南宋都城臨安城中有一個(gè)人名叫劉貴，字君薦。劉貴祖宗豪富，到了劉貴這一代，偏偏時(shí)運(yùn)不濟(jì)，漸漸衰敗下來(lái)。劉貴本來(lái)讀書(shū)，想考取功名，看看坐吃山空，不能再讀書(shū)，就改行做生意，因?yàn)槭前肼烦黾?。買(mǎi)賣(mài)中屢屢賠本，幾乎把整個(gè)家業(yè)都賠光。因?yàn)闆](méi)有子女，又娶了一個(gè)老婆陳氏，但一家三口，和睦相處，劉貴為人和善，鄰里關(guān)系很好。人們都安慰他：“劉貴，你是一時(shí)運(yùn)氣不好，才這樣不順。等過(guò)一段時(shí)間，一定會(huì)財(cái)運(yùn)亨通，萬(wàn)事如意。”說(shuō)是這樣說(shuō)，可就是沒(méi)見(jiàn)個(gè)好運(yùn)頭，劉貴整天在家愁眉不展，無(wú)可奈何。
一天，劉貴的老岳父過(guò)生日，托人捎話叫劉貴夫妻去喝壽酒，劉貴如夢(mèng)初醒：“我整天煩悶連老岳父的生日都忽略了。”和老婆王氏簡(jiǎn)單收拾一下，對(duì)陳氏說(shuō)：“好好看門(mén)，我們今天不回來(lái)了，明天一定早些回來(lái)。”說(shuō)完就和王氏去了丈人家。劉貴的丈人家離城20多里，不用多長(zhǎng)時(shí)間就到了，互相問(wèn)候，就獻(xiàn)上一點(diǎn)禮品，喝起壽酒來(lái)。第二天一早，丈人就找劉貴說(shuō)：“女婿，你不能老是這樣坐吃山空，必須想一個(gè)辦法，我把女兒嫁給你，希望她生活富裕，不能老是現(xiàn)在這個(gè)樣子。”劉貴嘆了一口氣說(shuō)：“我也整天愁眉不展，我是一無(wú)本錢(qián)，二無(wú)人緣，實(shí)在不知怎么辦，所以整天胡思亂想。”丈人說(shuō)道：“我也知你為難，這樣吧，我?guī)椭銈円幌拢o你一點(diǎn)本錢(qián)，開(kāi)個(gè)柴米店，賺點(diǎn)兒錢(qián)，安排一家人生活，你看怎么樣？”劉貴哪得這樣好事，連忙表示感謝。吃過(guò)午飯，老丈人拿出15貫錢(qián)，遞給劉貴說(shuō)：“先把這點(diǎn)錢(qián)拿去用，收拾好店鋪，等你汗張時(shí)，再給你10貫。女兒暫且留在我家過(guò)上幾天，開(kāi)張那天，我和她一起去，順便祝賀你開(kāi)業(yè)大吉。”
劉貴再三感謝大人，背了錢(qián)就走。到了城里，天色快黑，碰到一個(gè)熟人，就到他家坐了一會(huì)，商量起開(kāi)張營(yíng)業(yè)的事。兩個(gè)人邊喝酒邊談生意經(jīng)。吃了有三五杯，劉貴就感覺(jué)有些頭暈，生怕喝醉，就和主人告辭，劉貴東倒西歪，碰碰撞撞，好不容易才到了家門(mén)前。這時(shí)已是夜里，小老婆陳氏一個(gè)在家，沒(méi)有事做，天一黑就閂上門(mén)，在燈下打瞌睡。劉貴敲了半天門(mén)，陳氏被敲醒，趕緊給劉貴開(kāi)了門(mén)。到了屋里，陳氏從劉貴手里接過(guò)錢(qián)來(lái)，放在桌上，問(wèn)道：“哪里來(lái)這么多錢(qián)？干什么用的？”劉貴一來(lái)因?yàn)楹攘它c(diǎn)酒，有幾分醉意，二來(lái)怪罪陳氏開(kāi)門(mén)晚了，想開(kāi)個(gè)玩笑，嚇?biāo)幌?，說(shuō)道：“說(shuō)出來(lái)，怕你見(jiàn)怪，不說(shuō)吧，又必須告訴你。都怨我一時(shí)糊涂，把你賣(mài)給了一個(gè)朋友，因?yàn)樾睦锷岵坏媚?，只賣(mài)了15貫。如果我手頭稍為寬裕些，就把你贖回來(lái)。”