一
晚清時，閩南沿海有個叫馬浮沉的官員，因治理水患和抵抗倭寇有功，官升一品，并被調(diào)至京城任職。
馬浮沉什么都好，學(xué)問深、能力強(qiáng)，唯有一個缺點，就是家鄉(xiāng)口音太重，閩南話外地人聽起來如同天書，本來他在閩南生活了幾十年沒什么問題，可一到了京城，口音就變成了大問題。
別看馬浮沉在閩南有頭有臉、呼風(fēng)喚雨，但到了皇城根下，他就什么也不是了。這里的一品大員、皇親貴族成災(zāi)，各皇親大員之間明爭暗斗也很激烈，馬浮沉論智商、論資歷都排不上號。
好在皇帝重視人才均衡，各省都要選拔一些業(yè)績突出的人才充實朝廷，他們了解各地情況，便于給皇帝出謀劃策治理國家。
馬浮沉帶著發(fā)妻劉氏來到京城上任，半個月也沒見到皇帝。半個月后，皇帝上朝，想見見新上任的官員，其他各省的新任官員慷慨陳詞、侃侃而談，皇帝聽了很是喜歡。到了馬浮沉這里，他憋紅了臉也慷慨激昂了一番，可是他那濃重的家鄉(xiāng)口音，聽得人目瞪口呆、云里霧里，皇帝及大臣們愣是十個詞沒聽懂一個詞。
馬浮沉渾然不覺，還在那里口沫橫飛、手舞足蹈，皇帝不知所云實在聽不下去了，揮揮衣袖：“今日廷見就到這吧，各自跪安吧。”
第一次見皇帝就碰了一鼻子灰，馬浮沉都不知自己錯在哪里了，同僚們暗地里都譏笑他。新到的一品大員爭先恐后拉攏關(guān)系，中堂肅順是他們巴結(jié)的重要對象。
馬浮沉也不甘落后，剛出大殿，他就擠開人群沖到肅順跟前，說：“中堂大人，在下馬浮沉久仰了，何時到舍下請您品嘗拙荊親自下廚的閩南小菜。”
肅順看著馬浮沉哭笑不得，因為他只聽明白他說的“馬浮沉”，其他的一句沒聽懂，可又不能說沒聽懂，不知如何接話才好。
一四川來的道臺壓著舌頭用普通話說道：“馬大人，您能不能說得慢些？我們聽不懂。”
馬浮沉自己不會說，但聽得懂普通話，他爭辯自己說話并不快，并繼續(xù)纏著肅順套近乎，他自顧自嘰嘰呱呱，聽得旁人頭暈?zāi)X漲，肅順逃也似的躲開了他。
二
因為濃重的方言，馬浮沉幾乎無法與人交流，他本是個開朗話多的人，一肚子的話只能在家里與老妻劉氏聊聊，劉氏與馬浮沉青梅竹馬，自小一起長大，京城上下也只有他們兩人能說說話了，下人是新招的北京當(dāng)?shù)厝耍荒軕{主人的手勢和意會伺候他們。
誰愿結(jié)交一個啞巴官員？馬浮沉比啞巴還不如，起碼啞巴還比較安靜，馬浮沉說話讓人聽不懂，偏偏還像出籠的小鳥一樣特愛說，一開口就吵得人頭暈。漸漸地，誰見了他都躲，馬浮沉被冷落出了官場，皇帝不喜歡他，同僚不待見他，但馬浮沉以前的功績還在，又沒有犯過錯，便被扔到一邊無人問津，俸祿照拿。
肅順大人六十大壽，請了幾乎所有在京官員，唯獨沒請馬浮沉，因為他不想找個亂叫的鳥來折磨耳朵。
半年后，馬浮沉總算有了個家鄉(xiāng)的貼心人，他原來的同僚范成也被召進(jìn)京城，范成年輕才四十出頭，精力旺盛、聰明絕頂，他來京城首先拜見馬浮沉，兩人邊飲邊聊，馬浮沉說：“京城是旗人的天下，我們是外鄉(xiāng)人總被人排擠，你要混出頭可不容易。”
范成一拍胸膛：“英雄不問出處，何況我是從富庶之鄉(xiāng)來的有功之臣，定能在京城站穩(wěn)腳跟。”
范成可與馬浮沉不同，他勤奮好學(xué)，深知交流的重要，他首先要過的就是語言關(guān)，他與京城官員侃侃而談，馬浮沉跟在屁股后面只有聽的分，反正他插話進(jìn)去，招來的也是白眼。
年末歲初，每個官員都要述政績，范成苦學(xué)了半年，口音硬是把家鄉(xiāng)味去除了大半，還能用京片子與人對話。中堂肅順很喜歡，跟他交流了好幾個來回。
輪到馬浮沉了，他提起一口氣正準(zhǔn)備發(fā)表演說，肅順皺皺眉：“今兒先聽下一位吧，馬大人稍安。”恍似一根針刺在充足氣的氣囊上，馬浮沉差點摔一跤，范成同情無奈地看著他。
范成決定提點提點馬浮沉。事后，他到馬家小坐，他告知馬浮沉在京城不受待見的原因，就是他的家鄉(xiāng)話。范成說：“想要吃得開，就要學(xué)皇上喜歡聽、同僚聽得懂的話，這是官調(diào)，您不會官調(diào)，何以在官場立足？”
馬浮沉嘆息道：“我也知道要學(xué)會官調(diào)，我自生下來就在閩南，說夢話都是這個味，我一把年紀(jì)了，你讓我改了語言不如罷了我的官。”
