已近枯死，棲云與吳青山成親后，柳樹(shù)干枯的樹(shù)枝居然冒出了綠色、吐出了新芽，讓小院重新煥發(fā)了生機(jī)。

一天，吳青山在書(shū)店至晚未歸，棲云做好飯菜放在柳樹(shù)下的小桌上等著夫君回來(lái)，孩子哄睡著了，等著等著她也感覺(jué)困倦，就靠在涼榻上睡著了，睡夢(mèng)中恍恍惚惚，夢(mèng)到那位點(diǎn)她額頭、讓她毀容的老者來(lái)到了小院，他神采奕奕，比當(dāng)初精神多了。

棲云問(wèn)他：“老人家，你為何要害我？”

老人笑道：“我在害你么？你現(xiàn)在不是過(guò)得比以前好嗎？”說(shuō)罷，他摘下柳枝上的一片柳葉放入茶盅中，一揮袖子，人化成煙不見(jiàn)了。

棲云醒來(lái)后，發(fā)現(xiàn)桌上茶盅中果然有一片柳葉，茶水已被柳葉泡成了淡綠色。是柳葉自己落下的，還是真有老神仙來(lái)過(guò)？

棲云半信半疑地喝下了那杯茶，茶水剛落肚，便感覺(jué)臉上奇癢，她忍不住用手帕去擦，擦在手帕上黑乎乎的，還有一股燒焦的味道。臉上癢完，脖子、手、胳膊全身都癢，棲云使勁搓洗，從身上落下如炭屑般的黑渣。

等吳青山忙完生意回到家來(lái)，見(jiàn)到妻子大驚：“娘子，你的臉怎么了？”

對(duì)著銅鏡一看，棲云大吃一驚，她臉上丑陋的黑斑居然全部不見(jiàn)了，又恢復(fù)了昔日光艷照人的粉嫩肌膚。

夫妻二人恭恭敬敬向柳樹(shù)跪下磕了三個(gè)頭，從此，他們稱這株柳樹(shù)為媒人，愛(ài)護(hù)有加，每逢年節(jié)都要焚香叩拜。柳樹(shù)一年年粗壯葉茂，而吳青山和棲云夫婦也跟著身體康健，都活過(guò)百歲方才去世。