陳氏聽(tīng)了這話，本來(lái)不相信，可明明白白放著15貫錢(qián)；相信吧，可是平時(shí)兩個(gè)人感情很好，大婆子王氏和我也相處融洽，絕不至狠毒到把我賣(mài)了。劉貴回答說(shuō)：“要是讓爹媽知道，我肯定不能賣(mài)你。你明天先到朋友家去，我再慢慢和你爹媽商量。”陳氏又問(wèn)：“你今天在哪里喝的酒？”劉貴說(shuō)：“就是把你賣(mài)給他的那人家，寫(xiě)好賣(mài)契，他請(qǐng)我喝酒。”陳氏還有點(diǎn)疑慮，又問(wèn)：“那大姐姐王氏怎么沒(méi)回來(lái)？”劉貴說(shuō)道：“她不忍心和你分離，等你明天離了家再回來(lái)，我也沒(méi)有什么辦法。”說(shuō)完，暗地里忍不住笑了起來(lái)，不脫衣服，倒頭就睡。
陳氏想了又想，不知?jiǎng)①F把她賣(mài)給誰(shuí)，一心想給父母報(bào)個(gè)信，再作處理，心里焦急，哪里還管那么多，就把15貫錢(qián)一古腦兒堆在劉貴的腳邊，輕輕地收拾好隨身衣服，悄悄地出了門(mén)，把門(mén)帶上，到左邊鄰居家住一夜。早晨早起，拼命向娘家趕去。
劉貴一覺(jué)醒來(lái)，已是三更，見(jiàn)桌上燈還亮著，陳氏不在床上，以為她還在廚房收拾，就喊陳氏倒茶，一連喊了幾聲，沒(méi)有人答應(yīng)，想爬起來(lái)，又覺(jué)頭暈，不知不覺(jué)又睡了過(guò)去。恰巧有一個(gè)小偷。白天輸了錢(qián)，晚上出來(lái)偷東西，摸到了劉家。那陳氏出去時(shí)門(mén)只是帶上，輕輕一推就開(kāi)了，小偷躡手躡腳一直摸到房里，燈還亮著，四下打量一番，沒(méi)有什么可拿的，又摸到床上，看見(jiàn)一個(gè)人睡得正香，腳后倒放了一大堆銅錢(qián)，就摸了幾貫，偏偏這銅錢(qián)的響聲，把劉貴驚醒了，他爬起來(lái)說(shuō)道：“你也太不近情理了，這是我從老丈人家借來(lái)的幾貫活命錢(qián)，你給我偷走了，叫我喝西北風(fēng)？”小偷也不講話，照著劉貴臉上一拳打去，劉貴一下躲過(guò)，連忙爬起來(lái)和小偷爭(zhēng)奪銅錢(qián)，小偷早搶出門(mén)來(lái)，來(lái)到廚房。劉貴緊追不舍，正要喊人捉賊，那個(gè)小偷狗急跳墻，見(jiàn)地上一把明晃晃的劈柴斧頭，摸起來(lái)，一斧頭正好砍中劉貴的面門(mén)，把他砍倒在地，怕他不死，又補(bǔ)了幾斧頭。小偷此時(shí)反而膽大起來(lái)，一不做，二不休，又回到房里，把15貫錢(qián)攏在一起，用一條單被包了，捆扎結(jié)實(shí)，提了就走，出門(mén)又把門(mén)給帶上。
第二天，左鄰右舍見(jiàn)劉貴家門(mén)也不開(kāi)，喊道，“劉貴，天亮了。”喊破了嗓子也沒(méi)有人答應(yīng)，椎了推門(mén)，門(mén)一下子開(kāi)了，走到屋里，看見(jiàn)劉貴被劈死在地，就一起聲張起來(lái)。大家都說(shuō)大老婆王氏兩天前去了娘家，還沒(méi)有回來(lái)，為什么小老婆也不見(jiàn)了。那個(gè)留陳氏過(guò)夜的鄰居只好說(shuō)：“她昨天夜里到我家借宿，說(shuō)是劉貴把她賣(mài)了，她先到娘家去和爹媽商量一下。現(xiàn)在派人把她追回來(lái)，就能弄個(gè)明白。”左右鄰居有的去追陳氏，有的去劉貴老丈人家報(bào)信。