放棄母語的確很不容易，范成只能替馬浮沉惋惜了，他不會官語，仕途寸步難行。
三
馬浮沉頂個閑職，有大把的時間玩耍，與夫人相聚，倒也過得愜意。這天，府里招進(jìn)一位叫阿喜的下人，阿喜與其他下人不同，他對主子的意思很快就能心領(lǐng)神會，劉氏就讓他在近前伺候。
此時，英法聯(lián)軍火燒圓明園、四方叛黨起事，皇帝躲到熱河一病之下駕崩了。留守京城的馬浮沉看在眼里、急在心里，他與劉氏經(jīng)常為國家命運(yùn)長吁短嘆，更為西太后與顧命大臣之間的權(quán)力斗爭焦心，只可惜，早被人遺忘的馬浮沉只有嘆息的分。
這天，馬浮沉去找范成話家常，偌大京城也只有這位同鄉(xiāng)能聽懂他的話了，下人回報范大人不在。第二天馬浮沉再去，范成還是不在。馬浮沉回去跟劉氏說：“范成整天在忙什么？最近朝廷一定有變，范兄弟小心引火上身。”
接著，馬浮沉忍不住滿腔的怨氣，埋怨朝廷腐敗、軍隊乏力，感嘆百姓流離失所，他說到動情處，將桌上的水杯也拍到了地上，旁邊伺候的阿喜莫名其妙地看著他。
幾天后，阿喜突然失蹤了，馬浮沉懶得理會他的去向。如今人心惶惶、身逢亂世，他自己也不知道自己的命運(yùn)會如何。
閑得發(fā)霉的馬浮沉總算有了事做，河北近郊的饑民鬧事，朝廷官員誰也不想去，就派馬浮沉去了，范成不解，他問中堂大人：“馬浮沉說話沒人能聽懂，去安撫饑民靠譜嗎？”
肅順眼珠一轉(zhuǎn)：“本中堂自有道理，馬大人本是能人，不能閑在家里白吃國家俸祿。”其實老奸巨猾的肅順有他的陰謀，他當(dāng)然知道馬浮沉無人能聽懂的天書不僅解決不了問題，還會讓饑民怒氣更盛，他就是想把事情鬧大，好逼迫西太后放權(quán)。
馬浮沉硬著頭皮來到近郊，果然他不知所云的嘰嘰呱呱，讓饑民們更加惱怒，鋤頭、石頭砸了過來，侍衛(wèi)們擁著馬浮沉落荒而逃，半路上卻被一隊手執(zhí)刀斧的強(qiáng)人所劫，看賊人的旗幟，他們都是白蓮教的。不堪一擊的清軍很快敗退，馬浮沉被俘。
被關(guān)在柴房的馬浮沉哀嘆：自己沒死在倭寇手上，卻死在同胞手里，真是冤枉。
柴房門被人推動，馬浮沉聽到有人說：“馬浮沉是個好官，他憎惡朝廷、關(guān)愛百姓，只是他三代官宦才會給清狗賣命……”聽聲音，怎么那么耳熟呢？像失蹤的阿喜。
這個人果然是阿喜，他給馬浮沉松了綁，把他給放了，并用正宗的閩南話說：“你也算生不逢時，你和夫人說的真心話我都聽到了，你走吧。”
這時馬浮沉才明白，阿喜是白蓮教的人，他被安插到馬府本是做細(xì)作的，沒打聽到有用情況，卻將馬浮沉用閩南話與夫人憂心朝廷昏庸、國破家亡的話聽的明明白白。
馬浮沉暗吸口冷氣，他原本以為自己的家鄉(xiāng)話無人能懂，卻不料阿喜也是同鄉(xiāng)，幸好他是白蓮教的，若他是朝廷派來監(jiān)視的，他說了那些謾罵朝廷的心里話，豈不是要遭殃？
四
馬浮沉撿了條命跑回了京城。不幾天光景，朝廷已人事大變，西太后發(fā)動政變，聯(lián)合六王爺，收拾了肅順等顧命大臣，肅順一黨受到了牽連，與他走得近的范成也在列。
范成被充軍離開京城時，馬浮沉親自相送，兩個故人相對灑淚。人世間的浮浮沉沉誰人能料？馬浮沉以前不招人待見，現(xiàn)在雖然繼續(xù)不招人待見，但也沒有招禍上身。
押解的士兵看在馬浮沉是一品大員的分兒上，也沒有為難他們。兩人正在話別，前面來了一隊饑民搶奪路邊飯莊的食物，店家伙計亮出菜刀，一場流血沖突在所難免。
馬浮沉沖上前大聲喊道：“大家別鬧別搶，要填飽肚子也要保住性命。店家把食物都拿出來給這些可憐人吧，我來付賬！”
范成驚呆了，馬浮沉這幾句話正是北方普通話，雖不標(biāo)準(zhǔn)，但完全能讓人聽懂。饑民和店家得到安撫，馬浮沉出了幾塊銀子穩(wěn)定了局面，饑民和店家都對他感激不已。
“馬大人，您的話……您不是不會說官調(diào)嗎？”范成問道。
馬浮沉自幼念書習(xí)文、學(xué)習(xí)儒家，哪能不懂中國文字的書面正音？他長嘆一聲：“言多必失、禍從口出。讓人聽不懂的也許才是最好的官調(diào)，您以后會明白的。”
不用以后，范成現(xiàn)在已然明白，可惜為時已晚。