再說(shuō)陳氏一早出了城，走了沒(méi)有三四里，就腳疼得要命，只好坐在路邊歇息?？匆?jiàn)一個(gè)年輕人，背了一個(gè)口袋，走了過(guò)來(lái)，年輕人走到陳氏眼前，見(jiàn)陳氏在路邊休息，就上前問(wèn)候。兩個(gè)人談了一會(huì)話，正好都是往褚家堂的，陳氏就央求年輕人帶她一起走；兩個(gè)人走了不到兩三里，后面兩個(gè)人追了上來(lái)，看見(jiàn)陳氏和年輕人在一起，二話不說(shuō)，一人抓住一個(gè)，說(shuō)道：“你們干的好事，往哪里走？”陳氏吃了一驚，抬眼看時(shí)，認(rèn)得是左右鄰居，說(shuō)道：“我丈夫無(wú)緣無(wú)故把我賣(mài)了，我回家和我爹媽商量一下。”鄰居哪里聽(tīng)得進(jìn)：“我們不管那么多，你家現(xiàn)在出了人命案，正等你回去解釋呢。”陳氏不愿意去，鄰居就是不放，纏在一起，那年輕人見(jiàn)勢(shì)不妙，就對(duì)陳氏說(shuō)：“既然這樣，你只管回去，我走我的路了。”兩個(gè)鄰居哪里肯聽(tīng)，一齊叫喊：“如果你不和她在一起也就算了，既然你和陳氏一路，你怎么能走？”年輕人自恃清白，就和陳氏兩個(gè)鄰居一起回來(lái)。
到了劉貴家門(mén)口，家里已經(jīng)亂成一團(tuán)。陳氏進(jìn)屋，看到劉貴被劈死在地上，床上的15貫錢(qián)分文沒(méi)有，驚得目瞪口呆。年輕人到了此時(shí)，不由也慌了，一股勁地抱怨：“真是晦氣透頂，我干嗎要和她走一路，連我也牽連上了。”鄰居們只管起哄。正鬧得不可開(kāi)交時(shí)，王氏和她父親來(lái)到家里，見(jiàn)了劉貴尸體，大哭一場(chǎng)，對(duì)陳氏說(shuō)：“你怎么殺了丈夫，搶了15貫錢(qián)，現(xiàn)在天理昭然，還有什么話說(shuō)？”陳氏哪里肯接受：“15貫錢(qián)，確實(shí)是有的，只是丈夫昨天晚上回來(lái)，說(shuō)是一時(shí)糊涂，把我賣(mài)了15貫錢(qián)。因此，我趁他睡了，把15貫錢(qián)一古腦放在他的腳邊，帶上門(mén)，到鄰居家住一宿，早晨正要回家和爹媽商量這件事，無(wú)論如何也不知道他怎么死了。”王氏聽(tīng)不進(jìn)去，說(shuō)道：“我父親昨天明明把15貫錢(qián)交給丈夫背來(lái)家作個(gè)本錢(qián)，養(yǎng)家糊口，他怎么會(huì)騙你說(shuō)是賣(mài)你的身價(jià)錢(qián)？肯定是這兩天在家勾搭上別的男人，覺(jué)得家境衰落，另攀高枝。見(jiàn)了15貫錢(qián)，一時(shí)見(jiàn)錢(qián)起意，殺了丈夫，搶了錢(qián)，又使個(gè)詭計(jì)到鄰居家借住一夜。其實(shí)早就和野男人約好，一起逃走。你剛剛還跟著一個(gè)男人同走，還有什么可說(shuō)的？無(wú)論如何也抵賴不了。”大家一起附和說(shuō)：“講得有理。”王氏又對(duì)那個(gè)年輕人說(shuō)：“年輕人，你怎么和陳氏謀殺親夫，暗暗約好在僻靜處等候，一起逃跑，我看你怎么收?qǐng)觯?rdquo;年輕人說(shuō)道：“我叫崔寧，和陳氏互不相識(shí)。我昨天到城里賣(mài)了幾貫蠶絲錢(qián)。路上遇著陳氏，偶然搭話，知道是同路，才同她一起走，并不知道陳氏謀殺親夫的事。”大家聽(tīng)也不聽(tīng)他的解釋?zhuān)瑠Z下他的口袋，不多不少，恰好搜出15貫錢(qián)來(lái)。眾人一起叫起來(lái)：“天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。你和陳氏殺了人，搶了錢(qián)，拐騙婦女，想逃往外地，鐵證如山，還有什么話說(shuō)？”